似是憶起了什麼往事，蕭天策鎏金面具下的目光忽然柔和了幾分︰
“不過……”
他抬手輕撫兒子肩頭，嘴角勾起一抹勝券在握的冷笑︰
“也不必太過勉強。他們既已修煉靈犀妙法，在突破至黑金級之前，終究逃不出為父的手掌心。”
蕭無咎感受著父親手中傳來的溫度，鄭重地叩首︰
“父親放心，孩兒自有分寸。”
交代完這些，殿內陷入短暫的沉默。
燭火“ 啪”爆開一朵燈花，映得蕭天策的面具忽明忽暗。
他突然話鋒一轉，聲音罕見地柔和下來，甚至帶著幾分小心翼翼︰
“咎兒，這些日子……可還想著那件事？”
蕭無咎身形微僵，眼神瞬間黯淡了下來。
他沉默了片刻，才緩緩開口道︰
“多謝父親掛懷，已無礙了。”
然而，他那微微顫抖的聲音和緊握的雙手，卻將內心的煎熬暴露無遺。
蕭天策凝視著兒子被陰影籠罩的側臉，藏在鎏金面具後的眉頭幾不可察地皺了皺。
他太了解自己這個兒子了——那看似平靜的表面下，分明還翻涌著未消的執念。
“哎！”
他突然長嘆一聲，聲音罕見地透出幾分疲憊，
“早知如此……”
抬起的手在空中頓了頓，終究沒能落在兒子的肩上，
“當初就不該讓你去執行那次任務的。”
“不怪父親。”
蕭無咎微微抬起頭，聲音輕得像是在自言自語，
“要怪……只怪我們的立場不同吧！”
說著，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩——那是她留下的唯一信物。
“在這殘酷的世界中，每個人都有著不得不扮演的角色。”
他直視父親的面具，嘴角勾起一抹慘淡的笑容，
“為了我們蕭家的大業，孩兒……甘願做個無情之人。”
望著兒子挺得筆直的身影，蕭天策的眼神中閃過一絲疼惜，
“早知那柳鳳兒會讓你痛苦至此，為父寧可你當初將她強擄來囚禁著。”
“至少，你不用承受這份失去愛人的痛苦，也不用一直活在自責和悔恨之中。”
蕭無咎聞言渾身一顫，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容︰
“父親說笑了。”
他低頭看著自己骨節分明的雙手，
“孩兒……也是在將匕首刺進她心口的那一刻才明白……”
說到這，聲音突然哽住，他不得不深吸一口氣才能繼續︰
“原來那些時日的朝夕相處，早已讓情根深種……只是孩兒愚鈍不自知。”
“可惜……”
他仰起頭，一滴淚水砸在青玉地磚上，
“當我醒悟時，匕首已經穿透了她的心髒。她最後那個眼神……孩兒這輩子都忘不掉。”
靜默良久，他閉了閉眼，又道︰
“至于父親的提議，沒用的……她性子剛烈，眼里容不得半分欺瞞。若知曉我最初接近她就是一場騙局……”
“即便我將她囚在身邊，也只會讓她對我恨之入骨。終究……還是逃不過兩敗俱傷的結局。”
蕭天策听著兒子的話，心中的怒火漸漸升騰起來。
“沒出息的東西！”
他猛地一掌拍在案幾上，檀木桌案應聲而裂，碎屑四濺。
“我蕭天策縱橫半生，何曾像你這般優柔寡斷、自怨自艾？”
他大步上前，一把攥住蕭無咎的衣襟，逼視著他蒼白的臉，聲音如寒鐵般冷硬︰
“若真喜歡，就去搶！去奪！哪怕她恨你入骨，哪怕她與你刀劍相向，也好過你如今這副半死不活的模樣！”
蕭無咎被迫抬頭，眼中血絲隱現，卻仍執拗的低聲道︰
“父親……她不是物件……”
蕭天策怒極反笑，猛地松開他，拂袖轉身︰
