屋內。
年輕哥兒半靠在軟榻上看書，忽然，一陣急促的腳步聲傳進屋內。
房門被敲響，大燕的聲音傳進來︰“夫郎，屬下有要事匯報。”
“進來。”
顧霖開口，大燕打開房門走進屋子，接著快速來到顧霖身前。
在對方進來前，顧霖已經改變好姿勢坐直身子。
大燕沒有停頓，一口氣將要匯報的事情脫口而出︰“夫郎，郊外一座村落十幾位青壯年上府衙鬧事，說筒車坐落于水邊，觸怒龍王和土地神降下懲罰，凡是有筒車的村落，村里人喝了河水後都中毒了！”
果斷放下話本，顧霖神色嚴肅起來︰“你把事情的來龍去脈，一五一十地給我說清楚！”
“是。”大燕應答後，立馬將事情的起因經過全部說出。
說完後，大燕觀察顧霖凝重的神色︰“卓侍衛已將此事匯報給大人了。”
顧霖起身，他叮囑大燕道︰“你穩住府內。”
而後，他抬腿離開院子，前往前院書房。
書房外頭守著人，有鄭大人的命令在，平日里沒有人敢隨意經過書房，但是，護衛看見來人是顧霖後，皆恭敬行禮，沒有出手阻攔讓對方在外等候，自個兒先進去通報。
顧霖越過他們，卻沒有直接推開書房進去。
正待他要抬手敲門時，屋內低沉嗓音出現︰“顧叔進來吧。”
顧霖沒有猶豫，抬手推門而入。
只見一位自己不認識的老先生正在書房內，鄭顥開口對老先生道︰“先生之意，本官明白，還請先生先行回去，改日本官再作答復。”
老先生行禮告退，迎面踫上顧霖，好似知曉對方身份，他拱手行禮。
對面是位老人家，顧霖怎麼可能無端受對方的禮，他抬手作揖還禮。
老人家離開後，顧霖雖好奇對方身份，卻不似平常有閑情逸致詢問。
他朝鄭顥走去，見對方神色如常，完全不似被筒車冒犯神靈，村民中毒的事件所擾，他開口問道︰“那些村民怎麼會中毒？”
雖然剛才大燕將事情的起因經過告訴他，但顧霖總覺得沒有那麼簡單，才急切地跑來書房，因為鄭顥肯定知曉發生了什麼。
鄭顥起身不慌不忙地從座椅上離開，他朝顧霖伸出手掌握起對方的手腕，讓顧霖坐上自己的座位。
顧霖坐在椅子上，仍目光不轉，盯著鄭顥等待他回答。
青年低首，很是有耐心道︰“顧叔听我慢慢說來。”
“百姓相傳水邊修建筒車，土地神龍王不滿降下懲罰，令百姓飲水中毒實屬謠言。”
這一點顧霖知曉，雖然他自己是從現代穿越過來的，已經不是堅定的唯物主義者，但不代表他相信外面所傳的，輕而易舉就能戳破的謠言。
鄭顥眸色淡淡，更是直言不諱︰“若神明如此心胸狹窄，看不慣筒車便利于民與妖魔何異？”
青年口上談及神靈，顧霖卻與他默契十分，很快反應過來不對勁。
他看著鄭顥，語氣不定︰“你是說這件事情是人為？”
不等鄭顥回答，顧霖自己思考起來，越發覺得村民飲水中毒之事是有人刻意為之。
鄭顥拿起桌案邊緣的紙張遞給年輕哥兒，顧霖伸手接過，在他低首閱讀時，鄭顥道︰“幽州府商賈鬧事不久後，我就有所預測，本地鄉紳地主也該掀起風波了。”
“商戶家資再是豐厚，因著朝中無人能輕易推倒，鄉紳地主不同，世世代代培養家族子弟入朝為官，自認後台牢靠，無人敢輕易動他們。
前些日子，我處罰城內商戶，因著未觸踫鄉紳地主的利益，他們選擇按兵不動，可當府衙為郊外每座村落修建筒車後，他們就忍耐不住了。”
看完紙上的內容，顧霖抬頭看向鄭顥，有些疑惑不解︰“為何，這些地主鄉紳名下耕地無數，亦要種田耕地，筒車修建完成後，他們受到的益處比平民百姓更多，為何要往河水里頭下毒？”
在大乾，假若說普通農家的耕地是十幾畝，這些大鄉紳大地主的土地，那便是以幾千畝來計算，筒車修建完成後，鄉紳地主受到的好處必定更多。
“人心不足蛇吞象。”鄭顥借用俚語評價這群人。
