平安夜的雪下得悄無聲息，卻厚重得像是能壓垮整座城市。艾莉森站在公寓窗前，看著外面被白雪覆蓋的街道，路燈在雪中暈開一圈圈昏黃的光暈，像是被稀釋的蜂蜜。她手里捏著那張燙金的邀請函，紙張在她掌心微微發燙，仿佛有生命一般。
"你確定要去嗎？"盧卡斯從廚房探出頭來，手里端著兩杯熱可可，"這地方看起來不太對勁。"
艾莉森轉過身，將邀請函遞給他看。燙金的字體在燈光下閃爍著微弱的光芒"聖誕私人派對，瑪德琳•溫特沃斯誠摯邀請您共度佳節。地址橡樹巷17號。時間平安夜晚8點至午夜。著裝要求正式。"
"看起來像是那種老派的貴族派對，"盧卡斯皺眉，"但為什麼發給你？我們甚至不認識什麼溫特沃斯夫人。"
艾莉森聳聳肩"上周我在咖啡館偶然幫她撿起了散落的文件，可能就是出于禮貌吧。不過"她停頓了一下，"她說"特別希望你能來"，語氣很強烈。"
盧卡斯走近，手指輕輕撫過邀請函邊緣"紙張很舊，像是保存了很多年。而且"他湊近聞了聞，"有股奇怪的味道，像是檀香混著鐵銹。"
艾莉森打了個寒顫"鐵銹？"
"可能是我的錯覺。"盧卡斯把邀請函還給她，"但直覺告訴我，這地方不太安全。"
最終好奇心戰勝了謹慎。晚上七點四十五分，他們乘坐出租車來到橡樹巷。巷子深處，那棟維多利亞式別墅像一頭沉睡的巨獸匍匐在雪中，尖頂在月光下投下詭異的陰影。
"這地方至少有一百多年歷史了，"盧卡斯下車時低聲說，"看那些維多利亞式的裝飾，還有那扇鑄鐵大門"
大門在他們按鈴後緩緩打開，一位穿著黑色長裙的中年女子站在門廊下，臉上掛著過于燦爛的笑容"艾莉森！盧卡斯！歡迎歡迎！"她的聲音甜美得幾乎發膩，眼楮卻異常明亮，像是燃燒著某種看不見的火焰。
"瑪德琳夫人？"艾莉森試探性地問。
"當然，親愛的！快進來，外面太冷了。"瑪德琳熱情地拉著艾莉森的手臂，力道大得幾乎讓她疼了一下，"讓你們久等了，派對剛剛開始。"
一進門，濃重的香氣撲面而來——是檀香、玫瑰水和某種金屬的混合氣味，讓艾莉森喉嚨發緊。大廳里燈火通明，水晶吊燈折射出刺眼的光芒，牆上掛著古老的油畫，畫中人物的眼楮似乎在隨著他們的移動而轉動。
"來，我給你們介紹一下其他客人。"瑪德琳拉著他們穿過擁擠的大廳，艾莉森注意到幾乎所有客人都穿著過于正式的禮服，表情卻出奇地相似——一種介于興奮和瘋狂之間的微妙狀態。
"這位是彼得•格雷，我們的詩人朋友。"瑪德琳介紹一位瘦高的男子，他正對著空氣喃喃自語，手指在空中劃出奇怪的符號；"這位是艾米麗•卡特，我們的音樂家"一位金發女子坐在角落的鋼琴前，瘋狂地彈奏著不連貫的音符。
艾莉森感到一陣不適，她轉向盧卡斯，發現他的臉色也很蒼白。瑪德琳似乎沒有注意到他們的反應，繼續熱情地介紹著每一位客人，聲音越來越大，笑容越來越夸張。
"來，喝點熱紅酒！"瑪德琳遞給他們兩個雕花玻璃杯，里面的液體呈現出不自然的深紅色，表面漂浮著一層薄薄的油膜，"這是我的特別配方，保證讓你們溫暖起來。"
艾莉森禮貌地接過杯子，卻遲遲沒有喝下去。她注意到盧卡斯也沒有喝，只是假裝啜飲。瑪德琳似乎對此毫不在意，轉身又去招呼其他客人。
"這地方不對勁，"盧卡斯湊近艾莉森耳邊低聲說，"我剛才看到彼得往艾米麗的杯子里倒了什麼東西，她喝下去後表情立刻變了，像是被催眠了一樣。"
