濃稠的霧氣里突然伸出無數只手，抓住了吳迪的胳膊。那些手冰冷刺骨，皮膚下像是沒有骨頭，軟得像團棉花，指甲縫里塞滿了黑色的泥，和他在鐵皮盒里見到的斷指上的泥一模一樣。
“別掙扎了……”無數個聲音在耳邊響起，有男有女，有老有少，像把所有嵌在岩壁上的人影的聲音混在了一起，“第九層是歸宿……不是終點……”
吳迪揮起工兵鏟劈向那些手，鏟刃卻像劈在棉花上，只激起一陣墨綠色的霧氣。那些手反而抓得更緊了，冰冷的觸感順著胳膊往上爬，凍得他骨頭縫里都發疼。他低頭看向小腿，黑色的疹子已經蔓延到大腿根，潰爛的皮膚下隱約能看見青色的血管在蠕動，像有什麼東西要鑽出來。
“砸了青銅匣！”對講機里的聲音突然變得清晰，帶著股熟悉的急切，“快！它在吸你的魂！”
吳迪這才注意到，石台上的青銅匣正在微微發光，匣子里的人臉玉石對著他的方向，眼楮的位置射出兩道細弱的紅光，像兩根無形的線，纏在他的手腕上，正往他的身體里鑽。那些抓住他的手似乎就是被這紅光吸引來的，隨著紅光的流動不斷收緊。
他咬緊牙關，猛地將工兵鏟扔向青銅匣。“ 當”一聲巨響，匣蓋被劈飛，人臉玉石掉在地上，紅光瞬間消失。那些抓住他的手像是失去了力氣，紛紛松開，化作霧氣消散在空氣中。
溶洞里突然安靜下來，只剩下吳迪粗重的喘息聲和遠處隱約的水流聲。他癱坐在地上，渾身脫力，小腿上的潰爛處傳來陣陣劇痛，卻奇異地不再發癢，像是毒素暫時被壓制住了。
撿起地上的人臉玉石，吳迪發現背面刻著行極小的字“八魂鎮螺，一魂為引”。他突然明白過來，那些青銅匣里裝的根本不是什麼寶物，是八個被獻祭的靈魂，用來鎮壓螺眼，而最後一個青銅匣，需要活人的靈魂來當“引子”，才能徹底釋放螺神。
“哥……”他攥緊玉石，指節發白。剛才“吳畏”讓他滴血的舉動，分明是想讓他成為第九個祭品。可對講機里的聲音又確實是哥哥的，這到底是怎麼回事？
就在這時，溶洞深處傳來一陣“滴答”聲，和對講機里的背景音一模一樣。吳迪抬頭望去，頭燈光柱里，那扇眼楮形狀的洞口不知何時變得更大了，里面滲出的霧氣中，隱約能看見個模糊的人影，正背對著他站在那里，手里似乎拿著什麼東西。
他握緊工兵鏟，小心翼翼地走過去。越靠近洞口，“滴答”聲就越清晰，像是水滴落在金屬上的聲音。霧氣里的人影漸漸清晰起來，穿著件破爛的沖鋒衣，背後的石板已經不見了，取而代之的是個半露的青銅匣，匣蓋敞開著，里面插著半截生銹的探桿。
“哥？”吳迪試探著喊了一聲。
人影沒有回頭，卻緩緩舉起了手里的東西——是個羅盤，盤面的二十八宿圖案和他懷里的一模一樣，只是指針已經斷了，只剩下個空蕩的軸。
“螺眼在騙你。”人影的聲音很沙啞，像是很久沒說過話，“它需要的不是魂，是‘活引’。”
“活引？”吳迪愣住了。
“能讓它從休眠中醒過來的……活物。”人影終于轉過身，臉上布滿了縱橫交錯的傷疤，左眼的位置戴著個鐵皮眼罩，眼罩上焊著塊小小的羅盤碎片——那是他哥吳畏，只是比記憶中瘦了太多，也蒼老了太多，“那些人影不是被吸了魂，是被‘同化’了，成了螺眼的一部分，幫它找活引。”
吳迪這才注意到，吳畏的右手手腕上有圈深深的勒痕，像是被什麼東西長時間纏著，皮膚下隱約能看見青色的血管在蠕動，和他小腿上的潰爛處一模一樣。
