戴眼鏡的年輕人叫沈硯，是古籍研究所的研究員。他買下這枚印章，是因為印面的“鎮”字與他正在校勘的一本明代孤本《厭勝考》中記載的“鎮魂印”形制高度吻合。那本書里說，此印“以生人精血飼玉，引怨魂入篆，可鎮百邪，然反噬必烈，持印者終成印中魂”。
沈硯住在研究所的老宿舍樓里，房間堆滿了古籍拓片。他把印章放在書堆最頂層，就著台燈翻閱《厭勝考》。書里的字跡潦草，多處被蟲蛀，唯有記載鎮魂印的那幾頁異常完好，墨跡烏黑發亮，像是剛寫上去的。
讀到午夜，他伸手去夠茶杯，指尖卻觸到個冰涼的東西——是那枚印章，不知何時從書堆上掉了下來，正躺在手邊。印面朝上，“鎮”字的筆畫里滲出些黑色的細毛，像是某種動物的毛發，湊近聞，有股腐爛的腥氣。
“怪事。”他把印章扔回書堆，剛要繼續看書，卻發現書頁上多了些奇怪的痕跡。像是有人用指甲在紙上刮過，縱橫交錯，最後竟在空白處劃出個扭曲的“鎮”字，和印章上的一模一樣。
沈硯心里一沉，翻到前幾頁，那些記載鎮魂印的文字竟在慢慢變淡，墨跡像是被什麼東西吸走了，只留下些模糊的印痕。他趕緊去翻最後幾頁，那里本該有破解之法，此刻卻變成了空白，只有頁腳處有個小小的紅印，像是用血點上去的。
這晚他睡得很不安穩。半夢半醒間，總覺得有人在耳邊翻書，沙沙的聲響里還夾雜著細碎的哭嚎。他猛地睜開眼，台燈不知何時亮著，書桌上的《厭勝考》攤開著，空白的那幾頁上，正緩緩浮現出些新的字跡——不是毛筆寫的，像是用指甲蘸著血刻上去的，歪歪扭扭地寫著“第七十三人，沈硯。”
他嚇得把書合上，可那字跡卻透過封面滲了出來，在封面上形成個模糊的人影，佝僂著背，手里舉著枚印章。沈硯抓起桌上的鎮紙砸過去，書“啪”地掉在地上，人影卻消失了，只有書頁里飄出些黑色的細毛，落在地上，慢慢蜷縮成一團，像是只死去的蟲子。
第二天，他把印章帶去研究所，想找導師張教授看看。張教授是研究民俗禁忌的，看到印章時，臉色驟變，抓起放大鏡看了半天，突然問“你是不是已經踫過印面了？”
沈硯點頭，伸出手心——那里的紅印已經變成了暗紫色，邊緣處隱約有紋路在游動，像是要往手臂上爬。
“糊涂！”張教授拍著桌子站起來，“這不是普通的鎮魂印，是‘輪回印’，考里記載的破解之法是假的，就是為了引後人上鉤！每多一個人被它困住，印力就強一分，直到……”
“直到什麼？”
張教授指著印章的玉質“你看這些人臉，已經快把玉料撐滿了。傳說填滿七七四十九人，印中怨魂就會破印而出，到時候……”他沒再說下去，只是從抽屜里拿出個青銅小鼎，里面裝著些黑色的粉末，“這是糯米灰混合桃木屑，你先拿回去，把印章埋在里面，或許能暫時壓制。”
沈硯拿著青銅鼎回到宿舍，剛把印章埋進粉末里，就听見“滋滋”的聲響，粉末開始冒煙，散發出股焦糊的味道。他趕緊把印章挖出來，只見印面的“鎮”字紅得發紫，玉質里的人臉正在瘋狂沖撞，像是要沖破束縛，最前面那張臉，赫然是張教授的模樣，正對著他無聲地嘶吼。
“怎麼會……”沈硯渾身冰涼，突然想起張教授的手心——剛才遞鼎的時候，他看到教授的手背上，有個淡淡的紅印，和印章上的“鎮”字一模一樣。
就在這時，宿舍門被推開，張教授站在門口，臉上帶著詭異的笑，手里拿著個紅木盒子“沈硯，別白費力氣了，你看這是什麼？”
盒子里躺著枚印章，和沈硯手里的一模一樣，只是玉質已經完全變黑，印面的“鎮”字里，擠滿了人臉，張教授的臉正在最中間慢慢清晰。