“可笑！自古以來，成大事者，豈能困于兒女情長？”
“她若活著，你大可用盡手段，囚她十年、二十年，直到她認命為止！可她如今都死了兩年了，你竟連放下都不敢？”
他冷哼一聲，語氣森然︰
“記住你的身份！我們蕭家不需要多情的廢物！”
蕭無咎渾身一震，眼中痛色更深，
“父親教訓的是……孩兒知錯。”
見他這般模樣，蕭天策眉宇間的厲色稍緩，抬手按在他的肩上，語氣沉了幾分︰
“從今日起，收起那些無謂的念想。”
殿外突然電閃雷鳴，慘白的光將蕭無咎的影子拉得很長很長。
“那幾個小輩……”
蕭天策的聲音混在雷聲中，卻異常清晰，
“必須牢牢掌控在我們手里。”
“至于柳鳳兒……”
他忽然低笑一聲，那笑聲里透著說不盡的諷刺︰
“你以為若她還活著，這份感情就能天長地久？痴兒啊……為父在這修仙界浮沉四十余載，見過太多海誓山盟化為刀劍相向。”
“今日她可以為你洗手作羹湯，明日就能在羹湯里下毒；今日能與你花前月下，明日就能設下天羅地網。”
“知道為什麼嗎？”
不待蕭無咎回答，他繼續說道︰
“因為情愛本就是這世上最脆弱的枷鎖。它根本困不住人心，卻能讓一味付出的一方變成瞎子、聾子，最後……變成死人。”
他緩步走近蕭無咎，每一步都帶著無形的壓迫︰
“記住，在這弱肉強食的世道中，唯有握在手中的力量才是真實的。有了力量……”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，
“什麼樣的美人得不到？又有什麼樣的舊情忘不掉？”
殿外突然狂風大作，吹得窗欞 當作響。
蕭天策的聲音在風聲中顯得愈發清晰起來︰
“你以為你如此這般，是在懷念柳鳳兒？不，你只是在懷念……那個還會心軟的自己。”
听著父親的話，蕭無咎喉結上下滾動，似有千言萬語哽在喉頭，最終卻化作一聲幾不可聞的嘆息。
“鳳兒絕不是那樣的人……”
他深深叩首，額頭抵在冰冷的地板上︰
“孩兒……謹記父親教誨。”
隨後，他緩緩直起身，廣袖下的指尖仍在微微顫抖，
“若無他事，容孩兒先行告退。”
就在他轉身欲走之際，蕭天策突然開口︰
“等等。”
蕭無咎腳步一頓，轉身時眼中已恢復了幾許清明︰
“父親還有何吩咐？”
蕭天策目光深邃，囑咐道︰
“此次你帶隊前去血刃堂，讓那幾個小子把血刃堂的靈犀香盡數查收了。”
蕭無咎微微一怔，眼中閃過一絲疑惑，
“父親的意思是？”
蕭天策眸色深沉︰
“我雖在石井一郎身上種下了玄天印，但這廝近日卻遲遲不曾配制新的靈犀香。為父擔心夜長夢多。”
他冷哼一聲，
“與其坐等他主動配制，不如斷他後路。待血刃堂的存貨盡數收繳，他自然要重新開爐。”
蕭無咎略一沉吟，問道︰
“父親何不以盟中所需為由，命他多配些靈犀香？這樣豈不更為直接？”
“糊涂！”
蕭天策袖袍一振，
“那扶桑人何等精明？若直接開口索要，他定會起疑。說不定還會故意拿出錯誤的配制方法，或者干脆拒絕配制。”
“唯有讓他主動開爐，為父才能借機窺得其中的關竅。”
蕭無咎眼中閃過一絲了然，
“父親高明！孩兒定不負父親所托。”
說罷，他轉身大步走出大殿。
夜風卷起他墨色的衣袍，在青石地面上拖出長長的陰影。
殿門緩緩閉合的剎那，蕭天策突然伸手摘下面具，露出一張疲憊而滄桑的臉。
他望著兒子離去的方向，眼神復雜難明︰
“咎兒……你還要被那個女人的亡魂困住多久……”