徐世績望著癱坐在欄𧁓旁仍喃喃自語的將領,眉頭微微一蹙,輕嘆一聲說道︰“咬金,你平素天不怕地不怕,如今卻被這戰事折騰成這般模樣。早知如此,當初何必非要跟著來虎牙灘遭罪,而不與單大哥一同去當陽道設伏呢?”
原來這人正是程咬金。听聞此言,他猛地撐起上半身,滿是冷汗的臉漲得通紅,搖搖晃晃地挺直腰桿,渾濁的眼珠里迸射出不服氣的光芒︰“徐懋功!休要小瞧了我!不過是嗆了兩口濃煙......“話音未落,喉嚨突然一陣劇烈發緊,猛烈的咳嗽如潮水般洶涌襲來,震得他後背劇烈起伏。
“咳咳... 咳咳咳!“程咬金漲紅著臉,雙手死死攥住欄𧁓。徐世績見狀,無奈地朝副將使了個眼色。副將立刻心領神會,快步上前將水壺遞到程咬金顫抖的手中。壺嘴剛觸踫到唇邊,便傳來一陣貪婪的吞咽聲。
程咬金靠著欄𧁓緩緩癱坐下去,喉間溢出一聲綿長的喘息,潮紅未褪的臉龐上還掛著細密的汗珠。他抹了抹嘴角,聲音沙啞卻透著一股執拗︰“都誆我!趕到了公安縣,韓將軍誆我說,江陵將有戰事爆發,讓我領著騎兵回援,否則恐遲則生變。”
他緩了一口氣,接著說道︰“回了城,單大哥又哄我,說當陽道設伏不過是以機巧殺敵,根本不用拼命廝殺,還把我手里的騎兵都帶走了,打發我來這虎牙灘。” 他狠狠捶了下甲板,“哪知道上了你這樓船,表面看著平穩,晃得人五髒六腑都快翻出來了!”
徐世績望著癱坐在甲板上的程咬金,無奈地搖頭苦笑,伸手再次將水壺遞過去︰“你這陸上虎將,平日里都是在馬背上縱橫馳騁,哪里習慣得了這水上的顛簸?”
他頓了頓,目光掃過遠處起伏不定的江面,“有些人天生就受不了船晃,莫說你這初次登樓船的,就算是久經風浪的老水手,遇上大些的風浪也難免會頭暈目眩。”
正說著話,副將突然挺直腰板,抱拳行禮,聲音鏗鏘有力︰“將軍!各營已按部署就位,時辰已到,請示下是否全線出擊,圍剿殘敵?”
徐世績目光掃過天邊漸漸下沉的落日,眉峰陡然一凜︰“動手!令各船全速合圍,務必在天黑前解決殘敵!”
程咬金見狀,強撐著借助欄𧁓的力量起身,然而手腳依舊綿軟無力,試了幾次,身體卻不听使喚,剛直起身子便又跌坐下去,濺起甲板上的積水。他不甘心地又捶了下欄𧁓,沖著徐世績喊道︰“等等!帶我...... 咳咳...... 帶我一起!”
徐世績看著程咬金這般模樣,心中不禁有些不忍,但戰機稍縱即逝,戰事當前容不得半點疏忽。他沉吟片刻,對副將說道︰“扶程將軍到船艙中歇息,好生照料。” 副將領命,正要上前攙扶程咬金。
程咬金卻一把甩開副將的手,雙眼圓睜,怒視著徐世績︰“徐懋功,你莫要小瞧我!我雖此刻難受,可殺敵的本事還在!你若不帶我去,我...... 我日後定不與你善罷甘休!” 說罷,又是一陣咳嗽。
徐世績深知程咬金的脾氣,若強行將他留下,恐怕他心里會記恨許久。思索間,樓船突然晃動了一下,程咬金一個趔趄,差點摔倒。徐世績趕緊伸手扶住他,說道︰“咬金,你若實在堅持,便隨我一同督戰,但你須得在我身旁,听命行事,不可擅自行動,以免發生意外。”
程咬金臉色一喜,咧嘴一笑,盡管臉色依舊蒼白,但眼神中滿是興奮︰“那是自然!你放心,我絕不會拖你後腿!”
此時,江面上各營戰船如離弦之箭一般,朝著敵軍殘部飛速合圍而去。船槳劃動水面,濺起高高的水花。遠處,殘敵的船只在暮色中顯得搖搖欲墜,一些士兵慌亂地朝著合圍而來的戰船射箭,但大多箭矢都無力地落入水中。
徐世績站在船頭,手持令旗,神色冷峻地指揮著戰船前進。程咬金緊緊握住手中馬槊,盡管身體還在因船的晃動而微微顫抖,但他的目光卻緊緊盯著前方的敵船,眼中燃燒著熊熊的戰意。
突然,一艘敵船試圖突圍,朝著徐世績所在的樓船沖來,船頭站著一名身材魁梧的敵將,手持長刀,大聲呼喝著,“本王楊道生,歷經水戰數十場,今日不過中了陰謀詭計,隨本王沖出重圍,我等必可東山再起!” 呼喝聲,不斷激勵著船上的士兵。
原來此人正是宋王楊道生,此前他率領舟師輔佐董景珍攻打硤州,風頭正盛。然而世事無常,听聞江陵失陷後,楊道生匆忙集結舟師全力擊潰許智仁所領的江防營後,便即刻揚帆回援江陵。
可他萬萬沒想到,在虎牙灘會遭遇火船埋伏,一場激戰下來,舟師折損慘重,如今江面上,僅存的幾艘戰船在敵軍如狼似虎的圍剿下,在湍急的水流中劇烈搖晃,隨時都可能被洶涌的攻勢吞沒。
徐世績眉頭微皺,對身旁的傳令兵說道︰“速令左右兩翼戰船包抄,不可讓此船逃脫!” 傳令兵得令,迅速揮動令旗,將指令傳達下去。
只見左右兩側戰船立刻改變航向,破浪疾馳,朝著那艘突圍的敵船包抄過去。那楊道生見勢,卻毫無懼色,反而揮舞著長刀,狂笑著喊道︰“來得好!看本王今日如何殺出一條血路!” 說罷,指揮著敵船不顧一切地沖向迎面而來的戰船。
程咬金見狀,熱血上涌,也不顧身體的不適,揮舞著馬槊就要往敵船上跳,口中大喊︰“狗賊,休得張狂!看你程爺爺的厲害!” 徐世績眼疾手快,一把拉住程咬金,喝道︰“咬金,莫要沖動!且看我軍如何布陣殲敵!”
就在這時,包抄的戰船已迅速靠近敵船。一艘戰船上的弓箭手們紛紛張弓搭箭,一陣箭雨如飛蝗般朝著敵船射去。敵船上的士兵頓時一陣慌亂,不少人中箭倒地。然而,那楊道生卻異常勇猛,舞動長刀,將射來的箭矢紛紛擋落。
與此同時,另一艘戰船上的士兵拋出鉤索,牢牢地勾住了敵船的船舷。緊接著,一群身強力壯的士兵順著鉤索如猿猴般攀爬上敵船,與敵兵展開了近身肉搏。喊殺聲、慘叫聲瞬間響徹江面。
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