“砰 ”
“砰 ”
一行身著大紅喜慶衣裳的報喜官差手拿銅鑼走進客棧，其陣勢驚天動地。
書童見此，在少爺耳邊悄悄說道︰“少爺，官差給您報喜來了。”
不似自家書童性子跳脫，嘴上不知分寸，少爺很是沉穩冷靜道︰“莫要胡言亂語，大堂之上皆是舉子，許是哪位仁兄杏榜有名，不一定便是我。”
少爺話落，顧霖不由得投去一眼，眼底劃過意外和欣賞。
不說別的，就憑對方確定自己榜上有名後，仍能做到這般謙虛穩重，顧霖便要高看他一眼。
只不過看著報喜的官差，顧霖微微神游，不知此次會試，鄭顥能取得什麼名次，大卓何時能回來報信。
正當他走神時，報喜的官差中走出來一位說話人，他目光往大堂上的讀書人一掃，而後收回視線，語氣溫和問道︰“不知哪位是徐州府鄭顥鄭解元？”
听到官差的話，顧霖神情一動。
而後，他轉頭看向身邊的鄭顥，只見對方神色波瀾不動，深色雙眸看向官差，氣息沉穩道︰“我是徐州府鄭顥。”
鄭顥話落，官差立馬將目光投向他，而後抬手，身後的官差馬上抬起手臂，“砰 ”“砰 ”的銅鑼聲再次響起。
銅鑼聲畢，與此同時，為首的官差來到鄭顥的面前，喜氣洋洋地祝賀︰“恭喜鄭老爺取得會試第一，杏榜榜首！”
官差話落，整座客棧陷入寂靜，而後爆發出又是壓抑又是熱鬧的討論聲，眾多讀書人，包括剛才榮獲會試第十的少爺都一臉意外或是不可置信。
此次會試會元，竟然不是為何宴之和杜遠等人，而是眼前這位名不經傳的少年舉子。
這徐州府的鄭顥到底是何方人士？！
既然對方擁有問鼎會元的實力，他們應該早便听過對方的名聲才是，便如剛才會試第十的舉子，客棧之中有些讀書人早便認出他是甦州府鄉試的第二名，亦是一位被外界猜測，很有可能奪得會試榜首的人選。
憑一己之力壓下南北英才，殺出重圍取得會試榜首，鄭顥的神情卻沒有一絲傲意，他冷靜沉穩地對官差道謝︰“有勞了。”
面對新鮮出爐的鄭會元的道謝，官差的眼底劃過幾分驚訝。
他沒有想到今年的會元這般謙遜有禮，換作以往的會元得了喜訊後，早便催著小廝給他們發賞錢催他們離開了，何曾同他們道謝過。
這句謝讓官差心中生出別樣的感覺，他臉上的笑意更加真誠了，這樣有學問有禮節的讀書人合該是會元。
他對鄭顥拱手行禮道︰“在下預祝鄭會元殿試金榜題名，游街當日看盡長安花！”
牛強上前，將賞錢遞給官差，官差接過後抱拳離開。
不過，他們並沒有立馬轉身踏出客棧，為首的官差看向眾人問道︰“不知哪位是甦州府鄧英鄧舉人。”
“我是。”站在書童前面的鄧英開口道。
官差亦是笑眯眯道喜︰“恭賀鄧舉人榮獲會試第十！”
從報喜的官差口中得到確切的消息，鄧英松了一口氣，然後一邊示意書童，一邊對官差道謝。
接過賞銀後，在大堂其余舉子的期盼下，一行官差轉頭離開了。
于是，原先滿懷希望的讀書人臉色瞬間灰白，因為他們知道，他們此次會試注定與杏榜無緣。
他們落榜了。
看著眾人的反應，顧霖低聲對鄭顥道︰“我吃完了，咱們上去吧。”
不要在這里招仇恨。
明白顧叔的意思，鄭顥點點頭，兩人起身向二樓走去。
卻不想在二樓通道間，他們遇到了鄧英。
鄧英上前幾步，拱手作揖道︰“在下鄧英，鄭會元有禮，不知在下能否有幸約鄭會元一談？”
顧霖知曉過了今日，鄭顥會元的名頭傳出去後，會有很多人來拜訪對方，但他沒想到，不用等到明日，鄧英便立馬找上門來了。
這種局子他不好插進去。
于是，顧霖轉頭對站在身邊的鄭顥道︰“我先回屋，你去吧。”
鄭顥轉目，微垂眼簾對顧霖道︰“我讓大卓在客棧後院熬好補藥，過上片刻，他便會送到顧叔屋里，顧叔記得喝完再歇息。”
