翌晨。
大燕帶著倆人離開後院,前往前院,守院門的人看見他們一行人,好似提前得到命令,沒有攔截他們,在他們經過身邊時,守門人雙目直視前方,沒有分出半點眼神。
見此,略後大燕一步之人心下微穩。
將倆人帶到書房前,大燕敲門稟告把人帶到了,得到應允後,他沒有進去,轉頭叮囑身旁二人後就離開了。
從對方漸漸遠去的身影收回目光,趙星推門而入,王越扶著他一同進去。
十幾步來到桌案前,趙星拂開王越攙扶自己的手,立直身體,朝桌案後的青年官員拱手行禮︰“趙星見過鄭大人。”
王越跟著一起彎腰作揖。
鄭顥抬首深眸掃向倆人,清冷面容微緩︰“許久不見,趙兄。”
听見對方的稱呼,趙星原先緊繃的身體微松,卻沒有完全松緩心神。
他抬首,略微消瘦的臉露出微笑︰“許久不見,鄭兄。”
不止顧霖和趙星王越認識,鄭顥與趙星亦相識,他們同是越明府學學生,鄭顥年少天縱奇才,短短幾年便進京趕考,趙星亦是府學始之中難得的優秀學子,雖然二人沒有同班過,卻對彼此頗有印象,在府學遇見時會對彼此點頭示意,也會在府學舉辦的詩會中,聚在一起討論學問。
放下手上公文,鄭顥起身繞出桌案,帶倆人來到待客之地落座。
桌上有備好的熱茶,因著在書房內,下人沒有上點心。
鄭顥開口,對趙星道︰“不想與趙兄再次相見,竟不是在京城,亦不是在家鄉,依著趙兄的學問,如今應獲取舉人功名了。”
“越明府發生旱災,趙兄家人去世,我同顧叔傷懷不已,但趙兄學了十幾年學問,身負家人期望,不應灰心氣餒,該早做打算才是。”
這一段話消融了倆人許久不見的隔閡,趙星喝了一口熱茶開口︰“父母雙親去世,我應守孝三年,不能入場科舉,這三年,我不會怨天尤人,一定會帶著父母兄弟姐妹的期望活下去。”
鄭顥點頭,語氣支持︰“府上空曠,若趙兄不嫌棄,便先住在府里安心備考三年後的會試,期間有何需盡可叫人準備。”
放下熱茶,趙星道謝︰“多謝鄭兄收留,此次我前來求見鄭兄,並非單單敘舊,而是有一樣至關重要的發現。”
鄭顥不動聲色︰“趙兄洞若觀火,發現之物必定不是尋常之物。”
他沒有主動詢問對方發現何物。
趙星並不失望,鄭顥並非尋常青年,對方身為一地知府,上位者,作為上位者,倘若沉不住氣,底下人隨便說一句話,做一個動作就能牽動對方心神,此人風光不了多久便會摔下雲端。
看向鄭顥,趙星神色端正,嚴肅開口︰“此番逃難至幽州府,我在郊外發現一處鐵礦。”
鐵礦?
鄭顥手指微動,但沒有太大反應,他低眸看向趙星。
青年知府不動如山,不言不語,令人琢磨不出對方的態度,盯著青年鄭顥的目光,趙星語氣平穩︰“那處鐵礦所處之地偏僻,且無人開采亦無重兵把守,應是還未被人發現。”
收回目光,鄭顥問︰“趙兄如何發現那處有鐵礦?”
歷朝歷代,朝廷對于鐵礦銅礦等嚴格把控,且有專門探查礦山之人,這些人只受官府雇佣,定時在荒郊野嶺排查有無礦山。
一般而言,郊外真的有鐵礦的話,官府早就發現了,輪不到尋常百姓。
明白自己的話難以取信于人,趙星解釋︰“我家中有長輩在府衙為官吏,對方專門負責探查鐵礦銅礦,耳濡目染下,我也學了幾分本事,可以區分某地有無礦山。”
鄭顥沒有不信,亦沒有深信,趙星出身書香門第,家中有不少長輩在官府中做事,會︰辨認鐵礦並不出奇,時下文人,尤其是學問好的士人,除開掌握書本典籍外,他們另有精通之物。
就比如他醫學,農學,工學……皆略知一二。
鄭顥手指微動,看向趙星︰“鐵礦為大乾珍稀資源,趙兄探查出,可有想要的獎賞,我也好為趙兄表功。”
這種功勞,官府應會獎賞銀錢或者雇佣對方幫助官府探查礦山。
趙星微微搖頭,一臉正色看著青年官員︰“鐵礦任鄭兄處置,我不過問。”
這句話說的微妙,一旁的王越听不出來,鄭顥明白對方話中之意。
他淡淡道︰“鐵礦為朝廷所有,本官自會上報朝廷為趙兄表功。”
听到此話,抬眸見眼前青年神色不變,趙星手掌微緊︰“鐵礦為壯大幽州府兵馬根本,天下將要大亂,大人真的甘心再為朝廷效力下去嗎?”