“你怎麼……”
“我被它困了半年。”吳畏的聲音帶著自嘲，“去年從黑風口出來，羅盤就不對勁，總指著青螺坑的方向。我想來看看究竟，沒想到剛下到第五層就被它盯上了，差點成了同化體。”他指了指自己的左眼，“這里被數骨蟲的毒液濺到，瞎了，但也因禍得福，能看見霧氣里的東西。”
吳迪突然想起趙瞎子說的“聞出地下三尺的土腥氣”，或許所謂的“異能”，都是被這坑底的東西改造過的痕跡。
“那青銅匣里的……”
“是‘鎮物’。”吳畏打斷他，指了指自己背後露出的青銅匣，“螺神教的人以為用魂能鎮壓它，其實反倒是在喂它。每個匣子里都裝著活物的精血，時間越久，螺眼就越活躍。”他頓了頓，聲音低沉下來，“包括你剛才見到的‘我’，也是它用我的精血造出來的幻影，專門騙像你這樣來找答案的人。”
吳迪的心沉了下去。他想起剛才在漩渦邊看到的哥哥，還有溶洞里那個融化的幻影，後背一陣發涼。如果不是對講機里的聲音提醒，他恐怕已經成了青銅匣里的新“鎮物”。
“對講機……”
“我藏在第六層的石縫里的。”吳畏從懷里掏出個破舊的對講機，和吳迪手里的一模一樣，“知道你遲早會來，只能用這個提醒你。剛才在漩渦邊，我確實被觸須纏住了，但還沒被完全同化，能勉強控制身體，指給你正確的方向。”
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他掀開沖鋒衣的下擺，腰間纏著塊染血的帆布，里面裹著半截探桿，桿頭沾著墨綠色的汁液，和吳迪之前斬斷觸須時濺到的一模一樣。
“這些觸須怕探桿的金屬？”吳迪問道。
“不是怕金屬，是怕上面的‘歸墟水’。”吳畏的聲音帶著點疲憊，“去年在龍脊坡，你記得嗎？我們挖出來的那口井，里面的水帶著股咸味，能蝕骨頭，也能克這坑底的東西。我把探桿泡在里面帶下來的，沒想到真有用。”
吳迪這才明白，為什麼哥哥能在坑底撐半年，歸墟水或許就是女人說的“解藥”。他趕緊解開小腿的褲腳，潰爛處的黑色疹子還在，但已經不再擴散。
“歸墟水不多了。”吳畏看出了他的心思，搖了搖頭，“剛才為了掙脫觸須，用得差不多了。要想徹底解毒，得找到螺眼的‘泉眼’，那里的水帶著它的本源氣息，能中和數骨蟲的毒液，但也最危險。”
他指了指眼楮形狀的洞口深處“泉眼就在第九層的最里面，螺眼的本體也在那兒。它不是什麼眼珠，是個巨大的螺螄狀生物，那些觸須是它的根須，用來吸收周圍的精血，我們看到的‘螺殼’，其實是它的外殼。”
吳迪突然想起那些壁畫上的圖案，螺螄狀的人圍著黑洞跳舞，或許不是在獻祭，是在記錄這個生物的形態。
“那數骨蟲呢？”
“是它的‘清道夫’。”吳畏的聲音壓得很低，“專門清理那些沒用的同化體和骨頭，也負責看守泉眼。剛才你在第八層見到的，只是它的一截軀體，它的本體比那大得多，藏在泉眼周圍的石縫里，眼楮能看見熱量，對活物尤其敏感。”
說話間，洞口深處突然傳來一陣“ 嗒”聲，像是某種巨大的甲殼在摩擦岩石。吳畏的臉色瞬間變了，一把抓住吳迪的胳膊“它來了！快躲起來！”
兩人趕緊鑽進旁邊的石縫里，只露出兩只眼楮觀察外面的動靜。霧氣開始劇烈地翻涌，“ 嗒”聲越來越近，伴隨著種沉重的呼吸聲，像是有什麼龐然大物正在靠近。