“其實，我早就被它纏住了。”張教授一步步走近，“那本《厭勝考》，就是我放在你桌上的。你以為自己在研究它，其實……是它在選你。”
沈硯抓起青銅鼎砸過去，轉身就跑。可剛到門口，就被什麼東西絆倒了——是那枚黑色的印章，不知何時滾到了腳邊，印面朝上，“鎮”字里的人臉正一個個往外爬，化作黑影，堵住了去路。
他回頭看，張教授手里的紅木盒子里，又多出了枚新的印章，玉質里，沈硯的臉正在慢慢成形。而他自己手里的印章，玉質已經開始發黑，印面的“鎮”字正在裂開，一道黑氣從裂縫里竄出，直撲他的面門。
“第七十四人……”張教授的聲音在身後響起，帶著解脫般的笑意。
沈硯猛地閉上眼，卻沒感覺到預想中的疼痛。他睜開眼，只見那道黑氣在他面前停住了，像是被什麼東西擋住了。再看手心，那暗紫色的紅印正在發光，邊緣處浮現出些金色的紋路，竟與他從小戴在脖子上的玉佩圖案一模一樣——那是塊家傳的護身符，據說是高僧開過光的。
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黑氣踫到金紋，發出淒厲的慘叫，慢慢縮回了印章里。玉質里的人臉也安靜下來，都驚恐地盯著沈硯的手心。
張教授臉上的笑容僵住了“怎麼可能……”
沈硯突然想起爺爺的話——他家祖上是道士，傳下過一枚護身符，能破世間邪祟。他抓起脖子上的玉佩，猛地按在印章的印面上。
“ 嚓”一聲脆響，印章裂開了，玉質里的人臉化作黑煙，被玉佩吸了進去。張教授手里的紅木盒子和黑色印章也開始碎裂，最後化為粉末。
當一切平息，沈硯攤開手心，紅印已經消失了，只有玉佩變得滾燙，上面的紋路里，隱約有無數人臉在掙扎，最後慢慢淡去，恢復了原本的樣子。
第二天，沈硯在研究所的檔案室里找到了真相——張教授的日記里記載，他年輕時曾買下一枚印章，被纏了三十年，為了自保，才不斷引誘後人上鉤。而那本《厭勝考》，根本就是他偽造的。
沈硯把玉佩貼身戴好，將碎裂的印章埋進了後山的桃木林。他以為一切都結束了，直到半年後，在整理張教授的遺物時，發現了個不起眼的木匣，里面躺著半枚印章碎片，玉質里，一個新的人臉輪廓正在慢慢成形，像極了他自己的模樣。
風從窗外吹進來，帶著股熟悉的鐵銹味。沈硯握緊胸前的玉佩，指尖冰涼——他突然明白，有些循環，或許永遠都沒有盡頭。而那枚印章，只是換了種方式，繼續等待著。
余燼
沈硯盯著木匣里的半枚印章碎片，指尖的涼意順著血脈爬向心髒。玉佩在領口發燙，像是在發出警告，可他卻鬼使神差地伸出手，指尖剛觸到碎片邊緣，就被扎出個血珠，滴在玉質上，瞬間被吸了進去。
碎片里那個模糊的輪廓猛地清晰了些——果然是他自己的臉，眉眼間還帶著未脫的青澀，正隔著半透明的玉質，茫然地望著他。
“還沒結束……”沈硯喃喃自語，把木匣鎖進檔案室的鐵櫃。他以為玉佩能鎮住邪祟，卻忘了邪祟最擅長的就是寄生——印章雖碎，可那些被吞噬的魂魄早已與玉質融為一體，就像燒不盡的余燼，只需要一點火星就能復燃。
接下來的日子，他成了研究所里最謹慎的人。每天下班前都會檢查鐵櫃的鎖，夜里總在枕邊放著桃木劍，連洗澡都要把玉佩攥在手里。可怪事還是防不勝防。
他發現自己的筆記里，總會莫名其妙多出些扭曲的“鎮”字，筆跡和他如出一轍；辦公室的古籍拓片上，那些先秦的銘文會在深夜變成人臉，對著月光無聲地哭嚎；最嚇人的是，他在鏡子里看到自己的影子時，影子的手里總握著半枚印章，而他本人明明空著手。