他朝顧霖問道︰“顧叔可知幽州府許多村落，村民取用河水時是要向地主交銀錢？”
听了鄭顥的話後，顧霖覺得有點難以相信，可想到剛才自己在紙上看到的內容，他意識到，雖然有些事情覆常識，但確實存在。
鄭顥︰“修建筒車後，百姓得到好處，不僅可以不用向鄉紳地主交水稅，而且還不用費力氣挑水澆灌農田，豪族卻不一樣，他們手下奴僕雇農眾多，農事無需他們操勞，水稅卻是源源不斷的收入，他們怎會甘心咽下這口氣。”
豪族鄉紳從不用親自下田耕作，他們手底下雇農眾多，只需花費幾個子，就有無數宛若牛馬般的人源源不斷為他們效力，如果有不願的，對方在鄉間也混不下去。
听著鄭顥好似對村民飲水中毒之事早有所料，顧霖神色復雜起來︰“你早就知道他們會下毒對嗎？”
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微微低眸，看見身前年輕哥兒難辨隱忍的神情，瞬間明白對方所想。
鄭顥果斷道︰“我猜測他們會動手，但沒有想過，他們竟會往河水里頭下毒。”
鄭顥素來喜歡利益最大化，只要能夠達到目的，他不吝嗇犧牲一些人與物，但這些是從前的想法，自從與顧叔心意相通後，知曉對方心腸柔軟，鄭顥便有所顧忌起來。
“此事發生後，我便讓人跟蹤監視投毒之人。”
鄭顥對著面色緩和下來，消去對他懷疑的年輕哥兒道︰“顧叔放心，此事我絕不會善了。”
.
深夜，幾個鬼鬼祟祟的人影從草叢穿出，他們四處張望，見沒有人經過，不由得低聲交談起來。
“這活真是缺德，如果不是老子手上缺錢，才不做這種折壽的髒活。”一人往地上啐了一下。
另外一位男子道︰“行了，就沖你吃喝嫖賭樣樣俱全，不顧家中老母老父死活，還能剩下多少陰德，騙騙自個兒就得了，說出來讓人听見了，雞皮疙瘩掉一地。”
那人惡狠狠開口︰“你再說一句試試？！”
“嚇老子？當老子怕你？！”
黑暗中，領頭之人沉聲道︰“都給我住嘴！”
原先爭吵的倆人不知顧忌著什麼，立馬閉嘴，領頭之人陰惻惻道︰“我不管你們有何私人恩怨，做正事時，不得摻雜私人怨憤，如果把事情辦砸了，你們日後別想在幽州府混下去！”
“楊爺贖罪，是小的不懂事！”男子開口求饒。
另外一人緊跟其上。
被倆人稱為楊爺的男子沒有心思給他們斷恩怨，直接下令︰“趕緊下毒！”
此話一出，其余幾人包括剛發生爭執的倆人皆從懷中拿出油紙包裹的毒藥粉，他們沒有直接往河里倒，而是轉身向筒車走去。
一包毒藥再多，倒進整條河流也會被稀釋的一干二淨，但將毒藥倒在筒車上，筒車每每轉動間便會將毒藥灑向水里，污染周邊的河水，毒藥呈現的效用便不是一星半點。
一行人來到筒車前，按照分工，剛要往筒車倒毒藥，卻听身後傳來一道怒喝︰“住手！”
幾人心下一驚，一轉身見看見身後樹林一片火把亮起，片刻，幾十人從中走出。
見到此等情形，楊爺還有什麼不明白，他們被甕中捉鱉了
他朝身後幾人喝道︰“還愣著干嘛！跑！”
其他人反應過來就要逃跑時，便見楊爺早已跑出一大段距離，他們剛想抬腿，就見不遠處為首之人扔出一道寒光之物，直擊正逃跑的人影，“噗嗤”一聲，利刃穿入肉體的聲響在深夜中十分清晰，楊爺應聲倒地。
為首背著火光，處于黑暗中的男子開口，聲如溪水緩緩︰“將他們押過來！”
“是！”
大卓領人上前，將投毒的幾人全部拿下，力道十分狠辣，這一行人竟讓大人親自出手，大卓臉上不好看。
將人押到大人身前，鄭顥抬腿從黑暗中走出來，低眸看向投毒幾人，黑色深眸意味不明，大卓見此，想起了城內富商派人進府衙燒毀賬目時，大人命人將所有人斬首分尸後還給那些富商。
他低下眼眸。