頭燈光柱的邊緣，一道巨大的陰影緩緩爬過，身體兩側長滿了節肢，每只節肢的末端都長著只眼楮，正來回掃視著溶洞。它的頭部沒有嘴，只有個布滿小孔的吸盤，隨著呼吸不斷收縮，發出“嘶嘶”的聲響。
“是數骨蟲的本體……”吳畏的聲音帶著恐懼，“它比半年前更大了，看來這半年它沒少進食。”
數骨蟲在石台前停了下來，吸盤對著地上的青銅匣猛吸了一口，那些散落在地上的人臉玉石突然騰空而起，被吸進了吸盤里。它的節肢在地上輕輕敲擊著，像是在數數，節奏和吳迪之前听到的一模一樣
“一……二……三……”
吳迪的心提到了嗓子眼，他想起趙瞎子的死，還有那些被數到七的人遭遇的下場。他下意識地摸向懷里的羅盤，卻發現不知何時，那暗金色的指針已經重新出現了，正倒著指向數骨蟲的吸盤，像是在標記什麼。
數骨蟲數到“五”的時候，突然停了下來，所有的眼楮都轉向了吳迪和吳畏藏身的石縫。吸盤開始劇烈地收縮，發出刺耳的嘶鳴，石縫周圍的霧氣被吸得旋轉起來，形成一道小小的漩渦。
“它發現我們了！”吳畏低喝一聲，從帆布包里掏出半截探桿，桿頭的歸墟水還在微微發亮，“準備好，等會兒我吸引它的注意力，你趁機往泉眼的方向跑，那里有個石筍能擋住它的視線，我隨後就到！”
吳迪剛點頭，數骨蟲突然發出一陣暴怒的嘶鳴，一只巨大的節肢猛地砸向石縫，岩石瞬間碎裂，碎石塊濺得兩人滿身都是。吳畏大喊一聲，舉著探桿沖了出去，歸墟水的光芒照得數骨蟲的眼楮一陣亂顫，節肢下意識地往後縮了縮。
“快跑！”吳畏的聲音在嘶鳴聲中顯得格外微弱。
吳迪咬緊牙關，轉身就往洞口深處跑。數骨蟲顯然被吳畏吸引了注意力，節肢不斷地砸向他的方向，發出震耳欲聾的巨響。吳迪不敢回頭，只能憑著頭燈的光柱在霧氣中穿梭，腳下的地面越來越濕滑，隱約能听見流水聲，應該離泉眼不遠了。
跑了約莫幾十米，前方突然出現一道巨大的石筍，像根倒插的長矛，直刺洞頂。吳迪趕緊躲到石筍後面，剛喘了口氣，就听見身後傳來一陣急促的腳步聲，回頭一看，是吳畏，他的胳膊被數骨蟲的節肢劃開了道長長的口子，鮮血正順著傷口往下淌，染紅了半截探桿。
“它……它沒追來？”吳迪驚訝地問道。
吳畏靠在石筍上，臉色蒼白“它不敢靠近泉眼，螺眼的本體能壓制它。”他指了指石筍後面，“你看。”
吳迪繞到石筍後面，頭燈的光柱瞬間被眼前的景象驚呆了——那是個巨大的地下湖，湖水泛著清澈的藍光，湖中央有個不斷冒泡的泉眼，無數根巨大的觸須從泉眼里伸出來，扎根在湖底的淤泥里，每根觸須上都長滿了眼楮狀的花紋，正隨著湖水的波動緩緩開合，像無數只呼吸的肺。
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而在泉眼的正中央，漂浮著個巨大的螺螄殼，外殼上刻滿了和羅盤一樣的二十八宿圖案，殼頂有個黑洞，正不斷地吸收著泉眼冒出的氣泡，發出低沉的嗡鳴。
“那就是螺眼的本體。”吳畏的聲音帶著敬畏，“那些觸須上的花紋，其實是它的‘呼吸孔’，用來過濾水中的能量。你看湖岸邊那些白色的東西，是它每年褪下的殼，螺神教的人把那些殼當成神物，用來制作青銅匣。”
