次日辰時，金鑾殿內氣氛凝重如鉛。
晨光透過雕花窗欞灑在蟠龍柱上，卻驅散不了滿殿壓抑。
趙佶高坐在龍椅上，眼皮微垂，盯著階下吵成一團的大臣們。
樞密使王淵大步踏出，腰間金魚袋隨著動作叮當作響︰
"陛下！我大宋擁兵百萬，邊關將士浴血奮戰，怎能未戰先降？"
"想當年澶淵之盟，我朝也是據理力爭，才有平等和約！"
"如今主動稱臣，讓戍邊兒郎如何自處？讓天下百姓作何感想？"
他滿臉通紅，胡須因激動而不住顫抖。
戶部尚書李銘捧著笏板，聲音里帶著哭腔︰
"陛下！國庫雖有存銀，但連年天災，各地糧倉空虛。"
"每年向遼國進獻絲綢銀兩，這是要掏空家底啊！"
"百姓賦稅本就沉重，再加重負擔，怕是要激起民變！"
"日後拿什麼救災？拿什麼安撫百姓？"
他佝僂著背，仿佛瞬間老了十歲。
御史中丞周正上前一步，神色凜然︰
"陛下，稱臣之舉有違祖訓！"
"太祖皇帝南征北戰，才創下這大宋江山。"
"如今屈膝遼國，如何面對列祖列宗？"
"且送美女和親，更是將皇家尊嚴踩在腳下，後世史書會如何記載陛下？"
"這是要讓大宋蒙羞啊！"
他梗著脖子，目光如炬。
工部侍郎陳顯急得直搓手︰
"陛下，絲綢需桑蠶養殖、工坊紡織，白銀需開礦冶煉，如此巨額進貢，必然導致工匠日夜趕工，生產秩序大亂！"
"況且大量物資外流，物價必漲，到時候市井動蕩，局面將一發不可收拾！"
他額頭滿是汗珠，官服後背都洇濕了一片。
左丞相趙文遠長嘆一聲，語氣沉重︰
"陛下，老臣並非反對議和，但這般毫無底線地稱臣納貢，實在太過屈辱。"
"不如先派使者探听遼國虛實，再以談判拖延時間，同時整頓軍備、加固城防。"
"如此，既能保大宋顏面，也能為備戰爭取時間。"
他拄著拐杖，微微躬身，眼中滿是憂慮。
翰林學士劉青揮舞著手中奏章︰
"陛下！蕭峰不過一介武夫，江湖莽漢！"
"我大宋文采風流，英才輩出，可修書一封，以理服人，曉之以大義，動之以利害。
何必用金銀美女去討好？"
"這傳出去，天下文人的脊梁都要被戳斷了！"
他義憤填膺，唾沫星子四處飛濺。
鴻臚寺卿甦明遠踉蹌上前，官袍下擺沾滿昨夜趕路的塵土︰
"陛下！臣主管邦交事務二十載，從未見過如此屈辱之約！"
"昔年我大宋與西夏、吐蕃周旋，皆是不卑不亢。"
"如今主動稱臣，日後西域諸國、海外番邦將如何看待我朝？"
"大宋"天朝上國"的名號，怕是要淪為笑柄啊！"
他眼眶通紅，突然扯下官帽狠狠摔在地上，花白頭發凌亂如草。
太僕寺少卿陸承鈞攥著馬政文書，聲音發顫︰
"陛下！臣掌管天下馬政，深知戰馬對軍隊的重要性。"
"可連年征戰已讓馬廄十室九空，如今若再掏空國庫進貢，拿什麼購置新馬？"
"拿什麼組建騎兵？難道要讓我大宋兒郎，騎著老弱病馬去對抗遼國鐵騎嗎？"
他撲通跪地，額頭重重磕在青磚上，發出悶響。
國子監祭酒程墨拄著棗木拐杖，顫巍巍站出班列︰
"陛下！臣執掌天下學宮，教導萬千學子忠君愛國、氣節為重。"
"如今您要向遼國稱臣，讓這些讀聖賢書的年輕人如何自處？"