原先面帶微笑，眉目和緩的顧霖呼吸一滯，而後，他抬眸看向鄭顥的眼神顯出些許不可置信，然而在外人面前，他不好推拒，只應了一聲“好”，便抬腿越過鄭顥和鄧英，向前走去。
接著，鄭顥收回視線，將目光投向站在不遠處的鄧英，開口道︰“鄧兄請。”
顧霖回屋不久後，大卓果然端著補藥上來了。
自從被趙嫂子和鄭顥喂了幾個冬日的補藥後，顧霖便覺得自己不怎麼生病了，相應的，他的身體也康健許多，加上他隨鄭顥一同趕考進京，便以為不用再喝補藥了。
誰能想到一過冬日，鄭顥又提起補藥一事，也不知對方何時遣人去買的藥。
看著大卓端在手上黑乎乎的湯藥，顧霖還沒有喝，便感覺自己的嘴巴開始發苦了。
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他抬頭看了一眼大卓，想著待會兒等對方把藥放下離開後，便把湯藥倒了。
將湯藥放到桌面上，大卓便站在一旁，對顧霖道︰“東家，湯藥是溫的，您趁熱喝了吧。”
顧霖身體一頓，而後將目光投向他。
頂著自家東家強烈的難以忽視的視線，大卓內心很是煎熬。
可他若是不看著東家把藥喝下去，任對方把藥湯倒了，等鄭少爺回來後，他不知道該如何交代了。
看著大卓一臉為難和欲哭無淚的表情，不用對方說，顧霖便知道鄭顥在私下交代過他們什麼了。
也不願為難對方，于是，顧霖拿起湯藥，一口悶了進去。
喝完後，他趕對方離開，大卓見此立馬松了一口氣，而後轉身就要踏出房門時，顧霖開口道︰“站住。”
大卓轉過身來，顧霖看著他道︰“一日喝一碗補藥便差不多了，是藥三分毒，我好好的沒事，不用總是喝補藥。”
大卓不敢應下，吞吞吐吐地對顧霖道︰“東家………”
看對方不知該這麼說話的模樣，顧霖有些頭疼，他想揮手拍醒自己的腦袋，對方若是听他的話，早在剛才就應該放下湯藥麻溜地走了，哪還會留下專門盯著他喝藥。
“行了行了。”
顧霖擺擺手︰“不讓你為難，我自己和鄭顥說。”
大卓感謝道︰“多謝東家體諒。”
怕自家東家再說出自己無法答應的要求，大卓趕緊轉身離開。
站在顧霖的房門外，明明還沒到夏日，大卓便感覺自己的身上起了一層薄汗。
不要怪他不听東家的，實在是鄭少爺的手段……
想到這兒，大卓的臉色便有些慘白了。
而且，他也不是盲目听鄭少爺的吩咐。
鄭少爺看似掌握東家的人手，實則這一切都是東家默許縱容的，從林小ど到大卓這些人心里只有顧霖這麼一個主子，因為鄭少爺有東家的默許，且對方所做的一切都是為了東家好，所以，他們也願意听對方的。
會試揭榜，眾人的名次都出來了，此次會元出乎所有人的意料，其引起的波瀾，便是整個京城，沒有讀過書的百姓都知道，此次會元名不經傳，偏偏壓下所有青年才俊，奪得榜首的寶座。
緊接著馬上便有人對這位會元產生好奇了，尤其是杏榜上的舉子最甚。
杜遠半倚在酒樓的木窗邊，听著下方大堂眾人對此次會試會元的議論，而後他轉過頭看向坐在一旁，一雙桃花眼攝人心魂的青年。
“這鄭顥好生厲害，從前未听過他的名聲，此次卻越過你我二人奪得會試榜首。”
放下手上的茶盞，何宴之抬起眼眸瞥向杜遠道︰“雖然他名聲不顯，但我同他打過交道。”
“哦？”杜遠臉上顯出好奇，轉過身來，也不半倚在窗邊，他看向何宴之道︰“有人猜測他是哪位隱世大儒收的關門弟子，從前沒有讓他顯現名聲，便是為了此次會試一舉奪魁，大放光彩可是真的？”
听到杜遠的話，何宴之立馬回想起當日在越明府與鄭顥辯論的情形，他神色肯定道︰“假的，他不是大儒弟子。”
杜遠繼續猜測︰“莫非是告老還鄉的官員的子孫？”