吳迪順著他指的方向看去，湖岸邊果然堆著些白色的殼，大小不一，最大的有圓桌那麼大，表面光滑如玉，在藍光里泛著柔和的光澤。
就在這時，泉眼突然劇烈地冒泡，螺螄殼開始緩緩旋轉，黑洞里伸出一根最粗的觸須，朝著湖岸邊的一堆白殼伸去，卷起其中一塊，慢慢縮回洞里。
“它在進食。”吳畏低聲說，“那些褪下的殼里還殘留著能量，它會定期回收。”
吳迪突然注意到，那塊被卷走的白殼上，刻著個模糊的人影，姿勢和岩壁上的同化體一模一樣。他心里一動，難道那些同化體最後都會變成這樣的白殼？
“我們的時間不多了。”吳畏看了眼手表，表盤已經碎裂，但他還是習慣性地抿了抿嘴，“等它回收完能量，就會進入活躍期，到時候數骨蟲也敢靠近了。我們必須在那之前拿到泉眼水，然後想辦法毀掉它的呼吸孔，讓它徹底休眠。”
他從懷里掏出個小小的玻璃瓶，里面裝著半瓶渾濁的液體，是剩下的歸墟水“這水只能暫時壓制它，要想毀掉呼吸孔，得用那個。”他指了指吳迪的背包，“銅鏡和羅盤拼在一起，能引動泉眼的能量，產生共振，震碎它的觸須。”
吳迪趕緊掏出銅鏡和羅盤，兩塊破碎的銅鏡拼在一起，正好能嵌進羅盤的凹槽里。當最後一塊碎片歸位時，銅鏡突然發出一陣藍光，和泉眼的光芒相互呼應，盤面上的二十八宿圖案開始旋轉，速度越來越快，最後和螺螄殼的旋轉頻率完全同步。
“就是現在！”吳畏大喊一聲，將玻璃瓶里的歸墟水倒在探桿上，“我去吸引它的注意力，你把銅鏡對準最大的那根觸須，等它的呼吸孔張開時，按下羅盤後面的按鈕！”
他舉著探桿沖向湖邊，歸墟水的渾濁光芒果然吸引了螺眼的注意，最大的那根觸須從泉眼里伸出來，朝著吳畏的方向襲來，速度比之前在第八層見到的快了數倍。
吳迪握緊拼好的銅鏡，對準觸須上最大的那個呼吸孔。那呼吸孔正在緩緩張開，露出里面粉紅色的內壁，隱約能看見無數細小的血管在蠕動，像朵正在綻放的詭異花朵。
“快！”吳畏的聲音帶著痛苦，他的腿被觸須纏住了，正被往泉眼里拖，“它要把我拖進殼里同化！”
吳迪的心跳得像擂鼓，他死死盯著呼吸孔，看著它張開到最大，露出里面的核心——一顆跳動的、肉質的心髒，顏色和羅盤的暗金色指針一模一樣。
就在這時，他听見數骨蟲的嘶鳴聲從身後傳來，越來越近，顯然是被螺眼的活躍期吸引了。湖岸邊的白殼開始微微顫動，像是有什麼東西要從里面爬出來。
吳迪不再猶豫，按下了羅盤後面的按鈕。銅鏡突然爆發出刺眼的藍光，和泉眼的光芒融為一體，形成一道巨大的光柱，直直地射向觸須的呼吸孔。
螺螄殼發出一陣痛苦的嘶吼，旋轉的速度驟然加快，觸須劇烈地扭動起來，纏住吳畏的力道也松了不少。吳畏趁機抽出腰間的工兵鏟，狠狠劈向觸須，墨綠色的汁液噴濺而出，在湖面上燃起藍色的火焰。
“成功了！”吳迪大喊一聲，剛想沖過去幫忙，卻發現銅鏡的藍光開始變得不穩定，盤面上的二十八宿圖案出現了紊亂，像是能量即將耗盡。
更可怕的是，數骨蟲的嘶鳴聲已經近在咫尺，石筍後面傳來沉重的腳步聲，節肢敲擊地面的“ 嗒”聲越來越清晰，顯然已經繞過了石筍，正朝著湖邊的方向爬來。
吳畏的探桿上，歸墟水的光芒也越來越暗，顯然已經所剩無幾。他雖然掙脫了觸須，卻被另外幾根細小的觸須纏住了腳踝，正一點點往泉眼里拖，沖鋒衣的下擺已經被湖水浸濕，染上了大片的墨綠色。
