沅江大堤的夜風裹著水汽，吹得人骨頭縫里都發涼。吳憂勒住馬韁時，鎖龍閘的輪廓在月色里像頭蹲伏的巨獸，閘口的鐵索銹得發紅，在風中發出“咯吱”的哀鳴，像是誰在暗處磨牙。
“前面有燈火。”石敢當壓低聲音，他的大刀上還沾著辰州府衙的血，刀背磕在馬鞍上，發出沉悶的響，“看那樣子，至少有三十個守衛。”
吳憂舉起望遠鏡，鏡頭里的景象讓他眉頭緊鎖。鎖龍閘的值班室亮著燈，十幾個穿黑袍的人正圍著個銅爐說話，爐里冒出的煙是青綠色的——是五毒教的“迷魂香”。更讓人不安的是，閘口兩側的木樁上纏著引線，線頭上的火折子明明滅滅，像墳頭的鬼火。
“他們在等時辰。”吳憂的指尖在望遠鏡上捏出白痕，“圖上標著亥時三刻引爆，現在離起爆還有不到半個時辰。”
石敢當舔了舔干裂的嘴唇“硬闖？”
“不行。”吳憂搖頭，目光掃過閘下的水面，那里漂浮著些油桶，想必裝滿了火油，“他們巴不得咱們動手，只要一亂，火折子掉進水里，整個大堤都得炸飛。”
他翻身下馬，往堤岸的蘆葦叢摸去。剛走沒幾步，腳下突然踢到個硬物，借著月光一看，是個清兵的頭盔，里面塞著塊麻布，上面用鮮血寫著“夜”字——又是夜家的人。
蘆葦深處傳來 聲，吳憂按住腰間的七星刀，卻見個渾身是血的少年鑽了出來，手里緊緊攥著把短銃，正是黑風寨的小嘍�@ 霸詘檔廊 詡 br />
“吳……吳公子！”少年的聲音發顫，槍管都在抖，“我們寨主……被他們抓了！”
吳憂心里一沉“黑煞神？”
“嗯！”少年指著值班室，“寨主不放心，親自來探路，結果被黑袍人用迷魂香迷倒了，他們說要……要用寨主的血祭炸藥！”
值班室的門突然開了，兩個黑袍人拖著個壯漢走出來，正是黑煞神。他被捆在木樁上，嘴里塞著麻布，看到蘆葦叢里的動靜，拼命地扭動，眼里的血絲像要滲出來。
為首的黑袍人摘下兜帽，露出張蠟黃的臉，嘴角掛著詭異的笑——是夜明！他手里拿著把匕首，刀尖在黑煞神的脖子上輕輕劃著，像是在欣賞獵物的恐懼。
“黑寨主，別急。”夜明的聲音像蛇吐信，“等大堤炸了，你就能下去陪你的家人了，多好。”
黑煞神發出“嗚嗚”的怒吼，眼淚混著血從眼角滾落。吳憂突然想起他說過家人被額勒登保所殺，原來背後一直是夜家在操縱，他們用親人的性命逼黑煞神歸順，又在他失去利用價值時痛下殺手。
“還有一刻鐘。”夜明看了看懷表，黃銅表殼在月光下閃著冷光，“讓弟兄們再檢查一遍引線，別出了岔子。”
黑袍人紛紛散開，有的去加固引線，有的往油桶里添火油。吳憂趁機對石敢當打了個手勢，兩人兵分兩路——石敢當帶著人去切斷閘口西側的引線，吳憂則去救黑煞神。
他像只狸貓般竄出蘆葦叢，七星刀帶起的風聲驚動了兩個守在木樁旁的黑袍人。沒等他們呼救，刀光已經劃過咽喉，熱血濺在引線上火折子上，火星“ 啪”炸了兩聲，竟沒熄滅。
“小心火折子！”吳憂低喝著砍斷捆住黑煞神的繩索，老匪剛掙脫束縛，就搶過旁邊黑袍人的匕首，紅著眼沖向夜明“狗東西，老子殺了你！”
夜明早有防備，側身躲過匕首，從袖里甩出條鐵鏈，纏住黑煞神的手腕。兩人扭打在一起，鐵鏈撞擊匕首的脆響在夜空中格外刺耳。