身後腳步聲匆匆，一位老人家領著男子少年上前道︰“多謝鄭大人抓出投毒之人，護草民等人安危。”
鄭顥抬眸，所有情緒斂于深處，他轉頭看向附近村落的村長，神情淡淡卻不失溫和︰“此乃本官職責所在。”
“筒車建立後，多有歹人心生歹意，你身為村長里長更應謹慎小心。”
知府大人雖未疾聲厲色，村長卻不敢疏忽大意。
他小心應聲︰“多謝大人教誨。”
接著，他挪了挪身子，露出身後的男子少年對知府大人道︰“鄭大人，這兩位是村中深受投毒之人迫害的父子，想要親自同您道謝。”
村長話落，李五鐵帶著自家兒子上前道謝︰“多謝大人救草民與小兒，且心胸寬廣，不與草民無禮之舉計較。”
這是事先村長教他的言辭。
當日自家兒子中毒後，李五鐵怒極了，接著村中接連數十人中毒，自家大伯說是神明不滿知府大人修建筒車降下懲罰，他與一眾村人去府衙鬧事。
沒有為對方的道歉動容，鄭顥淡淡道︰“聚集村民上府衙鬧事，死罪可免活罪難逃，包括你在內的鬧事者，皆要服役三年。”
前往府衙鬧事時，李五鐵熱血上頭，但當漸漸冷靜下來後，他很快意識到自己做了什麼蠢事，沒有掉腦袋和牽連家人，他已經對知府大人感恩戴德了。
抓獲下毒之人後，鄭顥沒有在此地多留，吩咐大卓︰“回府。”
大卓嚴肅應答。
鄭顥上床榻時，顧霖半夢半醒，原先知曉對方外出抓捕投毒之人，他是想等鄭顥回來再睡，不想等著等著就睡著了。
眼皮努力睜開，顧霖看向身側之人，微微張嘴想要說什麼卻被困意所阻說不出來。
鄭顥手臂一伸，將年輕哥兒圈進懷中，低聲道︰“無事了，睡吧。”
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翌日。
府衙大堂升堂，下方跪著昨夜投毒幾人，公堂之上坐的卻不是鄭顥，而是萬通判。
萬通判響木一拍︰“堂下投毒者，還不將作案過程從實招來！”
幾人皆是市井潑皮，向來是他人不敢招惹他們，但面對官老爺，一行人嚇得兩股戰戰，雙眼望過去，只有為首被稱為楊爺的男人能夠穩得住，但昨夜，他背上受了一刀，如今面如金紙跪在大堂上。
听到萬通判審訊，他看向跪在身側幾人眼神帶著威脅之意，就好似在說，你們若是敢吐露出半點不該說的，就等著日後深受折磨。
一時間，幾人在對方陰狠眼神下不敢說話。
見此，萬通判抬眼，好似受到示意，開口道︰“先將楊大帶下去！”
楊爺被官差押下去後，公堂上只剩下幾人。
萬通判再次審問︰“公堂之上，爾等莫要執迷不悟，從犯者回頭是岸，尚有挽回余地。”
幾人神色難看，雖是楊爺帶領他們下毒，但他們知道楊爺不是做主的，對方身後是他們得罪不起的大人物。
幾人肯定，如果他們敢如實招出幕後之人，就算出去了也別想好過。
自己生死不如就算了，恐怕還會連累家人妻兒，幾人咬牙不言。
他們頂罪後，背後之人或許會照顧他們的家人。
倒是其中流連于賭坊，家中無牽無掛的男子想要開口，卻被其他人緊緊盯著也不敢說話。
見幾人不願招，萬通判眼楮一眯︰“爾等咬死不言，托累的不止是自己，還有家人孩子。”
此話一落，幾個男子抬頭看向萬通判，他們的面上劃過猶豫，遲疑，驚慌之色，卻遲遲沒有開口。
直到他們听見堂下圍觀的百姓紛紛開口︰“我記得我家小郎說過，投毒者，從犯流放三千里，這幾人真是作孽，到時候，孩子得跟著他們一起上路！”
“可不是嘛！就是可憐孩子！”
“有什麼可憐的，我們這些中毒的人才無辜！”
原先閉口不言，就是為了保住家人，听聞自己被判刑流放後，孩子也要跟著去。
幾人急忙道︰“大人恕罪，草民招！草民招！”
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