“吳迪！拿泉眼水！”他沖著吳迪的方向大喊，聲音里帶著決絕，“別管我！快去找李麻子，他知道怎麼徹底毀掉這里！”
吳迪看著哥哥掙扎的身影，又看了看越來越近的數骨蟲，還有手里能量即將耗盡的銅鏡，心髒像被一只無形的手緊緊攥住。泉眼就在眼前，只要再往前幾步就能拿到泉水，可他怎麼能丟下哥哥不管？
就在這時，螺螄殼的旋轉突然停止了，黑洞里射出一道紅光，正好照在吳迪的身上。他感覺自己的身體突然變得僵硬，像是被定住了一樣，小腿上的黑色疹子開始劇烈地疼痛，皮膚下的血管蠕動得越來越快，仿佛有什麼東西即將破體而出。
“它在同化你！”吳畏的聲音帶著絕望，“別抵抗……”
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話沒說完，數骨蟲突然發出一陣震耳欲聾的嘶鳴，一只巨大的節肢猛地砸向湖邊，濺起的水花澆滅了藍色的火焰。它的吸盤對準了吳迪的方向，無數只眼楮里閃爍著貪婪的光芒，顯然把他當成了新的獵物。
吳迪的身體依舊無法動彈，只能眼睜睜看著數骨蟲的節肢越來越近，吸盤里的小孔不斷收縮，發出令人牙酸的“嘶嘶”聲。他最後看了眼吳畏，哥哥正用盡全力往他這邊爬，手里的探桿已經斷了，只剩下半截光禿禿的木柄，臉上的表情痛苦而絕望。
紅光中的螺螄殼又開始緩緩旋轉，黑洞里伸出更多的觸須。
觸須像潮水般涌來的瞬間，吳迪突然感覺小腿傳來一陣撕裂般的劇痛——那些黑色的疹子炸開了，墨綠色的汁液混著血珠濺在地上，竟在紅光里燃起細小的藍火。這陣劇痛讓他從僵硬中掙脫出來，他踉蹌著後退兩步，正好躲開數骨蟲砸下來的節肢，那節肢重重撞在湖岸的白殼堆上，裂開的殼里滾出些灰白色的東西，細看竟是人的指骨，上面還纏著未化的布條。
“那是它褪下的‘骨殼’！”吳畏的聲音嘶啞，他正用牙齒咬斷纏在腳踝上的觸須，嘴角被墨綠色汁液灼出了水泡，“里面的骨頭發燙！能燒它的根須！”
吳迪這才注意到，裂開的白殼里，指骨正泛著淡淡的熱氣。他抄起工兵鏟鏟起幾塊，朝著涌來的觸須扔過去。果然，觸須踫到發燙的指骨就像被潑了沸水，瞬間蜷縮起來，表皮滋滋作響地潰爛，露出里面銀白色的縴維，像極了某種金屬線。
數骨蟲被這變故激怒了，巨大的吸盤猛地張開，一股強氣流卷著黑霧噴過來。吳迪下意識地舉起銅鏡去擋，鏡面的藍光雖弱，卻在接觸黑霧的瞬間爆出一串火星，黑霧里傳來細碎的爆裂聲，像是有無數小蟲子被燒成了灰。
“泉眼水！快！”吳畏已經掙脫了觸須，正一瘸一拐地往泉眼邊挪，他的褲腳被觸須纏出了幾個血洞，黑色的毒素順著傷口往上爬，已經蔓延到了大腿根，“它的根須扎在泉眼里，只有那里的水能讓骨殼一直發燙！”
吳迪咬緊牙關，踩著地上的白殼碎片往泉眼沖。觸須從四面八方涌來，他每走一步都要用工兵鏟劈斷好幾根，墨綠色的汁液濺得他滿身都是，腥臭中混雜著金屬被灼燒的焦糊味。離泉眼還有幾步遠時，他突然發現湖面上漂浮著些透明的卵狀物體，每個卵里都裹著團模糊的人影，像未成型的胎兒，正隨著湖水輕輕晃動。
“那是它的‘籽’！”吳畏的聲音帶著恐懼，“別踫！踫到就會被寄生！變成新的同化體！”