石敢當那邊卻出了變故。西側的引線下面埋著暗哨，十幾個清兵突然從土里鑽出來，手里的長槍對著弟兄們就刺。紅苗的弟兄們雖然勇猛，卻抵不住長槍陣，很快就被逼得連連後退。
“往水里跳！”石敢當大喊著，率先跳進沅江。冰冷的江水瞬間淹沒了火油，油桶在水面上漂浮，總算暫時穩住了局勢。
夜明見狀，突然吹了聲口哨。值班室里沖出幾個黑袍人，手里拿著火把，朝著閘口中央的油桶扔去。吳憂眼疾手快，甩出腰間的飛鏢，打落了兩個火把，卻還有一個落在油桶旁，火苗“噌”地竄起半尺高。
“快滅火！”黑煞神甩開夜明，抱起塊石頭就往火上砸。火星濺在他的胳膊上，燒出片燎泡，他卻像沒感覺似的，只顧著用腳踩滅火苗。
就在這時，夜明突然從懷里掏出個信號彈，“啪”地一聲射向天空。綠色的煙火在夜空中炸開，像朵詭異的花。吳憂心里咯 一下，知道這是調兵的信號，夜明肯定在附近埋伏了清兵。
“撤！”他拽起黑煞神就往蘆葦叢跑，石敢當也帶著弟兄們從水里鑽出來，緊隨其後。夜明沒有追，只是站在閘口冷笑，看著他們的背影消失在夜色里。
鑽進蘆葦叢才發現，黑煞神的後背中了刀，血浸透了麻布短打，走路都一瘸一拐。吳憂撕下衣襟給他包扎，老匪卻推開他的手，聲音沙啞“別管我……引線肯定還有備用的，得炸了值班室的火藥庫……”
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“我去。”石敢當已經重新握緊了大刀，“你們先撤，我去炸了那狗窩！”
吳憂剛要阻攔，就听見遠處傳來馬蹄聲，密密麻麻的，像是有上百騎。他爬到堤岸高處一看，只見火把組成的長龍正往鎖龍閘趕來，為首的旗幟上寫著個“額”字——是額勒登保的殘部！他們竟然掙脫了李將軍的牽制，趕來增援夜明。
“來不及了！”吳憂拽起石敢當，“清軍來了，再不走就被包圓了！”
黑煞神突然跪倒在地，對著沅江磕了三個頭，額頭撞在石頭上，滲出血來“弟兄們，我對不住你們！沒能報仇，還差點害了湘西的百姓……”他突然拔出匕首，往自己的心口刺去。
“別傻了！”吳憂一把奪過匕首，“現在死了，才真成了笑話！你的仇，我們一起報！”
黑煞神愣住了，看著吳憂眼里的堅定，突然嚎啕大哭，像個受了委屈的孩子。石敢當拍著他的肩膀，粗聲粗氣地說“哭什麼！留著這條命，遲早把夜明那老東西碎尸萬段！”
馬蹄聲越來越近，清兵的吶喊已經清晰可聞。吳憂架起黑煞神，跟著石敢當往蘆葦深處鑽。腳下的爛泥越來越深，沒到了膝蓋，每走一步都像要被吸進去。
身後突然傳來爆炸聲，鎖龍閘的方向騰起團火光，映紅了半邊天。吳憂回頭望去，只見夜明站在閘口，正對著他們的方向揮手，像是在告別。
“他們還是炸了……”石敢當的聲音帶著絕望。
吳憂卻搖了搖頭，握緊了手里的七星刀“沒炸大堤，是炸了值班室。夜明想引我們回去查看，好讓清兵包餃子。”
果然，火光很快就滅了，鎖龍閘的輪廓依舊在夜色里矗立。清兵的馬蹄聲在堤岸上來回穿梭，卻沒往蘆葦叢里追，顯然是怕了里面的淤泥和暗礁。
走到蘆葦蕩盡頭，眼前出現片灘涂，上面停著幾艘漁船，是之前安排好的接應。吳憂扶著黑煞神跳上漁船，石敢當撐起篙，小船在夜色里悄無聲息地劃向對岸。
