崔家正堂，有著幾許壓抑，鄭啟瑞崔明浩癱坐在地，也知曉他此時亂了心智，也只能上前將他扶起，勸慰道︰“賢佷，切莫慌亂。事已至此，咱們得盡快尋思個應對之策才是。”
崔明浩艱難地站起身來，臉上滿是痛苦之色，然眼神中卻漸漸燃起一絲決然︰“鄭伯父，您所言極是。佷兒方才失態了。還請伯父明示，咱們該如何應對這困局？”
鄭啟瑞沉思片刻，緩緩開口道︰“如今之計，有兩條路可走。其一，鄭崔兩家攜手聯合，一同抗衡李使君，讓他知難而退。如此一來，咱們兩家既能免去那捐贈錢糧之憂，也可避免引發更多是非……”
話尚未說完，便被崔明浩打斷。崔明浩搖頭苦笑，接著說道︰“此計恐怕難以施行。那李使君身為李家嫡系，壓根兒就沒將我們放在眼里。況且，若有削弱我們兩家的契機，他豈會輕易放過？”
鄭啟瑞無奈地嘆了口氣，說道︰“既然如此，那就只能……”
……………………
上洛郡，林家後宅的書房內。
林元正專注地翻閱著近來的賬冊，神色間隱隱透著幾分欣慰。雖說受災情影響，林家名下的商鋪和工坊都遭受了些許沖擊，好在各產業管事應對有方，將損失控制在了最小範圍。
然而，當林元正翻至田莊收支部分時，不禁微微蹙起眉頭。眼前擺放的皆是去年的賬冊，而今年田莊的賬冊，卻依舊空白。他抬眸看向一旁的清兒，問道︰“清兒，為何田莊今年的賬冊還未送來？”
“回稟家主，田莊今年的賬冊原本已送過來了，” 林清兒趕忙放下手中正整理的書卷，恭敬地回道，“只是阿伯覺得賬目有些差錯，便又拿回去重新核算了。”
“有些差錯？” 林元正微微一怔，眼中閃過一絲疑惑，追問道︰“你是說，文伯認為這賬冊有問題？”
林清兒微微垂首，不敢貿然接話。她心里明白，此時言語稍有不慎，若傳出去難免引發不必要的猜忌。畢竟田莊事務一直由林福管事全權負責，而指出賬冊問題的，又是自己的阿伯林升文。
林元正等了片刻，見林清兒未作回應，略一思忖，便明白了其中緣由。他稍作停頓，說道︰“你去把文伯和福叔請來，我要當面問個明白。”
林清兒領命而去，腳步匆匆。不多時，便領著賬房管事林升文與大管事林福來到書房。
二人踏入書房，趕忙恭敬行禮︰“家主。”
“今日並無外人，都無需多禮了。” 林元正微微頷首示意，目光徑直落在林升文身上，直截了當地問道︰“文伯，田莊賬冊重新核算得如何了？與此前相比，可有差錯？”
林福微微一怔，心中 “咯 ” 一下。畢竟田莊賬冊是他親手呈上的，若真有差錯，無疑是他失職。
可他實在想不明白問題出在哪里，此前從田莊各管事處統籌匯總賬冊時，他都再三核對過，每一筆收支記錄清晰。往年也從未出過差錯，難道是下面的人在他不知情的情況下動了手腳？
林升文微微抬眼，看了林福一眼，眼神中閃過一絲復雜。他朝著林元正躬身說道︰“家主，此前賬冊上繳時，老夫便有所疑慮，此次重算，確實發現有些對不上之處。” 說著，他從懷中掏出賬冊，以及一本小冊子，上面密密麻麻記滿了批注。
“家主，這是我從重新核算的賬冊里發現的差錯，特意摘錄下來了。與往年記錄類比之後，實在有些……” 林升文說著，眉頭緊鎖，神情凝重，頓了頓才繼續道，“諸多不合常理之處，所以覺得必須重新徹查。”
林福心里一沉，額頭上瞬間沁出細密的汗珠。他滿心疑惑，完全猜不透究竟是哪個管事負責的賬冊出了問題。如今被林升文這般指出賬目差錯，他著實有些百口莫辯。
他不禁在心底暗暗叫苦，平日里自己對各管事提交的賬冊雖都仔細核查過，可如今看來，似乎還是疏漏了什麼關鍵之處。
“不合常理？我瞧瞧。” 林元正頗感詫異，說著便隨手從林升文手中接過賬冊與小冊子，逐行逐字仔細比對了一遍。
看過之後，他心中頓時微微松了口氣，抬眼看向林升文，面露疑惑道︰“文伯，這賬冊我看著並無差錯，你所言何處有問題？”
“家主，你再往後翻一頁，那記錄的是去年的收入。” 林升文一臉篤定，神色凝重道，“今歲已過大半，年初林家支出了一筆錢糧，又逢大旱與內澇之災。為應對災情，林家施粥行善，再加上刺史府籌借錢糧，在這般情況下，田莊收入本就應大幅減少。可將今年與去年收入對比後便會發現，減少的幅度不合常理。”
林福聞言，心里不禁暗暗松了一口氣。听林升文這意思，原來是田莊收入比預期多了，所以才顯得不合理，並非是出現了虧空。
林元正听了林升文的話，心中暗自盤算了起來。年初，為支援裴統帥出征，林家撥出的那筆錢糧可不是個小數目。再加上今年天災不斷，莊子外設棚施粥救濟災民，這耗費也不小。還有刺史府以賑災為由籌借的錢糧，如此種種，對田莊今年的收入而言，無疑是沉重的負擔。
今日，林元正本就打算查閱賬冊，想著從工坊和商鋪的盈利中調撥些銀錢來補貼田莊。可沒想到，田莊收入居然沒有虧損太多，這情況著實有些不合常理。
“文伯、福叔，你們二位先坐下，與我好好說道說道，這究竟是怎麼一回事？” 林元正神色疑惑，示意二人入座，想要弄清楚這背後的緣由。
恰在此時，林清兒邁著細碎的步子，雙手穩穩托著茶盞，輕手輕腳走進屋來。
她低垂著眼眸，神情恭謹，小聲說道︰“家主、阿伯、福叔，喝點茶水歇歇。” 那聲音清脆悅耳，打破了屋內稍顯凝重的氣氛。
林元正正為賬冊之事思緒緊繃，此時端起茶盞，動作微微一愣，緊繃的神情緩了緩，笑著說道︰“這是我新近琢磨出來的菊花茶，有清肝明目之效，既然田莊不是虧損，那也確實無需太過憂心才是，這時候來上一盞，倒是恰到好處，都先靜下心來。” 說罷輕抿一口，頓覺一股清香沁入心間，整個人都放松了幾分。
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