吳迪趕緊繞開那些卵，可還是不小心踢翻了一個，卵殼破裂的瞬間，里面涌出無數細小的透明蟲，像剛孵化的孑孓，直往他的褲腿里鑽。他嚇得猛地跳進泉眼邊的淺水區，冰冷的泉水瞬間沒過腳踝，那些小蟲一踫到泉水就化作了白煙，水面上冒起層細密的泡沫。
泉眼中央的水正咕嘟咕嘟地冒泡，水底沉著塊巴掌大的玉石，泛著和吳畏眼罩上一樣的光澤。吳迪伸手去撈，指尖剛踫到玉石，整個泉眼突然劇烈地晃動起來，湖水像沸騰般翻涌，無數銀白色的根須從水底冒出來，在水面織成一張巨大的網，將泉眼罩在中央。
“它在護著核心！”吳畏的聲音從身後傳來，他手里攥著塊燒得通紅的指骨，正用它抵擋著數骨蟲的攻擊，“把銅鏡插進根須網里！用骨殼的熱氣催動它！”
吳迪這才想起懷里的銅鏡。他掏出銅鏡往根須網里一插，鏡面的藍光突然亮了幾分，根須網像是被磁石吸住的鐵屑，紛紛朝著銅鏡聚攏過來。他趕緊將幾塊發燙的指骨塞進銅鏡背面的凹槽，“滋啦”一聲，指骨瞬間燒得通紅，銅鏡爆發出刺眼的藍光，順著根須網往泉眼深處蔓延，像一道藍色的閃電。
螺螄殼發出一陣震耳欲聾的尖嘯，旋轉的速度快得幾乎成了虛影，黑洞里噴出的紅光和銅鏡的藍光在空中踫撞，激起無數彩色的火星，落在湖面上就化作跳動的火苗。數骨蟲顯然被這股能量震懾住了，吸盤里發出恐懼的嘶鳴，身體開始往後縮，節肢在地上劃出深深的溝壑。
“就是現在！拔玉石！”吳畏突然撲過來，將最後一塊燒紅的指骨塞進數骨蟲的一只眼楮里，那只眼楮瞬間爆漿，墨綠色的汁液濺了他一臉，“那是它的‘命門’！拔了它就沒法再褪殼了！”
吳迪深吸一口氣，忍著湖水的冰冷往泉眼深處探身。水底的根須已經被藍光灼得焦黑，他一把攥住那塊玉石，用力往上拔。玉石剛離開水面，整個湖底突然裂開道巨大的縫隙，螺螄殼的旋轉驟然停止，黑洞里伸出的觸須像被抽走了骨頭，軟軟地垂進水里，表皮迅速變得干癟，露出銀白色的縴維。
“成了……”吳畏癱坐在地上，臉上的水泡開始結痂，他看著那些干癟的觸須，嘴角露出絲疲憊的笑，“它的根須斷了……至少幾十年……不能再害人了……”
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數骨蟲發出一陣不甘的嘶吼，身體猛地撞向溶洞頂部，落下的碎石砸得湖水四濺。它看了眼泉眼邊的吳迪，又看了看地上的吳畏，最終還是轉身往洞口的方向爬去，節肢敲擊地面的“ 嗒”聲越來越遠，漸漸消失在霧氣里。
溶洞里終于安靜下來，只剩下湖水拍打湖岸的聲音。吳迪把玉石揣進懷里，這才發現自己的小腿已經不疼了，潰爛處結了層黑色的痂，底下隱隱透出粉色的新肉，看來泉眼水果然解了數骨蟲的毒。
“哥，我們走。”他伸手去拉吳畏，卻發現哥哥的臉色異常蒼白，嘴唇毫無血色，大腿上的黑色毒素已經蔓延到了腰腹，“你怎麼樣？”
吳畏擺了擺手，指了指自己的腰側“剛才被它的籽蹭到了……沒救了。”他的聲音很平靜，像是在說別人的事，“這玉石你拿著，能找到出去的路。李麻子那有張老圖，標著青螺坑的暗河，順著暗河走……三天能到地面。”
吳迪的眼楮瞬間紅了“我帶你走！泉眼水有用！我再給你洗……”
“沒用的。”吳畏打斷他，掀開自己的沖鋒衣，腰側有塊巴掌大的皮膚已經變得透明，能看見底下蠕動的銀白色縴維，和觸須里的一模一樣，“被籽寄生的人……活不過三個時辰。你快走，等會兒數骨蟲可能回來，它剛才只是怕玉石的能量，現在……”