坐在搖晃的船艙里，听著外面的水聲，吳憂突然覺得格外疲憊。他掏出那塊染血的麻布，上面的“夜”字被汗水浸得發漲，像個張開的血盆大口。夜明的信號彈、額勒登保的殘部、鎖龍閘的備用引線……這老狐狸的布局遠比想象中更深，他們就像掉進了一張無形的網，每掙脫一步，就被勒得更緊。
“接下來去哪？”石敢當的聲音打破了沉默，他的胳膊被流彈擦傷，血滴在船板上，暈開小小的紅圈。
吳憂望著對岸的辰州城，那里的燈火在夜色里星星點點，像無數雙眼楮在看著他。李將軍還在城里，張景明和獲救的義士們還在城里，他們不能就這麼走了。
“回辰州。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，“夜明想引我們出來，咱們偏要回去，給他來個措手不及。”
黑煞神掙扎著坐起來，眼里的血絲已經退去，只剩下冰冷的恨意“我知道夜明的老巢在哪。他在辰州城西有座藥鋪，里面藏著地道，能通到沅江的貨船碼頭。”
吳憂的眼楮亮了起來“貨船碼頭？”
“嗯。”黑煞神點頭，“他肯定是想炸不成大堤，就坐船跑。那些貨船里，說不定就裝著剩下的炸藥。”
石敢當猛地將篙往水里一插，小船在水面打了個轉，朝著辰州城的方向駛去。夜色里的沅江像條黑色的綢帶，載著他們的船，也載著新的希望。
吳憂靠在船舷上，看著水面倒映的月光，突然想起父親說過的話“水無常形，能繞開礁石，也能沖垮堤壩。”他們現在就像這江水，看似柔弱，卻有著不屈的力量。
船越來越近，辰州城的城牆在夜色里越來越清晰。守城的清兵顯然沒料到他們會回來，還在懶洋洋地靠在垛口上打盹。吳憂握緊了七星刀，刀鞘上的寶石在月光下閃著微光，像是在預示著即將到來的戰斗。
他知道，夜明的貨船碼頭肯定布好了陷阱，等著他們自投羅網。但他沒有絲毫猶豫，因為他知道，這是唯一能阻止夜家陰謀的機會，是唯一能守護湘西百姓的機會。
小船悄無聲息地靠岸，吳憂第一個跳上碼頭，腳踩在潮濕的木板上，發出輕微的聲響。身後的弟兄們紛紛跟上，手里的刀槍在夜色里閃著冷光。
辰州城西的藥鋪就在前方，門楣上掛著“回春堂”的匾額，在月光下泛著詭異的黑。吳憂深吸一口氣，率先朝著藥鋪走去，石敢當和黑煞神緊隨其後，腳步聲在寂靜的街道上回蕩，清晰而堅定。
路還很長，很長……
辰州城西的石板路在月光下泛著青灰色，像一條凍僵的蛇。吳憂踩著路中央的車轍往前走，七星刀的刀鞘在腰間輕輕磕踫，發出細碎的聲響，與藥鋪檐角鐵馬的叮當聲交織在一起，倒像是某種詭異的鼓點。
“回春堂”的門板是厚重的楠木，漆皮剝落處露出深褐色的木紋，門環上的銅綠深得像要滴下來。吳憂試著推了推，門板紋絲不動，門縫里透出淡淡的藥味，混雜著若有若無的血腥氣——不是藥材的腥，是活人的血。
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“里面有人。”黑煞神壓低聲音，他的傷被夜風一吹，疼得額頭直冒冷汗，“我上次來給弟兄抓藥，看見後院堆著不少麻袋，沉甸甸的，像是裝著人。”
石敢當從懷里掏出根鐵 ，往門縫里一插，手腕輕輕一擰，門閂“ 噠”一聲落了。三人魚貫而入，藥鋪里黑得像潑了墨，只有櫃台後的窗欞透進點月光，照亮了地上散落的藥渣，其中混雜著幾縷黑發。