“不是。”何宴之搖搖頭，接著，在杜遠專注好奇的目光下回道︰“他連寒門也算不得，出身農戶，十一歲才開始讀書。”
“ ！”的一聲，杜遠手上的茶盞落在地上碎了，他看向何宴之時，臉上浮現出驚詫與不敢置信的表情，他想觀察對方是不是在開玩笑騙他。
沒有被杜遠的劇烈反應分散注意力，何宴之上挑的桃花眼劃過幾分意味不明的情緒︰“我倒是小看他了。”
之前在越明府的辯論中，他雖被鄭顥打敗，但覺得對方不過是有幾分急智，擅長詭辯而已，不想看走了眼，在他沒有注意時，未被他看在眼里的農家小子不聲不響地越過眾人成為會元。
見何宴之沒有開玩笑，杜遠的神色凝重起來，按照對方的說法，鄭顥從十一歲便開始讀書，且沒有大儒親自教導的情況下，一路披荊斬棘連中五元。
若真如此，其天賦不可小覷。
杜遠斷言道︰“這位鄭會元怕是你我殿試上的勁敵。”
何宴之沒有說話，但看他的神色，便知他的想法和杜遠的一模一樣。
包廂內。
官差去往甄府和彭志之的親戚家報喜後，三人應付完一眾人，便立馬脫身約鄭顥出來一聚。
想著顧叔多日未曾出門，加上甄遠幾人是熟人，鄭顥便問顧霖要不要一同出去。
顧霖想了想，店鋪仍在裝修，房子的事情也有點眉目了，難得有些空閑，于是，他答應下來。
兩人來到與彭志之三人約好的酒樓包廂，一看到鄭顥進來，彭志之便立馬迎上去道︰“好啊，鄭兄，你這是不鳴則已，一鳴驚人啊！現如今整個京城都在流傳你鄭會元之名，更甚者，有人猜測你是哪位隱世大儒的弟子，不聲不響地竟然將南北兩地最厲害的幾位解元都截于會元之後。”
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鄭顥走進包廂，因為其身材高大恰好將顧霖擋在身後，所以彭志之沒有及時看到對方。
當鄭顥微微側身，看到年輕哥兒走進來時，彭志之馬上閉上嘴巴，緊接著，他想到自己剛才自己不穩重的行為，十分不好意思。
見顧霖跟著鄭顥來了，甄程和甄遠有些驚訝，他們紛紛起身問好。
顧霖也笑著回應︰“我在客棧閑著沒事，便跟著鄭顥來了，不會打擾你們吧？”
甄遠的面上滿是春風得意，對顧霖搖了搖頭，輕笑道︰“顧叔作為長輩，能和鄭顥一起赴我們幾個的約，是我們的福氣。”
看著甄遠嘴貧的樣子，顧霖便知道對方此次會試名次應該不低，瞧，甄程眼神冷冷地瞥向他，甄遠都有勇氣不再伸頭縮腦了。
不過，看著站在顧叔身後，雙目含著警告的鄭顥，甄遠一臉無奈，不敢再打趣顧霖了。
彭志之做好心理準備，上前同顧霖賠罪︰“剛才是我失禮了，顧叔。”
朋友之間打打鬧鬧在顧霖看來很正常，他完全沒有覺得彭志之失禮。
顧霖道︰“你們幾個平時怎麼相處便怎麼相處，不用顧忌我，我就是來吃飯的而已。”
說完，看著彭志之仍有些糾結的神情，為了讓對方知道他真的不在意，顧霖問道︰“此次會試，志之多少名？”
頂著年輕哥兒充滿好奇和笑意的目光，彭志之覺得自己臉頰生熱，微微垂眸躲過對方的視線，彭志之輕聲道︰“比不得鄭兄和兩位甄兄，因著此次會試，有鄭兄和兩位甄兄押題，我僥幸取得一百五十名。”
顧霖的面上露出驚喜，而後道︰“雖說如此，但此次會試，你能取得這般名次，主要還是靠你自己的努力，若非十年寒窗苦讀，千錘百煉，即便科舉前有人將試題給你，你也不知該如何作答。”
沒有想到身前的年輕哥兒會說出這番話激勵他，彭志之心下十分感動。
正當他要張嘴同顧霖道謝時，年輕哥兒身後的青年開口，聲色冷淡道︰“飯菜快要涼了，顧叔入座吧。”
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