幽州府,荊城。
戰爭整整持續六日,期間,鎮北軍同北蠻軍展開殊死搏斗,雙方傷亡加劇,可任何一方都沒有露出不敵之勢。
面對高牆之上,鎮北軍好似射不完的箭翎,看著身邊同袍一個個倒下,連戰多日仍未攻下眼前城池的北蠻大軍不禁身心疲憊。
北蠻將領見此,高聲怒吼︰“都給我打起精神來,如今荊城糧草將空,死傷慘重,外無援兵,我北蠻十五萬勇士必定能攻下此城!想想城內的白米白面,美嬌娘,金銀珠寶••••••勇士們,你們還想退否?!”
雖說北蠻名義上為一國,但地處惡劣之地,生存環境和資源哪能比得上大乾,想到以往從大乾地界掠奪回去的糧食和女人,北蠻戰士不由得心潮澎湃,他們渾身涌起一股力氣,殺紅眼般向前沖殺。
城牆上,士兵們不斷射箭砍殺敵人,一鍋鍋沸水和金湯傾倒而下,順著城牆澆在北蠻士兵身上,發出令人牙酸的滋滋聲,北蠻士兵慘叫不斷,最後掉落在地上,摔成一攤血肉模糊的肉泥。
田糠身上的鎧甲沾滿血液,多日未曾沐浴面部黃油,他看向下方源源不斷的北蠻敵軍,聲音沙啞問道︰“鄭大人,援軍何時能到?”
荊城守軍本就不多,精銳都被鎮北侯和平進帶走,而來襲的北蠻大軍皆是精銳,原本以為派人傳信給平進,對方會立馬率兵回來救援,不想他們連撐多日仍未見到鎮北軍大軍蹤影,由此看對方肯定被北蠻大軍牽制住了。
可是,憑著五萬大軍他們能撐到何時……
打斷對方所想,青年監軍聲色冷沉卻讓田糠莫名感到安心︰“算著時日,侯爺應當平亂成功,平將軍無法回城救援,必定會想傳信給侯爺,我們再撐幾日,侯爺便能帶領大軍回來救援了。”
鄭顥說完,田糠抬頭看著身前青年起皮的嘴唇,和布滿紅眼絲的眼白,開口勸道︰“您已經多日沒有入眠,趁著北蠻還未正式進攻,先回去睡一覺吧。”
一同作戰多日,田糠對鄭顥的印象一變再變,對方完全不同于他想象中的文弱書生形象,不僅身懷高超箭術,還精通軍事。
此戰對敵十五萬北蠻大軍,鎮北軍死亡人數比以往哪一次守城戰都要少許多,而且北蠻精銳在他們手下根本討不到好處,甚至吃了好幾次虧,死傷慘重,這些都是青年監軍的功勞。
田糠親眼看著對方自開戰後就沒有離開城牆,和士兵一同御敵,他是大老粗一個說不出好听話,但心下生出一股佩服。
原先他听從對方命令,多是因為鎮北侯的命令,作戰多日見識到青年監軍的實力後,看著存活下來的鎮北軍人數。
田糠暗想日後鄭大人說什麼,他就做什麼。
鄭顥眉目冷凝,即便多日未閉眼,他仍思緒清晰,抬眸望向陰沉沉的天空,他半垂眼眸道︰“午後,天將降下大雨,北蠻會暫停攻城,讓將士不要松懈,留下值守的士兵觀察敵情,其余人輪值休息。”
短短幾日見識過青年監軍的本事,田糠沒有生出懷疑,問對方為何會知曉午後會下大雨,畢竟前幾日,荊城都是這種天氣。
他叫來親兵讓對方吩咐下去。
城牆下,顧霖正組織著百姓運送糧食和藥材,鎮北軍皆上城牆對戰,後勤只能由百姓負責。
顧霖讓人在城牆邊架起十幾口大鍋,專門用來燒水熬藥煮飯,眼見一批批傷兵被抬下來,他讓搬送的人按照他們傷勢輕重,將他們搬運到不同區域,緊接著,一旁做好準備的大夫立馬上前診斷傷勢,而後讓藥徒用沸水煮過的布條為傷兵包扎傷口。
除開一開始,他們有些手忙腳亂外,隨著傷兵數量越來越多,他們已經熟能生巧。
空氣濕悶,久站讓人有種喘不過氣的感覺,顧霖抬眸看了一眼烏雲密布的天空,一旁的于二成見此道︰“快些下雨才好,這樣北蠻就不會繼續進攻了。”
同對方祈禱大雨降臨,北蠻退兵不同,顧霖心間染上凝重。
戰場上本就死傷眾多,城內城外許多尸體還未處理,一旦天降大雨必定會滋生瘟疫。