“往這邊走。”黑煞神熟門熟路地繞過藥櫃，指著後堂的布簾，“地道入口在灶房的水缸下面。”
撩開布簾時，一股濃重的血腥味撲面而來。灶房的地上躺著個穿藥童服飾的少年，胸口插著把匕首，鮮血染紅了青磚地，看傷口像是剛死沒多久。吳憂蹲下身，發現少年手里攥著塊碎布，上面繡著半個太陽紋——是夜家的標記。
“他們知道我們來了。”吳憂的聲音冷得像冰，“小心陷阱。”
石敢當舉起大刀，小心翼翼地挪開水缸，缸底果然有塊活動的石板。掀開石板，露出個黑 的洞口，里面傳來隱約的船槳聲，還有人說話的聲音，像是在清點貨物。
“下去看看。”吳憂點燃火把，率先跳了下去。地道比想象中寬敞，能容兩人並排行走，牆壁上掛著油燈，照亮了兩側堆放的木箱，箱縫里透出暗紅色的光——是火藥！
三人屏住呼吸往前走，船槳聲越來越清晰。轉過彎後，眼前豁然開朗，竟是個地下碼頭，幾艘貨船正泊在岸邊，船夫們正往船上搬運木箱，為首的正是夜明！他穿著身水靠，手里拿著本賬簿，正對著箱子上的編號核對。
“這批‘貨’要盡快運走。”夜明的聲音帶著不耐煩，“辰州城守不住了，讓船老大把速度提起來，天亮前必須出沅江。”
“可是東家，”一個船夫模樣的人小心翼翼地說，“下游有李將軍的人把守，怕是不好過。”
“蠢貨！”夜明踹了他一腳，“我早就在對岸安排了人手，到時候放幾炮，把他們引開就是。”
吳憂躲在石柱後，看著貨船上的木箱越堆越高，心里的怒火越來越旺。這些火藥要是運出去，不知會有多少義軍弟兄喪命。他對石敢當和黑煞神打了個手勢，三人同時抽出兵刃，朝著夜明撲了過去。
“有刺客！”夜明反應極快，掀翻賬簿砸向吳憂，自己則往後一縮，躲到貨堆後面。船夫們紛紛抽出藏在船板下的刀，朝著三人砍來，這些人顯然不是普通船夫，刀法狠辣，招招致命。
石敢當的大刀舞得像團旋風，轉眼就砍倒三個船夫。黑煞神雖然帶傷，打起架來卻不要命，匕首專刺要害，很快就殺開一條血路。吳憂直奔夜明藏身的貨堆，七星刀劈開木箱，里面的火藥撒了一地，與火把的火星一踫，頓時燃起片小火。
“快滅火！”夜明嚇得魂飛魄散，他最清楚火藥的威力，一旦引爆，整個地下碼頭都會被炸上天。
船夫們顧不上廝殺，紛紛用腳踩滅火苗。吳憂趁機沖到夜明面前，刀光直指他的咽喉。老狐狸卻突然從懷里掏出個瓷瓶，往地上一摔，瓶里的液體立刻化作濃煙，帶著刺鼻的氣味——是五毒教的“化骨煙”！
“咳咳……”吳憂被煙嗆得睜不開眼，等濃煙散去，夜明已經跳上一艘貨船，船夫們正拼命劃槳，船尾的火把越來越遠。
“想跑？”黑煞神怒吼著跳上另一艘貨船，石敢當趕緊解開纜繩，吳憂也跟著跳上去，三人奮力劃槳，緊追不舍。
兩艘貨船在地下河道里展開追逐，船槳撞擊水面的聲音震得岩壁嗡嗡作響。夜明的船顯然更熟悉水道，在狹窄的河道里左躲右閃，好幾次差點撞上暗礁，卻都險之又險地避開。
“往那邊劃！”黑煞神指著右側的岔路，“那條水道通往沅江的淺灘，船過不去！”
石敢當立刻調轉船頭，順著岔路追上去。果然，沒過多久，夜明的船就擱淺了，船夫們紛紛跳下水，往岸邊游去。夜明想跟著跳，卻被吳憂一把抓住衣領，拖回了船上。
“跑啊！你再跑啊！”吳憂將七星刀架在他的脖子上，眼里的怒火幾乎要噴出來。