這天深夜，他被一陣細碎的摩擦聲吵醒。睜眼一看，月光透過窗簾的縫隙照在地板上，形成一道銀帶，而銀帶里，正有個小小的黑影在蠕動——是那半枚印章碎片，不知何時從鐵櫃里鑽了出來，正一點點往床邊爬。
沈硯抄起桃木劍砍過去，碎片卻像活物般猛地一縮，鑽進了床底。他趴在地上往床底看，漆黑的縫隙里，無數雙眼楮正幽幽地盯著他，都是印章里那些熟悉的面孔，老周、林墨、甦晴……還有張教授，他們的嘴巴一張一合，像是在說“一起走”。
他不敢再睡，抱著桃木劍坐到天亮。晨光透過窗戶照進來時，床底的眼楮消失了，只有那半枚碎片躺在地板中央，玉質里的人臉輪廓又清晰了些，嘴角甚至勾起了抹詭異的笑。
沈硯知道不能再等了。他翻遍研究所的古籍，終于在一本清代的《驅邪秘錄》里找到記載“碎玉不化，需以純陽之火煆燒，輔以至親血脈，方可斷其輪回。”
純陽之火指的是正午的烈日，而至親血脈……他的父母早逝，唯一的親人是鄉下的表姑。
三天後的正午，他帶著碎片和玉佩回到鄉下。表姑家的院子里有口老井，井台上擺著個銹跡斑斑的鐵釜。沈硯把碎片放進鐵釜，又割破指尖，將血滴在上面，然後把鐵釜放在日頭最烈的地方。
陽光透過玉佩照在碎片上，折射出刺目的金光。碎片開始冒煙，發出“滋滋”的聲響，玉質里的人臉瘋狂扭動，像是在承受烈火焚燒。表姑站在門口看著，突然說“這玉看著眼熟，像三十年前你表姑父丟的那塊。”
沈硯心里一咯 “表姑父？”
“是啊，”表姑嘆了口氣，“他年輕時在潘家園買了枚印章，後來就瘋了，總說有人在耳朵里說話，最後掉進井里淹死了，手里還攥著半塊碎玉……”
沈硯猛地看向那口老井，井壁上長滿青苔，水面泛著墨綠色的光，像是有什麼東西在底下蟄伏。他再看鐵釜里的碎片，玉質已經開始融化，變成一灘暗紅色的液體，而液體里，一個新的輪廓正在慢慢成形——是個穿著粗布衣裳的中年男人，正朝著井的方向伸出手。
“不好！”沈硯抓起鐵釜就往井邊跑，想把液體倒進井里。可剛跑到井台，那灘液體突然炸開，濺了他一臉，玉佩在領口發出刺耳的嗡鳴，隨即“啪”地裂開。
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他低頭看向手心，那道被碎片扎破的傷口正在擴大，暗紅色的紋路順著手臂往上爬，像無數條小蛇鑽進皮膚。碎片的余燼落在井台上，慢慢聚成半枚印章的形狀，印面朝上，“鎮”字的筆畫里，表姑父的臉正對著他笑。
當晚，表姑發現沈硯不見了。院子里的鐵釜翻倒在地，井台上有串濕漉漉的腳印，一直延伸到井里。她趴在井邊往下看，漆黑的水面上漂浮著半塊碎裂的玉佩，而井水深處，隱約有個戴眼鏡的人影在緩緩下沉，手心亮著個鮮紅的“鎮”字。
半年後，潘家園舊貨市場。
一個穿中山裝的年輕人蹲在角落里，面前擺著個紅木盒子，里面躺著半枚印章碎片，玉質里，沈硯的臉正和其他面孔擠在一起，往深處沉去。
有個背著畫板的姑娘走過來，拿起碎片看了看，好奇地問“這是什麼？”
年輕人抬起頭，露出溫和的笑，掌心的紅印在陽光下若隱若現“是個老物件，能鎮宅。”
姑娘猶豫了一下，掏錢買了下來，揣進畫夾。年輕人看著她的背影，慢慢收起攤子，轉身時，影子在地上拉得很長，佝僂著背，像個飽經滄桑的老頭。
風卷起地上的枯葉，吹過他空蕩蕩的指尖，也吹過畫夾里那半枚碎片。碎片輕輕顫動，像是在發出邀請，而那永無止境的循環，又將在新的掌心，重新開始。
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