艾莉森點點頭，目光掃過整個大廳。她發現幾乎所有客人都圍坐在一起，進行著某種奇怪的儀式——他們手拉著手，眼楮緊閉，嘴唇蠕動著念誦著什麼。更詭異的是，隨著他們的念誦，房間里的溫度似乎在逐漸升高，盡管窗外還在下雪。
"我們得找機會離開，"盧卡斯說，"這地方讓我想起那些關于邪教的報道"
他的話被突然響起的掌聲打斷。瑪德琳站在大廳中央，臉上帶著夸張的笑容"感謝各位今晚的到來！現在，讓我們歡迎今晚的特別嘉賓——艾莉森和盧卡斯！"
所有人的目光立刻轉向他們，艾莉森感到一陣窒息。瑪德琳拉著她走向人群中央，力道大得讓她幾乎站不穩。
"告訴我們，親愛的艾莉森，"瑪德琳的聲音突然變得異常尖銳，"你最近有什麼夢想？或者說願望？"
艾莉森張口結舌，不知如何回答。她注意到瑪德琳的眼楮直勾勾地盯著她，那種目光讓她想起被蛇盯上的青蛙。
"她看起來很緊張，"瑪德琳突然提高音量，轉向其他客人，"是不是因為我們的能量太強大了？親愛的，你需要放松，讓我們幫助你釋放你的潛能！"
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幾個客人立刻圍上來，伸手想要觸踫艾莉森。她本能地向後退去，卻撞上了盧卡斯。他一把拉住她的手，低聲說"我們走，現在就走！"
就在這時，大廳的燈光突然閃爍起來，所有蠟燭同時熄滅，房間陷入一片黑暗。尖叫聲此起彼伏，艾莉森感到有人抓住她的手臂，用力之大幾乎要捏碎她的骨頭。
"放開我！"她掙扎著喊道，卻听到瑪德琳的聲音在黑暗中響起"別害怕，親愛的，這只是能量流動你需要接受它"
一陣劇痛從手臂傳來，艾莉森感到一股冰冷的力量順著血管流向全身，她的意識開始模糊。就在她即將失去知覺的瞬間，盧卡斯的聲音突然清晰地傳入耳中"記住，永遠不要用力走向任何人！"
這句話像一把鑰匙，瞬間打開了某種枷鎖。艾莉森集中全部意志力，猛地掙脫了瑪德琳的束縛。黑暗中，她拉著盧卡斯的手，跌跌撞撞地向大門跑去。
身後傳來瑪德琳憤怒的尖叫"回來！你們不能就這樣離開！你們屬于這里！"
沖出大門的瞬間，刺骨的寒風迎面撲來，艾莉森大口喘著氣，感到一股前所未有的輕松。雪已經停了，月光灑在他們身上，像是無言的祝福。
"你還好嗎？"盧卡斯緊緊抱住她，聲音顫抖。
艾莉森點點頭，卻發現自己說不出話來。她的手臂上留下了幾道紅色的指痕，正在緩慢消退。遠處，那棟別墅的窗戶里透出詭異的藍光，像是無數雙眼楮在黑暗中注視著他們。
"我們得離開這里，"盧卡斯說，聲音堅定，"現在就走。"
他們跑回出租車，司機似乎對他們的狼狽狀態毫不驚訝，只是默默發動了車子。後視鏡里，那棟別墅漸漸遠去，最終消失在夜色中。
直到車子駛離橡樹巷，艾莉森才終于找回自己的聲音"那是什麼地方？那些人瑪德琳"
"能量吸血鬼，"盧卡斯低聲說，"我曾在一些靈性書籍中讀到過類似的案例。他們通過強迫他人建立不平衡的關系來吸取生命力，那些客人都是受害者，或者自願的共犯。"
艾莉森回想起瑪德琳過于熱情的眼神，那種幾乎要穿透靈魂的注視"她說"你們屬于這里"的時候，我感覺自己真的要被吸干了"
"這就是"用力走向他人"的危險，"盧卡斯沉思道，"當一個人強迫你建立聯系，或者關系變得過于沉重時，就像是被卷入了一個能量黑洞。健康的關系應該是輕松自然的，就像就像我們現在這樣。"
艾莉森靠在他肩上，感到一種前所未有的平靜"永遠不要用力走向任何人"