此話一出,身為大乾官員的青年表情不變,王越反應劇烈,猛地伸手握緊趙星手腕,而後轉頭看向鄭顥︰“他逃難多日,有些神志不清了,大人不要听他說的胡話。”
鄭顥目光從他身上劃過,重新落在趙星身上。
對方沒有甩開王越的手,繼續︰“大人可了解其他州府情況,從越明府到幽州府,一路上,我見各地知府總兵對朝廷已有不敬之意,明目張膽在本府地界征收士兵,不久後,兵禍必生。”
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鄭顥聲色冷靜︰“此為亂臣賊子,天子穩坐廟堂,凡敢謀逆者,天下共誅之。”
青年官員斬金截鐵,在王越看來,對方就是對大乾忠心耿耿的臣子,仔細一想,鄭大人的字還是先帝親賜的,比起其他人,肯定對大乾皇帝情感深厚,想起剛才趙星所言大逆不道的話語,王越快要暈過去了。
誰知,當事人毫不畏懼,趙星︰“大人為忠臣不假,然朝堂諸臣和各地知府總兵並非如此,大人若繼續安于一方,日後有人作亂,怕是鞭策莫及難以勤王。”
趙星目光如炬盯著眼前風光霽月,不爭不搶之人,他不信對方沒有半點野心。
在他的注視下,鄭顥抬手制止他繼續說下去︰“此話趙兄日後莫要說了,今日時候不早了,我要去府衙上值,趙兄先回去休息吧。”
說完,鄭顥起身。
趙星身體一頓,眼底劃過幾分黯然,心下更是不願相信,自己看錯了人。
接著,他听見前方不遠處響起一道聲音︰“趙兄二人住在後院終歸不便,日後便住在前院吧。”
趙星聞言,眼神一亮,在王越沒有反應過來,他起身朝鄭顥拱手行禮︰“多謝大人。”
青年官員離府上值,趙星王越在下人帶領下回到暫住的院子。
一進屋子,關上房門,見下人都在外頭沒有靠近房屋,王越扶著趙星來到桌前坐下︰“你剛才怎麼敢在書房說那些話?”
一想起剛才趙星在書房說的那些話,王越便不由得後怕,那些話隨便傳出去一句都是大不敬,能讓人掉腦袋。
從前,王越在越明府,因著上頭有王家夫婦頂著,他在外行走時,除開不能得罪某些人外,多數時候都是天不怕地不怕的狀態。
但越明府發生旱災後,他生活多年的溫室被打破了,一路逃難到幽州府,半年來,他見識許多人間險惡,沒有想過,從前在自己眼中美好的世界,竟這般凶險可怖。
如果不是有趙星在旁出謀劃策,不斷指點他,王越知曉,光是靠他根本不可能活著走出越明府。
所以對于趙星,他非常看重對方,不僅是因為趙星多次救下他的性命,還有……
他們家人都不在了,于王越而言,他只有趙星這麼一位從小一起長大的友人。
他們承載著許多有關彼此家人的記憶。
趙星看向王越,對方沒有從前面對自己意氣風發驕傲肆意的模樣,臉上是驚懼,眼中是膽怯,趙星心下呢喃,王越不該這樣。
他可以玩世不恭,被人指著笑罵紈褲子弟,可以不喜歡讀書習武,無所事事,走街串巷,唯獨不能像驚弓之鳥般,日日擔憂自身性命難保。
“王子成。”
被叫了字,王越迷茫的看向趙星,他們雖然生死與共過,但作對多年,習慣稱呼對方全名,只有在極少情況下,比如在長輩面前,他們才會互稱表字。
趙星看著他︰“如今已不是太平盛世,一路以來,你看到許多景象,還覺得以後能夠安穩嗎?”
