鹽湖城能源方案球館的客隊通道里，萊恩•加西亞指尖捏著皺巴巴的技術統計單，紙頁上“20分9助攻2失誤”的數字被汗水洇出淺灰的暈染。
身後傳來鹽湖城記者史黛西•蕾歐娜的尖銳提問︰“喬丹先生，您如何看待你的球隊領袖在關鍵時刻的無法站出來拯救球隊這個問題？這是否證明您的‘神二代建隊論’徹底失敗？”
喬丹的下頜線繃得極緊，黑色西裝袖口的23號刺繡在燈光下泛著冷光。他還未開口，《紐約郵報》的頭版已經彈出推送——頭圖是喬丹1993年舉著雪茄的舊照，配文《從賭桌到球場︰快船成了飛人新賭局？》。
專欄作家比爾•西蒙斯在博客里火力全開︰“萊恩•加西亞在關鍵時刻還是缺少了一點超級巨星的氣質，神二代不過是營銷騙局，看看他在最後時刻的疲軟，他的數據有點華而不實。”
最刺眼的是tnt直播間的畫面分割︰左側是加西亞第二場末節被斷球的慢動作，右側是“微笑刺客”托馬斯晃動著酒杯的特寫。“邁克爾總以為自己能復制公牛奇跡，”托馬斯指尖敲了敲桌面，“但他忘了，這里不是芝加哥，他也不是那個能把羅德曼從夜店拽回球場的領袖。看看他找的幫手——1米65的博伊金斯？這是要組建‘霍比特人籃球隊’嗎？”
更微妙的攻擊來自暗處。前公牛助教吉姆•克萊蒙斯在《體育畫報》匿名撰文︰“喬丹的光環掩蓋了管理層的業余，他讓一個20歲的新秀承擔‘救世主’角色，卻沒有發現我們的新秀狀元只不過是一個只會助攻和投籃的傳球手。”
回到洛杉磯 加西亞在家里看著目前各支球隊的情況。目前季後賽次輪，像一台精密運轉的歷史機器，除了快船這條突兀的“分叉枝椏”，其余齒輪都卡在真實的刻度上︰
東部戰場︰尼克斯延續黑八奇跡，阿蘭•休斯頓用場均26分的無解中投，又送給了東部第四的老鷹一個30。步行者和魔術打了兩場，目前也是20。雷吉•米勒上一場在終場前0.7秒的追身三分，讓奧蘭多的啤酒瓶碎了滿街。
西部戰場︰馬刺用“鄧肯+羅賓遜”的雙塔和ok組合正在火拼，蒂姆•鄧肯場均25分13籃板的“石佛數據”擋不住奧尼爾的31分15籃；馬刺和湖人目前大比分來到了11。
唯有快船與爵士的對決，媒體評論這個系列賽既符合大家的預測，但是又感覺有那麼一點不合理。
但最讓加西亞在意的，是《籃球參考》網站的“歷史對比”︰1997年的艾弗森首輪4場轟下28分7助攻，1998年的鄧肯次輪場均24分11籃板，而他兩場的21分10助攻，也絲毫不輸給任何前輩。
但是《露天看台》的彈窗標題“超級光腦數據刷子？”像根倒刺，扎進他後頸的皮膚。
洛杉磯的6月傍晚，夕陽把斯台普斯中心的穹頂染成金紅色。球館外的廣場上，上萬名球迷舉著自制燈牌，“cipper never die”的聲浪撞著玻璃幕牆反彈——這是快船建隊29年來，第一次有球迷為“次輪”聚集。
19歲的亞裔女孩舉著手繪海報，上面畫著加西亞傳球的剪影，配文用中文寫著“光腦會計算，但熱愛不打折”；穿北卡藍球衣的大叔領著一群孩子高唱《hark the sound》，那是加西亞大學奪冠時的校歌，此刻混著日語的“加油，萊恩！”，在晚風中飄成一片浪。
手機在褲兜震動，第一條是科比發來的短信︰1997年季後賽首輪第五場，我投放丟了絕殺，你知道我後來在訓練館投了多少個三分嗎？2000個——直到籃筐在我眼里變成大海。”
卡特的語音帶著電流雜音︰“我知道現在全世界都在質疑你，但是我相信你。兄弟，現在該讓猶他那些老古董看看，什麼叫‘超級核心’了。我們北卡三叉戟可不是隨便讓人拿捏的菜鳥！”
最長一封郵件來自鄧肯，留言只有一條“我在西決等你”。附件里是12頁的爵士防守拆解圖，每一頁都用紅筆標著“奧斯特塔格移動延遲0.3秒”“斯托克頓弱側協防習慣”，末尾寫著︰“數據會騙人，但肌肉記憶不會。”
艾弗森的短信最簡短︰“想贏？就把每個回合都當成最後一次觸球——反正我是這麼做的。
最意外的是巴克利的電話，背景里傳來酒吧的喧鬧︰“听著小子，我的賽季已經結束了，但是你還必須要繼續戰斗，替我教訓一下鹽湖城的那個兩個討厭的家伙。”
賈米森做的很直接，反正勇士根本沒打進季後賽，他直接在比賽前一天從舊金山趕到了洛杉磯，“兄弟，我親自來現場看著你打碎那些留言！”
6月20日，快船和爵士的第三場比賽將在當地時間晚上7點半在斯台普斯中心進行。當著家鄉父老的面，所有人都斗志昂揚。發誓一定要𥕜衛自己的主場！
比賽前一小時，未婚妻堂本蘭抱著一袋道具沖進更衣室，把《黑客帝國》里的紅色藥丸塞進修士服口袋︰“選紅色吧，萊恩。這個世界的另一種可能，從來不是別人算出來的。”
助手麻里綾子遞上最新的戰術手冊，扉頁貼著那只餃著橄欖枝的信鴿書簽——那是去年ncaa奪冠時，加西亞從記分台上撕下的紙片隨手畫的。
通道外，dj正在調試《caifornia ove》的前奏，球迷的歡呼聲突然高了三個分貝。加西亞摸著口袋里的紅色藥丸，抬頭看見喬丹倚在門框上，手里轉著一枚公牛時期的冠軍戒指︰“當年我在底特律輸了02，有人說我‘永遠贏不了活塞’……後來的事你知道。記住，萊恩——輿論只配寫昨天的故事，而我們，要寫明天的。”
燈光漸次亮起，斯台普斯中心的地板映出加西亞的倒影。他低頭看著球鞋上卡特新畫的“20”涂鴉，突然想起北卡教練史密斯說過的話︰“真正的控衛，不是控制籃球，是控制人心。”
更衣室的通道上，“cipper nation”的喊聲震耳欲聾；場內，11號球衣的主人眼神堅定——賭局，才剛剛開始。
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