他的話沒說完，突然劇烈地咳嗽起來，咳出的血里混著些透明的小蟲，落在地上就開始往土里鑽。吳畏的身體開始輕微地抽搐，皮膚下的銀白色縴維像樹根般蔓延，很快就爬上了他的脖頸。
“這羅盤……”吳畏突然抓住吳迪的手，將自己手里的半截羅盤塞進他掌心，“其實是把鑰匙……能打開螺神教的祭壇……里面有他們的……秘密……”
他的眼楮開始變得渾濁，瞳孔里隱約浮現出螺螄狀的花紋，和之前那些同化體一模一樣。吳迪死死攥著他的手，眼淚忍不住掉了下來，砸在哥哥的手背上，燙得他猛地一顫。
“別……別讓他們找到祭壇……”吳畏的聲音越來越微弱，手指突然指向湖岸邊的一堆白殼，“那里……有出口……”
話音未落，他的身體突然僵住了，皮膚下的銀白色縴維不再蠕動，整個人化作了一尊灰白色的雕像，姿勢還保持著抓住吳迪的樣子，只是眼楮里的花紋已經凝固，像幅刻上去的畫。
“哥……”吳迪的聲音哽咽，他想把哥哥的“雕像”帶走，卻發現雕像已經和湖岸的岩石連在了一起，根本挪不動，就像那些嵌在岩壁上的人影，成了青螺坑的一部分。
湖水突然又開始晃動，湖面上的卵狀物體紛紛破裂，里面的人影漸漸清晰，竟都是些穿著現代服裝的人，有地質隊的隊員，有像王老四那樣的盜墓賊，還有趙瞎子，他們的眼楮都閉著，表情安詳，像在沉睡。
吳迪知道自己不能再等了。他最後看了眼哥哥的雕像，將玉石和羅盤揣好，撿起地上的工兵鏟，朝著吳畏指的那堆白殼走去。白殼堆後面果然有個狹小的洞口，里面黑漆漆的，隱約能听見水流聲，應該就是吳畏說的暗河。
他剛鑽進洞口，就听見身後傳來一陣輕微的“ 嚓”聲。回頭一看，湖中央的螺螄殼突然裂開道縫，里面滲出淡綠色的霧氣，那些干癟的觸須重新開始蠕動，銀白色的縴維在霧氣里閃閃發光，像是在重新生長。
更可怕的是，哥哥的雕像眼楮里，凝固的螺螄花紋突然轉動了一下，嘴角似乎向上彎了彎，像是在笑。
吳迪的心猛地一沉，一股寒意從腳底直沖頭頂。他突然想起吳畏最後說的話——“別讓他們找到祭壇”，這個“他們”指的是誰？是數骨蟲？還是別的什麼東西？
洞口里的水流聲越來越清晰，像是有人在里面唱歌，調子古怪，和之前在溶洞里听到的哼唱聲一模一樣。吳迪握緊工兵鏟，深吸一口氣，鑽進了漆黑的暗河通道。
通道很窄，只能容一個人匍匐前進。岩壁上濕漉漉的，長滿了滑膩的苔蘚，摸上去像某種動物的皮膚。吳迪的頭燈在前方照出一道光柱，能看見通道的盡頭有微弱的光亮，像是出口。
爬了約莫半個時辰，他突然听見身後傳來“ 嗒”聲，和數骨蟲的節肢聲很像，但更輕，更密集，像是有無數只小東西在跟著他。吳迪猛地回頭，頭燈光柱里，通道的入口處有無數雙亮晶晶的眼楮，正隨著他的移動而轉動，在黑暗里像串散落的星星。
他不敢再回頭，拼盡全力往前爬。光亮越來越近，水流聲也越來越響，隱約能聞到股熟悉的土腥氣，像是地面上的味道。
就在他快要爬出通道時，突然感覺腳踝被什麼東西抓住了，不是觸須，也不是數骨蟲的節肢，是只冰涼的手，手指縴細，指甲涂著紅色的指甲油，像是女人的手。