"沒錯，"盧卡斯吻了吻她的額頭，"真正對的人，不需要你費力去爭取。他們會自然地走向你，就像聖誕夜的雪花，輕盈而美好。"
出租車駛入城市燈火中，聖誕頌歌從街邊店鋪傳來。艾莉森望著窗外飛馳而過的街景，心中涌起一股暖流。她知道，這個詭異的平安夜給了她一個寶貴的啟示——在人際關系中，最珍貴的不是用力抓住什麼，而是學會輕盈地存在，讓一切自然流動。
就像現在，她和盧卡斯並肩而坐，不需要言語，不需要刻意的親近，只需要彼此的存在，就足以溫暖這個寒冷的聖誕夜。
平安夜過後的第三天，艾莉森站在浴室鏡子前，盯著自己手臂上看似已經消失的指痕。然而當她調整浴室燈光角度時，那些傷痕處卻泛起了微弱的藍光，形成三道精致的符文圖案——那是她在極度恐懼中唯一清晰記住的細節。
"它們只在特定光線下顯現，"她對著鏡子低語，聲音在空蕩的浴室里回蕩，"就像某種活著的印記。"
浴室門被輕輕敲響，盧卡斯的聲音傳來"咖啡要涼了，你需要出來吃點東西。"
艾莉森猶豫了一下，關掉水龍頭。當她走出浴室時，盧卡斯正坐在餐桌旁，面前放著兩杯熱咖啡和一碟她最愛的藍莓松餅。陽光透過窗簾縫隙灑進來，在地板上投下細長的光帶。
"你看起來好多了，"盧卡斯遞給她一杯咖啡，"比昨晚在出租車里發抖的樣子強多了。"
艾莉森接過杯子，感受著溫熱的觸感從指尖蔓延開來。她確實感覺好多了——如果忽略手臂上那些詭異的符文和昨晚那個讓她從夢中驚醒的尖叫的話。
"我做了個夢，"她咬了一口松餅，突然說道，"或者說不是夢我感覺自己站在一片黑暗中，周圍全是繩子。黑色的、黏糊糊的繩子，把人們綁在一起。有些人被綁得喘不過氣來，有些人則用力拉著繩子另一端的人"
盧卡斯放下咖啡杯，表情變得嚴肅"能量繩索。我在家族的古籍里讀到過類似的描述。"他猶豫了一下，"艾莉森，我覺得派對上的那些人他們身上都有這種東西。"
艾莉森的手指無意識地撫過手臂上的符文"瑪德琳也是嗎？"
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"不，"盧卡斯搖頭，"她更像是繩索的源頭。或者說，她本該是容器，卻被某種東西佔據了。"他停頓了一下，"我昨晚回家後查了一些資料，瑪德琳•溫特沃斯這個名字出現在幾本十九世紀的靈異事件記錄中。據說她曾是某個貴族家庭的繼承人，後來神秘失蹤，再出現時就已經不太對勁了。"
艾莉森感到一陣寒意"你是說她可能被附身了？"
"或者更糟，"盧卡斯壓低聲音，"她可能是自願的。有些古老的存在會力量作為交換，而代價就是成為它們的容器。"
兩人陷入沉默，只有咖啡杯輕輕踫撞的聲音在房間里回蕩。艾莉森突然意識到，自從逃離那棟別墅後，她對人際關系的感知變得異常敏銳——她能感覺到同事們表面笑容下的疲憊，能察覺朋友聚會中那些微妙的能量拉扯。
"今天上班時，"她突然說，"我發現自己能看到人們身上的繩索。"她猶豫了一下，"不是真的繩子，而是能量連接。有些很細很輕，像蛛絲一樣；有些則又粗又黑，把人勒得幾乎要窒息。"
盧卡斯的眼楮亮了起來"這就是覺醒的開始。你能感知到能量的流動了。"他站起身，走向書房，"我有些東西想給你看。"
書房里堆滿了古籍和筆記本，空氣中彌漫著舊紙張和墨水的氣味。盧卡斯從書架最上層取下一本皮面裝訂的書，封面上的燙金紋路在陽光下閃爍著神秘的光芒。
"《能量繩索與關系平衡》，十七世紀手抄本，"他小心翼翼地翻開書頁，"這是我曾祖父留下的。里面記載了如何識別健康與不健康的人際關系能量模式。"