王越嘴唇動了動,無法反駁。
趙星戳破他最後一絲期盼︰“現下新帝登基,其為太子時便性情軟弱,朝臣剛硬,地方動蕩,天下遲早會亂,亂世之中,百姓猶如豬狗,性命比草芥低賤,如果不能尋得明主依靠,必定會死在亂世中。”
暗藏在腹中多月的話語,在書房一行後,趙星終于對王越全盤托出。
“鄭顥多智近妖,不過十九便身居高位,心胸城府非常人能比,觀其心性手段不是碌碌無為之輩,這天下亂起來,鄭顥必定會成為群雄之一,且有力壓他人之勢。”
“我已憑借從前情分與鐵礦求見對方,如果不能趁此機會得到對方青睞,日後只能成為借住在鄭府的一位尋常故人,此非我願。”
听著趙星的話,王越漸漸明白,對方所做一切都是為了他們好,王越難以理解時局大勢,但想到父母對趙星的評價,以及對方幫助他,讓他活著到幽州府。
王越開口︰“我相信你。”
趙星清俊面容一怔,對上王越注視著自己的目光,他啞聲道︰“我不會拿我們的性命玩笑。”
在決定前來幽州府投靠鄭顥和顧霖時,趙星便仔細考慮過,要如何在幽州府立足。
顧霖從商,對趙大根陳小六等人有幫助,他科舉出身不可能從商,所以只有鄭顥這條路能走。
鄭顥此人在越明府學時,看著容易親近,真正接觸下來會發現對方待人客氣冷淡,想要同對方成為真正的友人非常難。
這樣的人性情涼薄,想要得對方青眼,只憑借往日情分,可以說是天方夜譚,趙星沒有退路,他家破人亡身無銀錢,三年後科舉的盤纏都不一定能拿出來,所以,他得拿出切實利益,讓鄭顥看見他的價值決定收他為幕僚。
復盤剛才書房中,他和青年官員的對話,對方暫且留下他,待鐵礦得到證實,他便能真正留下。
但想要在青年官員身邊立足,單靠鐵礦不夠,還得再拿出實力。
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幾日後,趙嫂子和余哥兒前來顧霖院子。
听他們把話說完後,顧霖眉頭一皺,神色微沉︰“可是府上何人說了不該說的話,你們才決定搬出去住?如果真的這樣,我讓大燕將人找來,嚴懲亂嚼舌根之人。”
看見顧霖真情實意發怒,懷疑府上有人欺負他們,趙嫂子和余哥兒心里暖暖的。
余哥兒先搖搖頭︰“沒有人亂說話,是我們自己決定的。”
對上余哥兒的眼楮,顧霖心下一動,有所猜測。
果然,下一刻余哥兒︰“之前住在府上,是因為我們母子倆在外住不安全,如今小六過來了,哪兒還能繼續住在你府上?日後明章娶妻怎麼辦?我們總不能一直住在明章後院里。”
這點顧霖無法反駁,他總不能說鄭顥以後不會娶妻吧。
趙嫂子的眼楮正死死盯著他,一副怕他亂說話的模樣。
顧霖問趙嫂子︰“余哥兒決定搬出去情有可原,嫂子你呢?當初可是說好了,要同我住一塊兒,我要為你們養老的。”
見顧霖沒有說出他與鄭顥的關系,趙嫂子松了一口氣,此事她連自家老伴都沒有說,現下還不是公開此事的良機。
給他一個你放心的眼神,趙嫂子︰“我和你趙叔哪兒能離得開你,和余哥兒他們一樣,大根夫婦來幽州府,不能一直住在府上,得另找個地方落腳。”
聞言,顧霖理解,想到趙大根夫婦喪子之痛,他另拿出銀錢對趙嫂子道︰“嫂子不要同我客氣,先拿這些銀錢給沐兒買處地安葬,再尋人做法事。”
趙嫂子聞言,眼楮一酸,幼子夭折素來沒有長輩為其舉辦葬禮,多是直接埋入地下。
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