一陣清脆的“篤篤篤”聲，打破了屋內的寧靜。“孔夫子，您在屋里嗎？”
林華站在門外，提高音量說道，“有客登門拜訪，還煩請您開下門。”
“你們自行進來吧。”屋里傳來孔穎達的聲音。林華平日里閑暇之時，經常來找孔穎達討教學問。
林華抬手，輕輕推開了門，一股淡雅的墨香瞬間縈繞在鼻尖。屋內，孔穎達正端坐在案前，手中的毛筆還未擱下，案上平鋪著一幅尚未寫完的書法，筆墨未干，字跡蒼勁有力。
見狀，林華大步向前，神色間滿是恭敬，剛準備俯身行禮，張嘴說話，冷不防衣袖被林元正輕輕扯住。這動作極為隱蔽，不著絲毫痕跡，卻將他即將脫口而出的話語硬生生堵了回去。
三人默契十足，誰都沒有發出聲響，只是靜靜地站在原地，屏氣斂息，目光都落在孔穎達身上，安靜地等待著。
約莫過了一盞茶的工夫，孔穎達才緩緩擱下手中毛筆，目光落在案上那幅剛完成的書法作品上，嘴角微微上揚，臉上滿是愉悅之色。
許久，孔穎達才抬起頭，像是突然想起林華三人還在一旁等候，臉上閃過歉意。他連忙起身，快步迎上前︰“實在對不住，讓幾位久等了，方才沉醉于筆墨之間，竟忘了招呼諸位。快請坐，莫要站著。”說罷，他又轉身，親自為三人沏上熱茶，茶香裊裊升騰，驅散了些許等待的沉悶。
林華見狀，率先向前一步，恭敬開口︰“孔夫子，今日貿然來訪，還望見諒。這位便是我們林家家主林元正，家主近日游學歸來，听聞夫子在此落腳，心中敬仰，特意前來拜訪，以表敬意。”
林元正微微欠身，臉上掛著謙遜的笑容，拱手說道︰“久仰夫子大名，今日得見，實乃元正之幸。夫子學問淵博，道德高深，元正一直心向往之。此次歸來听聞夫子在此，便迫不及待前來，一來是向夫子問安，二來也想請教夫子一些治學、為人的道理。”
孔穎達抬手虛扶，臉上笑意溫和，聲音爽朗︰“林郎君太客氣了，林家家主親自到訪，實乃老夫莫大的榮幸。此前落魄之際，幸得林家伸出援手，將我救助收留，這份恩情，老夫一直銘記于心。”
“至于治學之道，本就在于相互砥礪、攜手共進。林郎君既有問，老夫自當傾囊相授，毫無保留。”
孔穎達微微眯起雙眼，目光仿若穿透時空，帶著悠悠的追憶，徐徐而言，“遙想當年，老夫為求至道，負笈遠游，輾轉四方，遍尋當世鴻儒碩學。所幸天不亡我求知之志，得遇諸多賢達之士，彼此各抒己見，終使混沌漸開，得窺學問之堂奧。”
言罷，他抬手端起茶杯，輕抿一口，茶香裊裊，潤了潤干澀的喉嚨，繼而神色和藹，語重心長地說道︰“林郎君，治學之路漫漫，其間坎坷波折，在所難免。往後若于經史子集之中有所不解，或在詩詞文章之上心生疑惑，切莫藏掖，盡可直言相告。”
林元正聞言，連忙起身，恭敬地行了一禮，說道︰“夫子這番教誨，元正銘記，想請教夫子立世立身之道，元正身處家族，身負家族興衰之責；立足世間，目睹民生艱難。卻時常困惑，不知如何權衡取舍。是該獨善其身，專注家族發展，還是兼濟天下，為蒼生謀福祉？”
孔穎達聞言有些詫異，微微睜大了雙眼，旋即，他輕輕撫了撫胡須，長嘆一聲︰“林郎君能有此問，足見心懷天下，志向高遠。立世立身，這是千古難題，卻也是每個人一生的修行。”他的眼神變得深邃悠遠，“縱觀古今，獨善其身者，能守一方淨土，修身養性，傳承學問；兼濟天下者，以天下為己任，雖歷經艱難險阻，卻能為蒼生謀福，留名青史。二者看似矛盾，實則相輔相成。”
孔穎達緩了緩，接著道︰“于家族而言，發展壯大是根基，只有根基穩固，才能有力量向外伸展。”
“林家之行徑，實乃踐行大義之舉。值此亂世，生靈涂炭，難民流離失所，慘狀不忍直視。林氏一族能心懷悲憫，賑濟四方。以自家田莊為根本，審慎規劃土地之分配，務使耕者皆有其田，佃戶亦得安身立命之所。從此，流民難民不再漂泊無依，無需背井離鄉，顛沛流離。此誠為立世之仁善之舉，實乃順應天道、惠及蒼生之善政，既是積善德，也是為林家積累聲望。”
“林郎君又何須困惑？”孔穎達有些疑惑，林家不正是因為明白這個道理，才救濟安置的麼，怎麼如今反倒迷茫起來？
“孔夫子，林家救助流民，不過是隨心之舉。元正目睹這世間餓殍遍野，百姓深陷水火，心中實在不忍，便想盡些綿薄之力，從未細究其中道理。正因如此，元正心中才滿是困惑，望夫子能為我指點迷津。”
孔穎達微微頷首，目光中滿是贊許，捋了捋胡須緩緩道︰“林郎君心懷悲憫，行事純善，著實難得。但這無心之舉，卻暗合了大道。古雲‘愛人利物之謂仁’，林家之舉，正是仁道的體現。在這亂世，百姓命如螻蟻，林家的救助，是在為蒼生撐起一片天。這不僅是一份善舉，更是一種擔當。”
他頓了頓，目光望向遠方，似是在回顧往昔︰“想當年，諸多賢士奔走四方，為的便是踐行仁道，讓天下蒼生得享太平。如今林家所為，雖力量有限，卻意義非凡。這立世立身，在于心有蒼生，行有善舉。當你一心為百姓謀福祉時，便是在為家族積攢陰德，為後世鋪路。”
“孔夫子，林家既然行仁善之舉合乎道義，可為何與世家大族、朝廷官府多有齟齬？元正深恐假以時日會為林家招致滅頂之災。”林元正沉重地問道。
這恰恰是林元正長久以來憂心之事。林家雖說有些家底，可與世家豪門歷經數代積累的雄厚根基相比，實在是相形見絀；面對朝廷官府那具有絕對效力的一紙公文，更是毫無抗衡之力。眼下在這上洛郡，林家行事已然如履薄冰，小心翼翼。
可林元正心里清楚，倘若哪天，要直面五姓七望那些根基深厚的主家，或是對上朝廷里官宦新貴，林家又該如何招架？
以劉長宏的謀略之才，也同樣洞悉林家將要面臨的危機，所以才精心籌謀，毅然帶兵出征，他心中所想，不過是為林家謀得一條安穩退路，好讓林家在這世道里，能有一處安身立命之所。
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