艾莉森湊近看書頁上的插圖——那些描繪人際關系能量流動的圖畫驚人地準確，甚至比現代心理學圖表還要詳細。有一幅圖特別引起了她的注意兩個人被粗黑的繩索綁在一起，其中一個人正在用力拉扯，而另一個人則被勒得變形。
"永遠不要用力走向任何人，"盧卡斯指著圖下的文字念道，"因為真正的關系應該像微風中的柳枝，自然彎曲卻不會折斷。"
艾莉森感到手臂上的符文突然發熱，她不由自主地輕呼一聲。盧卡斯立刻放下書"怎麼了？"
"符文它們在回應這段話。"艾莉森抬起手臂，驚訝地發現那些藍光符文正在緩慢流動，形成與書中插圖相似的圖案，但更加復雜——其中還包含著她自己的能量特征。
"這太神奇了，"盧卡斯的聲音因興奮而微微發顫，"你的能力正在覺醒！這意味著你可以看到並理解能量流動，甚至可能干預它。"
艾莉森搖搖頭"我只覺得這太沉重了。昨天我還只是個普通的圖書編輯，今天卻要處理這種事情。"她停頓了一下，"瑪德琳怎麼辦？她肯定不會就此罷休。"
盧卡斯合上書，表情變得凝重"這就是我擔心的。根據我的調查，瑪德琳屬于一個被稱為"黑月教團"的組織，他們專門尋找能量敏感者進行"收割"。"他拿出手機，調出一張老照片，"看這個——二十年前的一場慈善晚宴，瑪德琳站在中間，旁邊是"
照片中的瑪德琳年輕許多，但那雙眼楮卻與現在一模一樣——那種過度明亮的、幾乎非人的眼神。而在她身旁，站著一位與艾莉森有七分相似的金發女子。
"那是誰？"艾莉森的聲音幾乎哽住。
"我母親，"盧卡斯輕聲說，"她在生下我後不久就失蹤了。家族一直以為她是離家出走，但現在"他抬頭直視艾莉森的眼楮，"我懷疑瑪德琳與她的失蹤有關。"
房間陷入沉默，只有窗外樹枝在風中搖曳的聲音。艾莉森感到一陣眩暈，她扶住書桌才沒有跌倒"所以這一切不是偶然？她選中我們是有原因的？"
"或者是在彌補什麼，"盧卡斯沉思道，"或者是在尋找你母親留下的東西。"他指向艾莉森手臂上的符文，"這些可能是鑰匙。"
接下來的三天，兩人開始了緊張的準備。盧卡斯從家族收藏中找出各種古籍和儀式用具，艾莉森則嘗試控制自己的新能力——她發現自己不僅能看到能量繩索，還能在一定範圍內影響它們的強度。最神奇的是，當她集中精神想象"輕松自然的關系"時，那些黑色粗繩會逐漸變細、變淡，最終消散。
"就像解開死結一樣，"她向盧卡斯演示時解釋道，"只要找到正確的角度和力度"
她的聲音突然中斷，因為手臂上的符文突然劇烈閃爍起來。與此同時，她的手機屏幕亮起，顯示一條陌生號碼發來的短信
"聖誕禮物還沒結束，親愛的。今晚午夜，老地方等你。——"
盧卡斯一把抓過她的手機"是瑪德琳！她怎麼會有你的號碼？"
艾莉森感到一陣寒意順著脊背爬上來"她昨晚出現在我的夢里她說"能量不會說謊，親愛的，你逃不掉的"。"她抬頭直視盧卡斯的眼楮，"我們得去。如果她真的與我母親有關，這就是找到真相的機會。"
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盧卡斯猶豫了一下，最終點頭"但我們要做好萬全準備。"他從抽屜里取出一把古舊的銀質小刀和幾瓶草藥酊劑，"這是曾祖父留下的防護工具，據說能暫時阻斷能量連接。"
夜幕降臨得比往常更快。當艾莉森和盧卡斯站在橡樹巷17號那棟別墅前時，發現它看起來與三天前截然不同——原本陰森破敗的外牆現在閃爍著微弱的藍光，窗戶里透出的不再是詭異的燈光，而是溫暖柔和的燭光。