夜明卻突然笑了，笑得像只偷到雞的狐狸“你以為抓了我就有用嗎？告訴你，沅江下游的‘焚風峽’里，我還藏了十倍的火藥，只要我不回去發信號，他們就會按時引爆，到時候整個湘西都會變成火海！”
吳憂的心猛地一沉“你說什麼？”
“我說，你們輸定了。”夜明的笑容越來越詭異，“從你們找到闖王令的那一刻起，就在我的算計里了。復明盟？不過是我夜家用來攪亂天下的棋子罷了。”
黑煞神氣得一拳砸在他臉上，夜明的鼻血頓時流了下來，卻依舊笑著“打啊，打死我，你們就永遠別想知道焚風峽的密碼了。”
石敢當一把揪住他的頭發“密碼是什麼？快說！”
夜明吐掉嘴里的血沫，眼神變得瘋狂“想知道？跟我去焚風峽啊。那里不僅有火藥，還有闖王真正的寶藏，夠你們幾輩子花的……”
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他的話還沒說完，遠處突然傳來炮聲，震得水面都在搖晃。吳憂抬頭望去，只見地下河道的入口處火光沖天，顯然是李將軍帶著人打進來了，正與夜家的殘余勢力激戰。
“沒時間跟你耗了。”吳憂用鐵鏈捆住夜明，對石敢當說，“你帶著人把這里的火藥運出去銷毀，我和黑煞神押著他去焚風峽。”
“不行！太危險了！”石敢當反對，“夜明這老狐狸肯定沒安好心。”
“總不能讓他炸了沅江。”吳憂拍了拍他的肩膀，“放心，我們會小心的。你處理完這里，就帶著弟兄們去焚風峽接應。”
黑煞神也點頭“我跟吳公子去，正好報了這血海深仇。”
石敢當知道拗不過他們，只好點頭答應，叮囑道“一路小心，焚風峽的風邪性得很，據說能把石頭吹化。”
吳憂押著夜明跳上一艘小船，黑煞神撐起篙，小船順著岔路往沅江下游駛去。夜明被捆在船尾，看著越來越遠的地下碼頭，突然唱起了奇怪的歌謠，調子陰森森的，像是在招魂。
吳憂沒理他，只是望著前方漆黑的水道。夜明的話像根刺扎在他心里，焚風峽的火藥、闖王的寶藏……這老狐狸的話到底有幾分真幾分假？但無論如何，他都必須去看看，哪怕是陷阱，也得闖一闖。
小船駛出地下河道時，天已經蒙蒙亮了。沅江的水面上籠罩著薄霧，遠處的山巒像水墨畫似的暈開，幾只水鳥貼著水面飛過，留下圈圈漣漪。夜明的歌聲停了，望著晨霧中的焚風峽，眼神變得復雜，像是恐懼，又像是期待。
“快到了。”黑煞神指著前方的峽谷，那里的兩岸全是陡峭的岩壁，風從峽口灌進來，發出嗚嗚的聲響，果然邪性得很，“據說峽底有塊‘听風石’，能預測風向，咱們得順著風走。”
吳憂握緊了七星刀，刀鞘上的寶石在晨光里閃著微光。他知道，焚風峽里等待他們的，可能是比鎖龍閘更凶險的陷阱，是夜家布下的最後殺局。但他沒有絲毫退縮，因為他身後是辰州城的百姓，是復明盟的弟兄，是整個湘西的希望。
小船漸漸駛進焚風峽，風越來越大，吹得船身劇烈搖晃。吳憂抬頭望去，只見岩壁上隱約有黑影在移動，像是有人在上面埋伏。他對黑煞神使了個眼色，兩人同時握緊了兵刃，警惕地觀察著四周。
夜明突然哈哈大笑起來，聲音在峽谷里回蕩，驚起無數水鳥“吳憂，你看那是什麼！”
吳憂順著他指的方向望去，只見峽底的水面上漂浮著密密麻麻的油桶，桶身上的引線在風中微微晃動，而在油桶中央的巨石上，赫然插著面黃旗，旗上的太陽紋在晨光里格外刺眼——是夜家的總壇標記！
