老黃面露疑惑之色，滿心期待地問道︰“咋回事啊，你們夕陽紅又要找人干活啦？”要知道，這寒冬時節，根本就沒有什麼活計可做，自然也就沒有了收入。家中存著的那點兒糧食，每日都得精打細算地數著熬粥。
“這天寒地凍的，哪會有活計喲！”瞧著老黃的臉色從起初的欣喜若狂驟然變得黯然落寞，為首戴著紅色袖章的老頭面帶笑容說道。“不過呢，我們此次前來，比讓你們去干活的好處可大多哩。”
老黃听到這番話，不由得有些發愣，“張老兄，你這話啥子意思喲？”
“家里還有糧食沒？”姓張的老頭滿面堆笑地問道，那透著狡黠的神情全然被那厚實的毛氈坎肩所遮擋，僅剩下兩只滴溜溜亂轉的眼珠子露在外面。老黃滿心緊張地應聲道︰“你們是要借糧的？”
“行啦，老張頭你就別逗黃老兄啦，一會兒他真要跟你拼命嘍。”另外一個老頭大笑著說道。老張頭听了，爽朗地哈哈大笑起來︰“我不過就是開個玩笑，老黃你切莫往心里去。”老黃緊繃著的臉這才稍稍緩和了一些。
就在這時，一陣凜冽的寒風吹掠而過，幾人都不由自主地縮了縮脖頸。老張迅速用力緊了緊那厚重的毛氈坎肩，接著壓低嗓音說道︰“林家家主心地良善，遣我們過來送些糧食與煤炭，只是這件事你們萬萬不可說出去了。”
老黃瞪大了眼楮，滿是難以置信︰“真有這等好事？放心，誰來問，我都不說出去，這大恩大德，我們都記在心里。”
老張頭擺了擺手，示意後面跟著的年輕小伙去拿東西。原來，在他們後方還遠遠地跟著幾輛大車，車上覆蓋著厚厚的白色氈布，在這冰天雪地之中，著實不太顯眼。
“好了，趕緊把東西搬回去，這天冷得厲害，別耽擱太久，我們還要繼續去送......”老張頭一時之間有些沒想起那個詞，眉頭微微皺起。
“送溫暖！”另一個袖著手的老頭提醒道，“就你這副模樣，字都不識幾個，當初咋就讓你當了隊長哩。”
“嘿，那是我的本事，誰讓你們嗓門沒我大哩。”眾人听了老張頭的話，都哈哈大笑起來。
老張頭接著說道︰“別�@鋁耍 轄 苫睿“訊 魎偷礁骷腋骰⑶ 麼蠡鋃寄芄 讎 偷畝 ！ br />
年輕小伙們即刻紛紛行動起來，奮力搬起車上的糧食和煤炭，將其送進老黃頭的家中，還熱心地順帶教導他們怎樣點燃那用于取暖的煤炭。緊接著，他們小心翼翼地關上門，旋即轉身離開了。這些煤炭並非是與官府合作開采的，以後會有解釋。
老黃凝視著家中放置的那一大袋稻谷以及熊熊燃燒著的煤炭，內心被感動填得滿滿當當，眼眶也逐漸微微泛紅。在他把糧食和煤炭小心翼翼地藏妥之後，將家里人全都呼喚過來，吩咐他們對著那長生牌位又鄭重其事地磕了數個響頭。
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上洛郡，刺史府衙。
新晉刺史狄知本此刻眉頭緊蹙，那深邃的眼眸中交雜著憤懣與不滿。他身姿筆挺地端坐在主位之上，一襲簇新的官袍齊整潔淨，無形中透露出幾分剛正不阿的凜然氣質。望著面前的客人，他的目光中飽含著審視與探尋之意，手指下意識地輕輕叩擊著扶手，發出節奏分明的 “噠噠” 聲，仿若在宣泄著心頭的憤懣。
狄知本雙眼牢牢地盯著對面神態悠然的林家大管事林福，目光中盡是狐疑與惱怒之色。他微微向前傾著身子，雙手用力撐在桌上，指節因用力過度而泛出蒼白，語氣中帶著急切與質問︰“你們林家究竟意欲何為？為何每次都是你來與我洽談，你們家主難道至今未歸？”
林福不慌不忙地端起茶杯，輕輕抿了一小口茶，緩緩放下茶杯後，抬眼看向狄知本，臉上掛著如春風般溫和的笑容，不疾不徐地道︰“狄大人莫要焦急，家主因事外出，尚未歸來。我不過是林家的管事，怎敢隨意詰問家主之事。”
林福揣著明白裝糊涂，故作不解地問道︰“至于大人所問的，我林家意欲何為，這可真讓我有些惶恐不安了。不知大人此問從何而起呀？”
狄知本惱怒地問道，“近日，你們林家公然售賣煤炭，此項原本是打算與官府合作的，怎麼如今你們卻自行開采售賣了？”
林福微微一怔，旋即臉上依然掛著那看似溫和的笑容，慢條斯理地解釋道︰“狄大人有所不知，這煤炭開采售賣之事，著實是歷經了數不清的艱難曲折。先前與官府合作，可這合作事宜卻始終未能敲定，家主也是念及上洛郡的百姓，著實不能一直這般沒完沒了地拖延下去。故而才另覓合作之人來進行開采售賣，實在是無奈之舉啊。”
狄知本冷哼一聲，眼中滿是不悅與威嚴︰“哼，說得倒是冠冕堂皇。你們林家自行開采售賣，可有向官府報備？這其中的利益，又該如何分配？”
林福輕輕一笑，神色不卑不亢，拱手言道︰“狄大人，這報備之事實非我林家之責，大人此番責問，著實是大大冤枉我林家了。至于這利益分配，就律法而論，向來商賈此類事宜無需向官府報備吧？”
狄知本猛地一拍桌子，怒聲喝道︰“大膽林福，你這分明是公然藐視官府！這煤炭開采售賣之事關乎民生，怎能容你林家這般肆意妄為！”
林福臉上的笑容終是消失不見，他神色肅穆地說道︰“狄大人，林家絕無藐視官府之意。只是煤礦並非歸屬官府專營，我們林家僅是負責煤炭的加工與出售，並非購置煤礦之人，實在擔當不起大人所說的肆意妄為之名。”
狄知本怒不可遏地吼道︰“你…… 你們純粹是在瞎胡鬧！快去讓林元正來跟我談！” 應該說狄知本這會兒滿心懊悔，早清楚那煤炭價格實惠，而且毫無危害，產出又極為驚人，當初就不該躊躇不定。要知道，倘若此時是官府與林家合作，不單能夠贏得民心，還能成為一項亮眼的政績呈報朝廷。
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