李元容眼中閃過一絲驚訝，由衷贊嘆道︰“清兒娘子觀察入微，這番推理另闢蹊徑，今日初見，就讓我大開眼界！”
李元容表面上笑意盈盈，心里卻驚詫莫名。此前她只听聞林家的四大管事處事周到，各有優勢，卻沒想到林家宅門之中，竟還藏著林清兒這樣心思縝密之人。今日若不是親眼所見，她斷難相信，一個閨閣女子僅憑車旁積水的漣漪和車痕，便能做出這般精準的推斷。
恰在此時，一陣寒風吹過，撩動著車簾，李元容下意識裹緊披風。剎那間，她意識到林家的可怕之處，遠不止眼前所見。也幸好此前打消了李家那胡來的謀劃，莫說其他世家大族，單與林家為敵，便足讓李家方寸大亂，疲于應付。想到這兒，她深吸一口氣，暗自告誡自己，往後行事，定要對林家再多留些心眼。
此時，秦怡敏銳察覺到氣氛中的微妙變化，笑著打破沉默︰“李娘子，今日這場聚會，听說上洛郡眾多世家大族都會到場。我們姐妹倆纏著家主許久，才得到這次見識世面的機會。可不能在這兒耽擱太久，要是錯過了後頭的精彩，那多可惜。”
李元容回過神來，面上笑意盈盈，語氣溫和︰“秦娘子所言極是。林家在這上洛郡，那也是實打實的世家大族，底蘊深厚，秦娘子又何必自謙。眼下時間不早，咱們也別耽擱了，都先入府再詳談吧。”
說罷，李元容轉頭吩咐趕車奴僕︰“將馬車往後退些，給林家馬車騰出空間。” 林家馬車那加寬加長的車身，在她眼中格外醒目。
聯想到這並不寬敞的街道，李元容心中斷定，林家馬車要在此處順利掉頭，必定要費一番周折。抱著這般想法，她饒有興致地微微探身，目不轉楮地盯著林家馬車的動靜。
然而，當她目睹林家馬車運轉自如時，不禁愣住了。車夫僅是輕拉韁繩，那駕車的馬兒順勢轉身，更令人稱奇的是，車輪竟能隨著馬的轉向平穩轉動，整個過程行雲流水，毫無阻滯。這馬車不僅車身加寬加長，掉頭時展現出的靈活性，竟遠超尋常雙輪馬車。
原來，林家在車軸與車身之間，安置了一種類似現代部分特種車常用的可轉向車軸。這套裝置，大幅減小轉彎半徑，降低掉頭時車輪與地面的摩擦力，使得車輪轉向更加順暢，極大提升了馬車的機動性，讓馬車掉頭更為圓滑輕松。
李元容可不懂這些，只覺得驚奇不已，也更為艷羨佩服打造這馬車之人。她暗想著，若是李家也能有這樣巧奪天工的座駕，出行不僅體面，應對復雜路況也能輕松許多，還能以此作為一門新的營生......
“小娘子，林家馬車已然入府，咱們也該進去了吧？” 趕車奴僕的輕聲詢問，瞬間打斷了李元容的思緒。
她猛地回過神，目光掃過刺史府那氣派非凡、雕梁畫棟的朱漆大門，深吸一口氣，抬手理了理略顯凌亂的鬢發。“進去吧。”
另一頭，秦怡與林清兒默契對視，心領神會地相視一笑。她們這些年朝夕相處，早已默契十足。方才李元容緊盯林家馬車的眼神，以及那不自覺流露的驚訝與忌憚，都沒逃過她們的眼楮。
林清兒率先輕聲開口，語氣里帶著幾分謹慎︰“往後與那李娘子相處，可得多留個心眼。李家在這上洛郡勢力不弱，李娘子看似溫和，實則心思深沉，咱們行事千萬別出岔子。” 秦怡微微頷首，神色思索中有著幾分鄭重。
馬車緩緩駛進刺史府，車輪碾過石板路，發出沉穩而規律的聲響。林元正身著一襲深藍色錦袍，衣袂隨著微風輕輕擺動，早早便站在了回廊檐下等候。
林元正平日里極少在這般場合拋頭露面，也無人都未上前寒暄搭話。這反倒給了他時機，能悠然環顧四周。此刻，已到場的大多是上洛郡的富戶巨賈，且以年長者居多。他們各自扎堆，形成一個個小圈子，與相熟之人低聲交談，時不時發出陣陣輕笑，言語間盡是生意場上的門道與城中瑣事。林元正目光一一掃過這些人，心中默默思量。
他又抬眼望向府門方向，五姓世家的人還不見蹤影。林元正嘴角微微上揚，露出一抹了然的淺笑，心里想著，這些世家大族一貫講究排場與時機，怕是故意踩著時間點前來，好彰顯自家與眾不同的地位。
秦怡與林清兒乘坐的馬車穩穩停住，車簾輕動，秦怡率先下了馬車，隨後回身，向車內的林清兒遞出一只手。林清兒淺笑盈盈，輕輕搭住秦怡的手，蓮步輕移，身姿婀娜地走下馬車。
雨幕給喧鬧的刺史府前廳添了幾分朦朧之感，二人並肩而立，共撐一把淡青色油紙傘，圓潤的雨珠順著傘面簌簌滑落，在地面濺起星星點點的水花。身姿亭亭，恰似雨中悄然綻放的並蒂蓮，清新雅致又明艷動人，瞬間吸引了周遭不少人的目光。
秦怡與林清兒察覺到眾人投來的目光，不敢多作停留，腳下步伐加快，朝著林元正的方向走去。即便行色匆匆，她們依舊身姿筆挺、儀態萬方，每一步落下，裙角輕揚，分寸拿捏得恰到好處，盡顯女子的溫婉綽約。
不多時，二人便來到林元正身前。她們一路行來所吸引的那些好奇與欣賞的目光，此刻，也隨著她們一同聚焦到林元正所在之處。
“家主，我們來遲了。” 秦怡與林清兒蓮步輕移至林元正面前，身姿優雅地微微欠身，話語里有些歉意。盡管周遭賓客投來好奇打量的目光，二人卻仿若未覺，神色專注，只將全部心思放在眼前的林元正身上。
林元正神色溫和，抬手擺了擺，輕聲說道︰“無妨，只要沒出差池就好。對了，你們方才是去了何處？”
秦怡見狀，微微側身，率先答道︰“回稟家主，方才在刺史府門外，正巧踫上了李家娘子的車駕，听聞她此次是代李家家主前來赴宴，我們想著應當有所禮數，便上前攀談了幾句 。”
林元正微微點頭，目光在兩人身上打量一番，見她們並無異樣，心中稍安。“既是踫上了，理應如此，李家與林家的營生已有合作不短的時間，你們與李娘子相處，禮數周到些便是。”
林清兒乖巧應道︰“家主放心，我們省得。”
正說著，大門外又有幾輛馬車陸續駛來，車駕裝飾華貴，一看便知是出自名門。林元正目光投去，心中猜測大概是其他世家大族的人到了。
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