他的心髒瞬間被攥緊，原來夜明說的都是真的，焚風峽才是他們真正的目的地，是夜家策劃了多年的終局。
風越來越急，吹得引線“ 啪”作響，像是隨時會點燃。吳憂看著夜明瘋狂的笑容，突然明白了他的用意——這老狐狸根本沒打算活著回去，他要在這里與所有人同歸于盡。
“抓緊船槳！”吳憂大喊著，奮力調轉船頭，“我們沖出去！”
黑煞神也拼盡全力，小船在湍急的水流里顛簸著，朝著峽口沖去。岩壁上的黑影開始往下扔石頭，砸在水面上濺起巨大的水花，好幾次差點掀翻小船。
夜明的笑聲在身後越來越響，混雜著風聲和水鳥的尖叫，像是一曲詭異的挽歌。吳憂沒有回頭，只是死死盯著前方的峽口，那里的晨光越來越亮，像是希望在召喚。
他知道，這場戰斗還遠遠沒有結束，夜家的陰謀背後可能還有更大的秘密，復明的道路依舊漫長而艱險。但他不會停下，只要手里的七星刀還在，只要身邊的弟兄還在，他就會一直走下去。
小船沖出焚風峽的那一刻，陽光突然刺破雲層，灑在沅江的水面上，波光粼粼，像鋪滿了碎金。吳憂回頭望去，焚風峽的陰影被遠遠甩在身後，而前方的道路，還很長，很長……
焚風峽口的陽光烈得晃眼，沅江水面被曬得發燙，水汽蒸騰起來，在船舷邊凝成細小的水珠。吳憂癱坐在船板上，望著漸漸縮小的峽口，手里的七星刀還在微微震顫——剛才最後那塊巨石擦著船尾落下時，刀鞘被崩出個豁口，露出里面暗刻的“順”字，那是父親當年親手刻的。
“他娘的，差點成了烤狐狸。”黑煞神啐了口帶血的唾沫，他的胳膊被碎石擦傷，血珠滴在船板上，很快被曬干，留下深色的印記。被捆在船尾的夜明不知何時暈了過去，花白的頭發貼在汗濕的額頭上，嘴角還掛著詭異的笑。
小船順流漂了約莫半個時辰，前方出現片沙洲，蘆葦長得比人還高，幾只白鷺驚起，翅膀劃破午後的寂靜。吳憂將夜明拖上岸，用鐵鏈把他拴在棵老柳樹上，樹杈上正好能曬到太陽，足夠讓這老狐狸清醒過來。
“得找水。”黑煞神舔了舔干裂的嘴唇，往蘆葦深處走去，“我去看看這沙洲上有沒有淡水窪。”
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吳憂守在柳樹下，用匕首撬開夜明的嘴，灌了些隨身攜帶的米酒。老狐狸嗆了幾聲，緩緩睜開眼，看見頭頂的烈日，突然劇烈掙扎起來，鐵鏈勒得樹干“咯吱”作響。
“焚風峽的火藥為什麼沒炸？”吳憂踩著他的胸口，刀尖抵住他的咽喉，“別跟我耍花樣。”
夜明的眼神從驚恐變成怨毒，突然狂笑起來“炸？那點火藥怎麼夠！我要的是整個湘西的龍脈斷了，要你們這些反賊永世不得翻身！”
“龍脈？”吳憂皺起眉頭，這說辭倒像是江湖術士的胡話。
“你以為闖王的寶藏是金銀？”夜明笑得更瘋了，唾沫星子濺在吳憂的刀面上，“是地脈圖！湘西的七十二處龍脈節點，都在那圖上！炸了焚風峽只是開始，接下來……”
他的話被黑煞神的怒吼打斷。只見老匪拖著個穿黑袍的人從蘆葦里出來，那人被捆得像粽子，嘴里塞著布，腰間的銅牌閃著冷光——是夜家的死士。黑煞神一腳踹在死士膝蓋後，厲聲喝道“說！你們在沙洲上埋了什麼！”