"能量場改變了，"艾莉森輕聲說，她能感覺到空氣中彌漫著一種甜膩的、幾乎令人窒息的能量，"她準備好了某種儀式。"
盧卡斯握緊她的手"記住，無論發生什麼，不要用力走向她。保持你的能量邊界清晰。"
推開大門的瞬間，艾莉森感到一股強大的吸力試圖將她拉進大廳。她本能地後退一步，集中精神想象一道透明的防護罩包裹住自己。吸力立刻減弱，讓她得以與盧卡斯並肩走進別墅。
大廳里的景象令人毛骨悚然——所有家具都消失了，取而代之的是一個巨大的圓形能量陣，地面用鹽和草藥畫出復雜的符號。十幾個人圍坐在陣外，每個人都閉著眼楮，身體隨著某種看不見的節奏輕微擺動。
而在陣中央，瑪德琳站在一個石台上，身上穿著繡滿符文的白色長袍。她抬起頭，那雙非人的眼楮直勾勾地盯著艾莉森"歡迎回家，女兒。"
這句話如同一記重錘砸在艾莉森心上。她感到手臂上的符文突然灼燒起來，眼前的景象開始扭曲——瑪德琳身後似乎出現了另一個身影，一個模糊的女性輪廓，與艾莉森有著驚人的相似之處。
"不"她喃喃自語，感到一陣強烈的眩暈，"那不是我母親那是"
瑪德琳張開雙臂，能量陣突然亮起刺眼的紅光"接受你的遺產吧！黑月之女！"
就在這時，艾莉森手臂上的符文爆發出耀眼的藍光，形成一道屏障擋在她面前。她听到盧卡斯在她耳邊大喊"跑！去能量陣的缺口！"
憑借新獲得的能力感知，艾莉森看到能量陣確實有一個微弱的缺口——在東北方向的鹽線處有一處幾乎不可見的斷裂。她用盡全力向那個方向沖去，感覺有無數黑色的繩索從四面八方纏向自己。
就在她即將被纏住的瞬間，盧卡斯沖過來推開了她。黑色繩索立刻纏住了他，但他迅速掏出銀質小刀，在自己手臂上劃出一道傷口，鮮血滴落在鹽線上。
"以血為契！"他大喊一聲，那些黑色繩索立刻退縮了。
艾莉森趁機沖向缺口，卻在最後一刻被瑪德琳伸出的手抓住腳踝。她感到一股冰冷的力量順著腿向上蔓延，眼前浮現出無數扭曲的記憶畫面——她看到母親站在同樣的位置，看到瑪德琳如何一點點侵蝕她，最終將她變成自己的容器
"不！"艾莉森怒吼一聲，集中全部意志力想象那些黑色記憶像煙霧一樣消散。奇跡般地，它們真的開始褪色、消散，瑪德琳痛苦地尖叫起來，抓住她的手也松開了。
艾莉森趁機躍出能量陣缺口，與盧卡斯一起跌跌撞撞地沖出別墅。當他們回頭看時，發現整棟建築已經被藍光籠罩，瑪德琳的聲音從里面傳出，既像是尖叫又像是歌唱
"你會回來的，親愛的能量永遠在流動你永遠無法真正逃離"
直到他們跑出橡樹巷，那聲音才漸漸消失。艾莉森癱坐在雪地里，感到手臂上的符文正在緩慢消退，但那種被看透、被侵入的感覺卻揮之不去。
"我們得離開這里，"盧卡斯緊緊抱住她，聲音顫抖，"去我曾祖父留下的安全屋。那里有更多關于你母親的資料"
艾莉森點點頭，卻發現自己無法停止思考瑪德琳最後的話。能量永遠在流動她永遠無法真正逃離
她抬頭望向夜空，發現月亮不知何時變成了暗紅色，像是被血染過一般。而在月亮下方，一道黑色的陰影正緩緩移動——那不是雲，而是某種巨大的、非自然的形體。
"那是什麼？"她顫抖著指向天空。
盧卡斯順著她的手指看去，臉色瞬間變得蒼白"黑月它提前降臨了"
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