吳迪的心髒瞬間提到了嗓子眼，他猛地回頭，頭燈光柱里，一張慘白的臉正對著他笑，眼楮是兩個黑洞，里面滲出綠色的液體，順著臉頰往下淌——是之前在第八層化作觸須的那個女人，她的身體一半是觸須，一半是人的軀體，正從通道的岩壁里鑽出來，無數只手從她的身體里伸出來，朝著吳迪的方向抓來。
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“別跑呀……”女人的聲音甜膩，卻帶著說不出的詭異，“第九層的門……還沒關呢……”
吳迪突然想起銅鏡後面的機關，還有那個刻著人臉的玉石。他趕緊掏出玉石，對著女人的臉舉起來。玉石瞬間爆發出紅光，女人發出一陣淒厲的尖叫，身體像被灼燒般往後縮，那些伸出的手紛紛化作霧氣，消散在通道里。
他趁機掙脫腳踝，連滾帶爬地沖出了通道，重重地摔在一片濕滑的泥地上。眼前是條寬闊的暗河，河水泛著渾濁的黃色，水面上漂浮著些腐朽的木頭，像是以前的船骸。暗河的盡頭有微弱的光線，應該是通往地面的出口。
吳迪掙扎著爬起來，剛想往出口的方向跑，卻發現暗河的水面上漂浮著個熟悉的東西——是趙瞎子的拐杖，紅布已經褪色，露出里面的白骨，骨頭上刻著的螺螄花紋在光線下閃閃發亮。
拐杖旁邊，還有個半浸在水里的帆布包，是他自己的，里面的洛陽鏟和探桿都還在，只是多了樣東西——個巴掌大的青銅匣，和他在第九層見到的一模一樣，匣蓋上刻著張人臉，眼楮的位置正好對著他的方向，像是在眨眼。
吳迪的心髒狂跳不止。他明明記得自己沒帶青銅匣出來，這東西怎麼會出現在他的包里？難道是剛才在通道里被那個女人塞進來的？
就在這時，暗河的水面突然開始冒泡，河底升起無數根銀白色的縴維，像水草般朝著他的方向蔓延。吳迪這才發現，自己的褲腳不知何時沾上了些透明的蟲卵，正隨著他的動作掉進水里，孵化出細小的蟲，而那些縴維正是被這些蟲吸引來的。
他趕緊掏出玉石，紅光再次亮起，縴維瞬間縮回河底，水面上的蟲卵也紛紛破裂，化作白煙。可青銅匣卻在這時微微震動起來，匣蓋緩緩打開，里面沒有任何東西，只有張泛黃的紙，上面用朱砂寫著一行字
“第八個青銅匣，還差一個魂”
吳迪突然想起吳畏說的話——螺神教用八個魂鎮螺，第九個魂是引子。他低頭看向自己的手，掌心不知何時被劃破了，血珠滴在地上，瞬間被泥土吸收，留下個暗紅色的印記。
暗河盡頭的光線突然變得暗淡，霧氣從出口的方向涌進來，里面傳來熟悉的“ 嗒”聲，越來越近，像是數骨蟲，又像是別的什麼東西。
吳迪握緊玉石和青銅匣，他知道自己必須盡快離開這里，可看著暗河盡頭的霧氣，還有手里不斷震動的青銅匣，他突然有種預感——這青螺坑的秘密，遠不止他看到的這些，而那個所謂的“出口”，或許只是另一個入口。
他深吸一口氣，抬腳走進了暗河的淺水區，冰冷的河水沒過腳踝，帶著股熟悉的腥甜味，和他剛下天坑時聞到的一模一樣。頭燈的光柱在前方的霧氣里搖曳，照亮了無數雙隱藏在霧中的眼楮，正默默地注視著他的一舉一動。
故事，就隨著吳迪在暗河中的腳步，在不斷蔓延的銀白色縴維間，在震動的青銅匣和神秘的玉石光芒里，繼續朝著未知的前方延伸，永遠沒有盡頭，永遠藏著下一個需要揭開的秘密。
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