死士梗著脖子不說話，眼神里全是決絕。吳憂突然注意到他靴底沾著些黑色粉末，捻起一點聞了聞，刺鼻的硫磺味直沖腦門——是火藥的引子。
“搜他身。”吳憂示意黑煞神。老匪粗暴地扯開死士的衣襟，從他懷里掏出個油布包，里面是張地圖，標注著沙洲各處的紅點，每個紅點旁都寫著“龍穴”二字。
“他們想炸沙洲下的龍脈。”吳憂的後背沁出冷汗，地圖上的紅點連成的形狀，與夜明之前說的地脈圖驚人地相似，“這沙洲是龍脈的節點之一。”
夜明突然停止掙扎，用一種近乎痴迷的語氣喃喃道“斷了龍脈，清廷的氣數也就盡了……到時候天下大亂，我夜家才能重掌乾坤……”
“瘋子！”黑煞神一腳踹在他臉上，“為了你們夜家的野心，要讓多少人陪葬！”
死士趁他們說話的間隙，突然用牙齒咬碎了藏在衣領里的瓷管，一股黑血順著嘴角流下，眼楮瞬間失去神采。吳憂探了探他的鼻息，已經沒氣了——是劇毒。
“看來夜家的人早就滲透到沙洲了。”吳憂望著茫茫蘆葦蕩，心里的不安越來越重，“我們得趕緊離開，這里不安全。”
剛解開夜明的鐵鏈，就听見蘆葦深處傳來“嘶嘶”的聲響，像是有什麼東西在快速移動。黑煞神掏出匕首戒備，卻見幾只色彩斑斕的蛇從草叢里竄出來，吐著分叉的信子，圍在他們腳邊——是五毒教的“七彩煞”，被咬到三步斃命。
“他娘的，還有完沒完！”黑煞神揮刀砍斷蛇頭，綠色的蛇血濺在蘆葦上，頓時燒出個洞。更多的毒蛇從四面八方涌來，很快就將他們團團圍住，鱗片摩擦的聲音讓人頭皮發麻。
吳憂突然想起阿吉教過的法子，掏出火折子點燃隨身攜帶的雄黃酒，灑向蛇群。酒液落地的瞬間，毒蛇像是被燙到似的往後縮，留出條狹窄的通路。
“走！”兩人架著半死不活的夜明，順著通路往沙洲邊緣跑。身後的蛇群發出憤怒的嘶鳴，緊追不舍，毒信子幾乎要舔到他們的腳後跟。
跑到沙洲邊緣的淺灘時，吳憂突然看到艘漁船泊在水邊，船頭插著面小小的苗旗——是阿文帶著人來了！船板上還站著個熟悉的身影，銀飾在陽光下閃閃發亮，正是苗婆。
“快上船！”阿文大喊著放下跳板，手里的弩箭已經上了弦，對準追來的毒蛇。
吳憂把夜明推上跳板，剛要跟著跳，卻被黑煞神拽住。老匪指了指他的後腰，那里不知何時纏上了條七彩煞，蛇牙已經刺破了衣料，皮膚傳來一陣刺痛。
“別管我！”黑煞神猛地將他推上船，自己則轉身撲向蛇群，匕首在陽光下劃出道寒光，“告訴李將軍，我黑煞神對得起湘西的百姓！”
吳憂眼睜睜看著老匪被蛇群淹沒，喉嚨像被堵住，只能死死攥著船舷，指節因為用力而發白。苗婆迅速往他後腰的傷口敷上草藥，綠色的汁液滋滋作響，疼痛感漸漸減輕。
“是‘解蛇蠱’的草藥。”苗婆的聲音帶著疲憊，“阿文收到石敢當的信，說你們往焚風峽去了，我們就趕緊追過來，沒想到還是晚了……”
漁船駛離淺灘時，沙洲中央突然騰起股黑煙。吳憂回頭望去，只見蘆葦蕩燃起了大火，蛇群的嘶鳴漸漸被 啪的燃燒聲取代——是黑煞神點燃了死士埋下的火藥，用自己的命為他們爭取了時間。
夜明不知何時醒了，看著燃燒的沙洲，突然老淚縱橫，嘴里反復念叨著“龍脈斷了……一切都完了……”
吳憂沒理會他，只是望著遠處的辰州城方向。那里的天空依舊晴朗，卻不知藏著多少暗流。他掏出那張從死士身上搜來的地脈圖，上面的紅點除了沙洲，還有湘西各處的城鎮，甚至包括鳳凰寨和聚義洞。