"難道要他們學習這等卑躬屈膝之舉？"
"百年之後，我大宋文脈怕是要斷在陛下手中啊！"
他渾濁的老淚順著皺紋滑落，浸濕了胸前補丁摞補丁的舊官服。
諫議大夫林如海突然扯開官袍，露出內里素白孝衣︰
"陛下！臣昨夜已在家中為先帝靈位焚香請罪！"
"您此舉上愧列祖列宗，下負黎民百姓，臣無顏再穿這一身官服！"
他抽出懷中早已寫好的彈劾奏章，擲向龍椅︰
"若陛下執意稱臣，臣今日便撞死在這金鑾殿上，以死明志！"
話音未落，已一頭撞向身旁蟠龍柱，頓時鮮血四濺。
宗正卿趙景賢痛心疾首，手指趙佶渾身發抖︰
"你身為皇室子弟，太祖皇帝血脈！"
"竟要將大宋江山拱手稱臣？"
"當年太祖黃袍加身，何等英雄氣概！"
"你這般懦弱之舉，對得起"趙"姓嗎？"
"對得起列祖列宗打下的萬里山河嗎？"
他踉蹌後退，靠在廊柱上，雙眼緊閉，不願再看龍椅上的皇帝。
趙佶像被踩了尾巴的瘋狗般跳起來，繡著金線的龍袍被扯得歪斜，露出里面沾滿冷汗的素綢中衣。
他三步並作兩步沖下玉階，一腳踹翻面前諫議大夫染血的彈劾奏章，濺起的墨汁在青磚上洇出猙獰的黑痕︰
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"輕巧？！你們這群書呆子！"
"葵花大總管的尸首就在城外晾著，腦袋都被蕭峰擰下來當夜壺使了！"
"你們誰能像他一樣接下降龍十八掌？！"
他的聲音尖銳得近乎破音，唾沫星子噴在最前排大臣的臉上。
戶部尚書李銘顫巍巍想開口，剛說出"陛下三思"四字。
趙佶已抄起案上的青銅燭台狠狠砸去。
燭台擦著老臣耳畔飛過，在蟠龍柱上撞出火星。
"護朕周全？"
趙佶跌坐在龍椅上，指甲深深摳進扶手的龍紋里，
"二十萬禁軍連個刺客都攔不住，你們指望他們擋蕭峰的鐵騎？"
"等遼兵破城那日，你們拍拍屁股一死了之，朕可是要被綁在駱駝上游街示眾！"
他突然扯開衣領，脖頸處還留著昨夜遇刺時的抓痕︰
"看看！看看！這就是你們保的太平天子！"
殿內死寂得能听見大臣們粗重的喘息。
太僕寺少卿陸承鈞膝蓋重重磕在地上，官帽歪斜卻仍顫聲勸道︰
"陛下，縱有萬難，臣等也願......"
"住口！"
趙佶抓起玉璽狠狠砸在丹陛上，清脆的碎裂聲驚得眾人渾身一顫。
"朕是天子！是要活著的天子！"
"誰再敢提半個"戰"字，朕現在就拿他的腦袋去給蕭峰當投名狀！"
大臣們面面相覷，眼底皆是絕望與不甘。
左丞相趙文遠佝僂著背，顫抖著將笏板舉過頭頂︰
"臣等......謹遵聖諭。"
其他官員紛紛跟著叩首，此起彼伏的"遵旨"聲里，不知誰發出壓抑的哽咽。
鴻臚寺卿甦明遠望著龍椅上那個形容狼狽的帝王。
突然想起二十年前先帝臨終托孤時，眼前人也曾意氣風發地說要"重振大宋天威"。
而此刻，那人正用袖口慌張擦著額角的冷汗，活像個被嚇破膽的孩童。
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