他叫來跟隨他們一起到幽州府的太醫,將自己的擔憂告訴對方,太醫垂眸思索,片刻道︰“顧夫郎擔憂有理,老朽看過的一些醫書和太醫院先輩所寫手記都記載過,每每大戰後,幾乎都會出現瘟疫,此等情況好似經常出現在陰雨天。”
“顧夫郎的提醒很重要,老朽立馬同其他杏林商議應對之策。”
沒有耽誤對方,顧霖點頭,太醫轉身立馬叫來其他大夫說出此事,而後各位大夫留下自家徒弟,和太醫前往他處商量如何應對有可能會出現的瘟疫。
同時顧霖派人傳話給鄭顥,讓對方提醒其他將領注意此事。
他們本就被北蠻圍困處于劣勢,糧草和藥材有限正在一天天地減少,莫要等到了後面,眾人未因糧草短缺或者傷勢而死,卻因毫不設防的瘟疫而亡。
顧霖眸底顯出凝重。
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忽然,一人從遠處跑來氣喘吁吁道︰“東家,寧方士讓小的來找您,讓您快些回去,他將火藥研制出來了!”
顧霖聞言,神色一變,有驚喜有激動。
他轉頭對于二成道︰“你留在這里組織百姓,我先回去一趟。”
于二成知曉火藥的用處,他趕緊道︰“東家快回去,我留在這里,如果有事發生,我立馬派人傳話給你。”
顧霖抬腿和傳話人離開,傳話人邊走邊道︰“寧方士說火藥威力巨大,不宜在府上實驗,特意尋了一處荒蕪之地,東家跟小的來。”
顧霖讓對方帶路。
倆人很快來到一處偏僻之地,寧方士正帶著人在那兒等候著。
見顧霖前來,他抬首露出笑容道︰“在下不負東家所托,成功研制出火藥。”
顧霖低眸,立馬注意到對方拿在手上的紙筒,順著年輕哥兒的目光看下來,寧方士開口解釋︰“火藥為粉末狀不好直接點燃,在下便用紙張將其包裹起來,使用時極其方便。”
顧霖一邊點頭一邊贊揚︰“寧先生面面俱到。”
接著,寧方士拿起火藥,另一只手拿起火折子︰“在下先演示火藥效果,火藥點燃後威力巨大,聲能震天,東家可後退幾步,以免被火藥誤傷。”
凝視著對方手上的火藥,顧霖目不轉楮,腳下卻依言後退幾步。
寧方士抬手,火折子接近暴露在紙筒外頭的引線,在場小廝看見寧方士點燃火藥的動作,默契十足地後退掩耳,顯然先頭時見過火藥震天動地的威力。
寧方士點燃火藥後,立馬將它扔向遠處,顧霖順著火藥被扔出去的方向,只見紙筒劃過天空擊向一塊巨石, 的一聲驚天動地,煙塵飛起,顧霖下意識閉眼,卻不是被火藥爆炸出來的聲響嚇到,而是避免煙塵飛入自己眼中。
爆炸聲退去,顧霖睜眼,只見眼前煙塵消失,原先處在原地的巨石碎成小塊散落在周圍。
顧霖見此,眼里呈現出喜悅之色,驚喜于寧方士所制火藥呈現出自己想要的效果。
他看向對方手上用紙筒包著的火藥,眸底劃過凝色,擔憂下雨後,雨水會浸濕火藥。
他道︰“紙筒包裹火藥有許多危險,方士不如用竹筒代替紙筒包裹火藥。”
寧方士沒有猶疑,且很快反應過來對方這樣說的緣由,立馬點頭答應作出改進。
可即便寧方士將火藥研制出來了,但因著火藥量多,想要將它們封存進竹筒不是輕活,且此等神器需要保密,以防被北蠻探子盜竊,所以能夠參與火藥制作的人,都是顧霖精挑細選出來的可信人。
他又挑了一些人過來協助寧方士,囑咐他們盡快制作火藥。
顧霖派去城牆傳話的人很快見到鄭大人,田糠也在場,當听到對方說的話後,他原先期望大雨趕快落下的心停歇,臉色變了變。
鄭顥沒有細問為何大雨後會滋生瘟疫,他冷靜吩咐︰“傳令給駐守其他城門將領,如若發現傷兵中有人出現不對,立馬將其隔離進行診治。”
“是!”士兵應道。
當日下午,青年監軍的預測沒有出錯,天邊雷霆作響傾盆大雨一瀉而下,北蠻大軍礙于大雨雷霆無法前進只好退兵,城牆上鎮北軍跟著松下一口氣。
鄭顥和田糠走下城牆,前者面色如常,後者神色凝重叫來大夫詢問︰“大雨過後可能會出現瘟疫,你們可準備好應對之法?”