“夜家想毀了整個湘西的龍脈。”阿文湊過來看，臉色變得慘白，“他們以為這樣就能動搖清廷的根基？”
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“不止。”苗婆嘆了口氣，從懷里掏出個磨損的龜甲，“我年輕時听苗王說過，湘西的龍脈連著嶺南和雲南，一旦斷了，整個南方都會動蕩，到時候受苦的還是百姓。”
吳憂將地脈圖折好塞進懷里，指尖傳來紙張的粗糙質感。他突然明白夜明的瘋狂從何而來——這不是簡單的復仇，而是一場賭上整個天下的豪賭，夜家想借龍脈斷裂引發的動蕩，趁機奪取大權。
“我們得去阻止剩下的龍穴被炸。”吳憂的目光掃過眾人，“苗婆，您知道這些龍穴的位置嗎？”
苗婆點了點頭，指著龜甲上的紋路“這是苗人的‘尋龍甲’，能感應龍脈的走向。最近的一處在‘落霞潭’，離這里只有半天的水路。”
阿文立刻調整船舵“我去落霞潭！”
吳憂按住他的手，看向被捆在船尾的夜明“讓他指路。”
夜明起初還嘴硬，被黑煞神留下的匕首劃了道口子後，終于慫了，哆哆嗦嗦地說“落霞潭的龍穴在潭底的溶洞里，守在那里的是我三弟……他比我狠十倍……”
漁船在沅江上疾馳，兩岸的山巒不斷後退，像被拉長的畫卷。吳憂坐在船頭，看著波光粼粼的水面，突然想起黑煞神最後那句話。是啊，對得起百姓，這才是他們浴血奮戰的意義，不是為了復明，不是為了恩怨，而是為了讓這片土地上的人能好好活著。
落霞潭的輪廓在暮色中越來越清晰，潭水呈現出詭異的碧綠色，像是被染過似的。潭邊的懸崖上隱約有火光，顯然是夜家的人已經在那里布好了炸藥。
吳憂握緊了七星刀，刀鞘上的豁口硌著掌心，提醒著他剛剛失去的弟兄。他知道，落霞潭的戰斗會更加凶險，夜明的三弟絕不會像老狐狸這麼容易對付。但他沒有絲毫猶豫，因為他身後有苗婆的智慧，有阿文的勇猛，有無數像黑煞神一樣願意舍命守護這片土地的人。
漁船悄悄泊在潭邊的蘆葦叢里，吳憂示意眾人熄滅燈火。潭底的溶洞傳來隱約的機械聲，像是有人在調試引爆裝置。夜明被黑布蒙著眼，嘴里罵罵咧咧的，卻不敢大聲——他知道自己一旦沒用了，只會是死路一條。
“下去看看。”吳憂貓著腰鑽進蘆葦，七星刀在手里微微發亮，映著潭水的綠光，像極了黑煞神最後那道決絕的刀光。身後的腳步聲輕輕跟上，帶著堅定的節奏，在寂靜的暮色里格外清晰。
落霞潭的夜風吹過，帶著水汽的微涼，遠處的山巒在夜色里沉默著，像是在等待一場注定要來的風暴。吳憂知道，這只是阻止夜家陰謀的又一步，前路還有更多的龍穴要守護，更多的戰斗要打響。
但他的心里卻前所未有的平靜。因為他明白，只要還有人願意為這片土地挺身而出，龍脈就永遠不會真正斷裂，希望就永遠不會熄滅。
他的目光投向潭底的溶洞，那里的機械聲還在繼續，像是在倒數。吳憂深吸一口氣，握緊了手里的刀，率先朝著溶洞摸去，身影很快消失在夜色里，只留下一串淺淺的腳印，通向未知的前路。
路還很長，很長……
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