秦怡心中暗喜，面上卻是悠悠一嘆，說道︰“不瞞李娘子，一切還得從那煤炭營生說起，林家乃秉善之家，不論是鼠疫來襲，或是城西貧民區改建事宜，林家都出錢出力。我想李娘子應也是有所耳聞吧？”
李元容有些疑惑，怎麼還與煤炭營生有所關聯了，她下意識地點點頭，臉上掛著禮貌的微笑，心中卻快速思索秦怡這番話的意圖，嘴里應道︰“久聞林家樂善好施，聲名遠揚，這些義舉，自然是有所听聞，令人欽佩。”
說實在的，李元容當初听聞林家所作所為時，內心滿是復雜的情緒。佩服之情油然而生，畢竟林家在鼠疫肆虐、城西貧民區改建等事務中，毫不吝嗇地出錢出力，這般善舉，在這逐利的世道里實在難得。
可與此同時，她又隱隱有些心疼，那可是白花花的銀錢，得是多大的一筆開銷啊！雖說這些事與自己並無直接關聯，可作為愛財的性格，也不妨礙她心底泛起一絲不舍，暗自思忖若換做李家，怕是很難如此敗家吧。
“自那以後，林家與官府的合作日益密切。起初，林家本打算與官府攜手經營煤炭營生，這本是一樁互利共贏的好事。然而，狄刺史那邊卻有所顧慮，至于具體緣由，我等一介小民實在難以揣測。”
李元容今日心里起伏不定，原以為只是普通的生意往來，竟不知這煤炭營生背後藏著這麼多曲折。一想到李家差點就錯失了這既能大把進賬、又能收獲民心，還能光大家族名聲的好機會，她就忍不住松了一口氣，差些就白白錯過了這樁美事。
秦怡微微嘆了口氣，神情中流露出一絲無奈，“經此一事，我林家方與李家、王家、盧家合作這營生，只不過我林家家主深感疲憊與失望，心灰意冷之下，決定將林家的大小事務交由我等主理，自己則外出游學，暫別這繁雜的俗務。”
“後來那狄刺史還召我林家管事前去訓責，限令幾日內必須將我家主召回，這可把林家置于極為難堪的境地。”
秦怡的面色帶著明顯的憤慨，胸腔微微起伏，繼續說道，“幸好王家、盧家、李家念及交情，一起出面施壓，才把這棘手的事給解決了。但這事兒，始終是我林家心里一道跨不過去的坎。如今提及，心里還是堵得慌。”
“秦娘子，此前我也听兄長提過此事，只是沒想到這其中有如此曲折。”李元容微微皺眉，眼中滿是感慨。
“李娘子，倘若你遇到這般棘手的事，不知會如何應對呢？”秦怡目光如炬，緊緊盯著李元容，神色中帶著幾分探究。
李元容微微一怔，剎那間明白了林家的深意。林家受狄刺史掣肘，如今想借李家之力擺脫困境。
李元容稍作權衡，心中已有了盤算。她抬眸，目光堅定地望向秦怡，語氣沉穩︰“秦娘子，我深知林家遭受的刁難與委屈。好在李家在官場還有些人脈，也積攢了些門道。我在此向您保證，定能讓狄大人不再對上洛郡的林家造成任何困擾，甚至不會再出現在這上洛郡。不知這，可就是秦娘子之前所提的合作條件？”
秦怡動作輕柔，緩緩搖了搖頭，並未言語。她的目光從李元容臉上移開，抬手端起茶盞，輕抿一口，她的神色平靜，讓人難以窺探她內心的真實想法。
李元容見狀，心里“咯 ”一下，原本篤定的神情瞬間有些慌亂，為了掩飾內心，也抬手端起茶盞，輕抿了一口，心中暗自思索起來。
一時間，屋內的空氣仿佛都凝固了，只留下一種微妙又令人不安的寂靜在四下蔓延。
李元容內心糾結萬分，只覺腦海中一片混沌。林家此前深受狄刺史刁難，李家主動提出為其解決這一困境，本是誠意滿滿，可秦怡卻搖頭否定，這讓她滿心疑惑。
難不成林家想要的，遠不止擺脫狄刺史的糾纏這麼簡單？他們究竟還有什麼更深層次的訴求？
秦怡端著茶盞，目光放空，思緒飄遠。在她看來，若是困擾林家許久的難題迎刃而解。到那時，家主他們便能安心回到宅院居住，一想到家中能再次充滿歡聲笑語，不再冷冷清清，她的眼神里就不自覺流露出一絲期待，連帶著周身的氣場都柔和了幾分。
“秦娘子，我實在猜不透林家到底所求何事，”李元容微微欠身，臉上滿是誠懇“還望秦娘子能直言相告，李家定當竭盡全力，不負所托。”
秦怡正沉浸在自己的思緒里，冷不丁被李元容的話打斷。她微微一怔，迅速回過神來，臉上掛起一抹淡淡的笑意。
“李娘子，久聞李家在官場人脈深厚，手段不凡。我相信，以李家的能耐，讓狄大人遠離上洛，不過是小事一樁。但林家所求，不止于此，官官相護，也不知繼任之人是否也會刁難于人，李娘子你說對嗎？”
李元容有些愣住了，這林家所求，遠比她預想的復雜。原以為只要解決狄刺史這個麻煩，合作就能順理成章，沒想到林家所圖甚大，居然是要整頓上洛郡整個官場環境。她暗自思忖，意識到林家是想從根源上杜絕此類隱患，尋求長久安穩的營商環境。
稍作鎮定，李元容深吸一口氣，抬眸直視秦怡，有條不紊地回應道︰“秦娘子所言極是，李家既然有心與林家攜手，就絕不會敷衍了事、只做表面功夫。”
話鋒一轉，李元容說道︰“只是眼下合作的具體營生尚未明晰，我也不好貿然應下所有。李家願全力為林家排憂解難，但不知這將要開展的營生，是否值得李家投入如此心力，還望秦娘子能詳細說說，好讓我心中有數。”
“這是自然，林家向來重情重義，對待合作伙伴從不吝嗇。只要李家能辦好此事，好處自然不會少了你們。”
秦怡神色坦然，語氣平和卻又隱隱帶著幾分強硬，“不過，丑話說在前頭，若李家實在促成不了此事，我林家也只能另尋他路。王家、盧家自不必說，崔家、鄭家同樣實力雄厚，與他們商談合作也是可行之舉。這些家族的能耐，想來李娘子也知曉，林家與他們攜手，同樣也能達成共識。”
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