為首御醫道︰“顧夫郎提出此事後,我等便聚集商議,礙于城內藥材不足,我等認為應點燃艾草定時消毒傷兵營,同時熬煮藥湯,令傷兵按時服下預防感染瘟疫。”
這種情況下糧草藥材都不足,就連鎮北軍飲水都是靠百姓一桶一桶挑過來的,縱然御醫醫術高超,也是巧婦難無無米之炊,更何況瘟疫本就難治,就算是達官顯貴染上瘟疫,在藥材名醫俱備的情況下,都不能做到百分百痊愈。
他們盡力做好預防瘟疫的工作,剩下的便交給天命了!
鄭顥抬眼眼眸深沉,他命令大卓,所說的話令御醫田糠毛骨悚然︰“傳令下去,火燒鎮北軍尸體,以免雨後瘟疫漫延,違令者依照軍法處置。”
青年監軍面色冰冷,說出駭人心神的命令。
即便是在戰場上見慣生死,見多尸首分離的田糠,也不由得被對方的命令嚇住,尸首何其重要,時人皆求死後能保留全尸入土為安,以求來世投胎為人。
青年監軍下令火燒死者尸體,讓見慣生死的田糠和太醫都不由得頭皮發麻。
田糠訥訥︰“鄭大人不可啊••••••”
這樣一做豈不是要動搖軍心。
鄭顥轉眸︰“鎮北軍將士並不愚蠢,是要死後全尸還是避免瘟疫蔓延,他們知曉該如何選擇。”
戰時動搖軍心是何後果,鄭顥十分清楚,他不會犯下這種錯誤。
敢下達這樣的命令,是因為他了解鎮北軍本性。
御醫也明白過來,開口勸道︰“鄭大人所言有理,尸體久浸于雨水中必定會生出邪氣,烈火燒尸可除邪氣避免瘟疫滋生。”
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田糠聞言不再多言,立馬派人燒尸。
听到命令的鎮北軍生出嘩然,有些年歲較大的士兵在同北蠻作戰時英勇無畏,听到死後尸體要被火燒時,神色恐懼︰“大人怎麼會下達這樣的命令,尸體被火燒的灰飛煙滅,死後就投不了胎啊!”
戰場上本就刀槍無眼,他們不求死有全尸,卻接受不了死後,連尸體都要被火燒毀。
其他士兵紛紛點頭附和。
被青年監軍派來主事此事,面對士兵們的抗拒,大卓沒有慌忙不知所措,他對眾人道︰“死後投胎憑的是功德,鎮北軍御敵北蠻,保護大乾百姓,積攢功德無數,各位怎會投不了好胎?”
“大人命人火燒尸體,是為了鎮北軍和全城百姓,天降大雨後,若是不趕緊處理好尸體,任尸首浸泡在雨水中,必定會滋生瘟疫,到時死的就不是一兩個人,而是幾百上千人了。”
听到不燒毀尸體會生出瘟疫,原本害怕的鎮北軍更加畏懼了,尤其是一些老兵,他們作戰多年,經歷過好幾次瘟疫,都是靠著自己命硬扛下來,可他們親眼看到過自己的同袍兄弟命喪于此。
知曉事情嚴重性,他們不是拎不清的愚昧人。
其中一位老兵開口︰“不能拖延下去,為了全軍全城安危,咱們必須把尸體燒了,日後我戰死,也把我的尸體燒了,以免兄弟們在地下孤獨。”
見他們下定決心,大卓道︰“此戰結束後,大人會在郊外開闢一處地方,專門作為犧牲的鎮北軍的墓地,日後會有專人定時前去祭奠。”
聞言,原本害怕恐懼的鎮北軍漸漸松緩下來,他們擔憂自己死無全尸後,一不能順利投胎,二無人祭奠,如今听到鄭大人的命令後,一個個都安心堅定起來。
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