壽春至昆山的官道沿江淮平原蜿蜒伸展，地勢平坦開闊。沿途少有遮天蔽日的密林，目力所及之處，皆是成片的麥田與錯落的村落，偶有幾株老柳點綴在驛站旁，官道上往來的商隊與挑夫身影清晰可見，少了幾分跋涉山林的凶險。
林元正足蹬烏皮快靴，穩穩踩住馬鐙，一身藏藍色勁裝將身形襯得挺拔如松，他抬手遮擋住刺眼的日光，輕扯臉上遮住口鼻的面巾，遙望前方綿延的官道，那里揚起陣陣塵土，隱約傳來馬嘶之聲。
“家主，你慢些，莫與車隊脫離太遠了！“後方傳來林安隨風而來的呼喊。林元正攥著韁繩猛地轉頭，只見塵霧翻涌間，自家車隊如同一葉飄搖的孤舟，在灰蒙的背景中若隱若現。
林安奮力揮鞭催馬，疾馳而來的身影裹挾著漫天飛沙，高舉的手臂不住揮舞。
林元正無奈地輕勒韁繩，棗紅馬順從地踏著碎步轉了個圈，輕夾馬腹，馬蹄揚起細碎的黃土，朝著車隊揚塵的方向疾馳而去。
林安驅馬趕到近前，粗糲的手掌抹了把臉上的沙塵，語氣里有些埋怨道︰“家主，你何苦非要在車外受這罪，這天說變就變，方才還晴空萬里，轉眼風沙就迷了眼。車里舒適，又備著暖爐，不比外頭舒坦？”
林元正聞言低笑一聲，伸手拍了拍棗紅馬油亮的脖頸︰“車里悶得慌，再坐下去骨頭都要銹住了。”
他舒展雙肩，任由風沙掠過面龐，“出來透透氣，活動活動筋骨，反倒痛快些。你且放心，我心里有數，斷不會離車隊太遠。”說著，兩人驅馬朝著車隊方向緩緩前進著。
也正是在這時，劉武軒騎馬疾馳而來，他勒住韁繩停在林元正身側，座下馬兒昂首嘶鳴，前蹄微微揚起，濺起一片細碎的黃土。
他胸口劇烈起伏，眼中閃爍著興奮的光芒，嘴角揚起一抹按捺不住的笑意︰“家主！自出了壽春城起，便有百余人馬綴在車隊後方，這半日來始終保持二十里距離。”
他攥緊腰間劍柄，藏在披風下的手指因激動而微微發顫，“這陣仗，定是沖著咱們車隊來的！正好，我都憋了一路，這下可有些熱鬧咯！”
林元正微微一愣，眼底寒光驟現，藏藍勁裝下的手指不自覺摩挲著腰間佩刀，他冷笑一聲，聲音里帶著幾分森然︰“能沉住氣吊二十里，看來是想等我們放松警惕。”
他裝作不經意地側首，余光掃過後方翻涌的煙塵，喉結微動，壓低嗓音道︰“傳令下去，車隊放緩速度，保持陣型。讓兄弟們悄悄戴上連發手弩，”他藏藍勁裝下的手指輕叩刀柄，眼底閃過一抹狠厲，“這些人既然敢跟，就得做好有來無回的準備。”
林安驅馬靠近，壓低聲音道︰“家主，依我看，這些人八成是壽春三大家族的手筆。不過究竟是哪一家主使，還得再探探才能確認。”他攥緊韁繩，目光警惕地望向後方煙塵，“咱們還是得再謹慎些，免中了他們的算計。”
劉武軒嘴角勾起一抹輕蔑的弧度，馬鞭隨意地敲打著馬鞍︰“百來號人也想啃動咱們？“他眯起眼望向後方若隱若現的煙塵，冷笑一聲，“瞧他們散兵游勇般的架勢，連行蹤都不知遮掩，分明是山匪強盜的架勢，真要動起手來，不過是給兄弟們練刀的靶子罷了。”
林元正望著二人截然不同的神態，心底暗自思忖。林安眉頭緊蹙，不時回頭張望，手中韁繩攥得發白，謹慎有余卻透著幾分惶惑，而劉武軒昂首挺胸，嘴角掛著不羈的笑意，渾身散發著舍我其誰的銳氣，勇猛果敢中卻藏著輕敵的隱患。
林安探身向前，壓低聲音急切道︰“家主！我記得前方半里有個岔道，右邊小路直通野狼谷，往日里連飛鳥都鮮少經過。” 他的手指因用力而關節發白，死死攥緊馬鞭，後背的冷汗早已浸透衣裳，“一旦誤入，那些尾隨之人定會趁機發難。咱們說什麼也不能往那里走……”
話音未落，劉武軒眼中驟然迸發出熾熱的戰意，猛地一拍馬鞍，震得座下馬兒昂首嘶鳴，他的嘴角勾起一抹嗜血的弧度︰“正愁沒機會引蛇出洞！就走那條岔道，把這些尾巴全引進野狼谷。谷內地形狹窄，他們縱有百人也施展不開，正好讓兄弟們殺個痛快！”
林安眉頭擰成死結，怒目圓睜瞪著劉武軒，壓低的嗓音里裹著濃重的火氣︰“簡直是胡來！你當這是兒戲？”他攥著韁繩的手青筋暴起，繼而說道︰“且不說你從未經歷過實戰廝殺，那野狼谷易進難出，一旦被追兵堵在谷內，我們帶著滿車貨物如何周旋？“他重重喘了口氣，目光掃過遠處翻涌的塵霧，“更別提谷中還有狼群盤踞，腹背受敵之時，拿什麼護住車隊？”
劉武軒張了張嘴，喉結幾番滾動卻發不出辯駁之詞。他攥著劍柄的指節泛白，偏過頭去避開林安的目光，依舊倔強。
林元正輕咳一聲，目光在林安和劉武軒之間緩緩掃過︰“都別爭了。” 頓了頓，他抬手指向西邊山道，藏藍勁裝在風中微微飄動，“武軒說的雖險，卻也有誘敵之機，林安顧慮周全，也非杞人憂天。”
見兩人緊繃的神色稍有緩和，林元正沉聲道︰“野狼谷雖險，只要不深入腹地便有周旋余地。”他看向劉武軒，目光如鷹隼般銳利，“武軒，你即刻帶二十人先行，在谷口兩側尋地設伏。”
林元正勒住韁繩，朝林安點頭示意︰“你我率車隊慢行入谷，一旦敵軍追進，立刻以三長哨為號。“他抬手拍了拍胸前的鎖子甲，沉聲道︰“告訴弟兄們，此戰凶險，務必穿戴鎖子護甲，護住要害。優先弩箭壓制前排，莫要貪功冒進！”
他摩挲著腰間的橫刀，嘴角勾起一抹算計的笑意︰“弩箭專往人身上招呼，莫要傷了馬匹。對方那百來匹健馬，可是筆送上門的好買賣！“
此言一出，林安與劉武軒對視一眼，皆在對方眼眸中看到了了然的笑意。兩人先前劍拔弩張的對峙瞬間消融，方才針鋒相對的氣氛化作默契的點頭，各自翻身上馬準備執行部署。
林元正望著兩人離去的背影，心中卻隱隱有些不安。這股尾隨的勢力，真的只是表面看起來那麼簡單嗎？為何他們一路跟來，卻又如此明目張膽，仿佛不怕被發現一般......
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