北地郡地處要沖，北接羌胡，南望長安，涇、渭二水如枯骨交錯，冬季時節，兩岸黃土 被霜刀割得支離破碎。往年此時，雪已沒踝，今年卻連霜都薄得像一張陳年的桑皮紙，太陽一出，便化作濕冷的霧，黏在人衣襟上，遲遲不肯散去。
泥陽縣西南二十里，有一村，名喚黃斤。村頭老槐下，里正杜伯將一片龜甲在火堆里烤得 啪作響，裂紋卻像被凍住的蚯蚓，僵直而不祥。
“冬無雪，春必蝗。”，杜伯用枯枝撥弄火炭，嘴里也是念念有詞，“去歲渭北收獲勉強果腹，今歲冬季無大雪，明年春耕一旦暴發蝗災，北地一郡恐無 類。”
圍坐看著里正做佔卜的鄉民無人應聲，只把破羊皮襖裹得更緊。杜伯的獨孫杜二郎蹲在人群最外，攥緊一把短鎩，靜靜看著圈內的動靜。
“杜老伯，佔卜的結果怎麼樣啊？”，現場的人也是好奇詢問了起來。
“是啊，今年冬天都沒有怎麼下雪，老天爺到底是個什麼意思啊？”
杜伯心中嘆息，但也清楚，眼下不適合再直說這個情況，于是扯出了一絲笑容︰“佔卜結果沒有大家想的那麼壞，結果說了，雖然今冬雪小，但來年也沒有多少蝗災和旱災的，大家安下心來，好好準備就是。”
圍在一旁的百姓也是紛紛松了口氣，直呼老天保佑，然後也是放下心來自己散去了。
“祖父，龜甲上應該不是您剛剛說的那句話吧？”，杜二郎走了過來，他早就看到了杜伯的臉色閃過了一絲慌亂，但也大概明白祖父的憂慮，並沒有當場拆穿。
杜伯深深嘆了口氣︰“哎，二郎啊，你一向都是了解祖父的，這個情形，實話也不敢說啊，村子的存糧怎麼樣？”
杜二郎輕輕擦著手中的武器，那是他阿爺昔年從段 舊部退下的環首刀改短，刃口已崩如魚齒。
“祖父，便是節省地吃，也就是剛剛能夠支撐半年多。”
杜伯不由得沉默了下來，如此一來，一旦今年種的地不能豐收，問題就大了。
“祖父，其實這個事情還算是小事，有一件事孫兒要跟你詳細匯報。”，杜二郎放下了武器，正襟危坐地做起了匯報，這也讓杜伯有些疑惑了起來。
“什麼事情這麼正經？”
杜二郎說道︰“上月，孫兒替縣尉府送芻 去泥陽倉，夜過白狼嶺，親眼見一隊輕騎護送數十輛高車，車上苫布隆起，像塞滿糧包；而領頭的，卻是郡中大姓梁氏的私兵。孫兒卻不知其中的意思。”
杜伯眉頭頓時皺了起來︰“今年收成本就一般，居然有糧不入官倉，反走羌道，這其中恐怕大有古怪啊。”
杜二郎猶豫了一下︰“祖父，孫兒擔心，這會不會是梁家那邊準備趁這機會，囤積居奇？來年若是有大災的話，一旦這些人抬高糧價，買我們的田地，鄉親們如何自處？這幾年好不容易開荒開出來的良田就這樣拱手讓人嗎？”
“這……”，杜伯心中一驚，立刻意識到自己孫兒說的很對，然而眼下的情況，他又能做些什麼呢？想到這里，他開始有些手足無措了起來。
“祖父不必擔憂，這畢竟只是孫兒的猜測，現在大漢朝嚴打兼並，若是他們真有這樣的想法，不過是自討苦吃，孫兒願意去探查一二，確定情況再說，您看如何？”
“好，但一定要小心謹慎，不要讓梁家察覺！”
梁家塢壁，家主梁鸞護送著一只糧隊走了進去，因為他們家手握一部分與羌胡往來互市之權，數十年年間，涇渭以北，凡可耕之田，曾經十之六七歸梁氏名下，後來因為三次度田，梁家被迫低價出手了大量田土。
是夜，臨涇堡三層望樓燈火如晝。梁鸞踞胡床，手捻鐵如意，听自家的管家匯報匯報。
“去冬今春，郡中無雪，已可斷定明歲蝗旱。屬下已暗使羌中賈胡，以茶鹽易谷，共得三萬斛，分貯臨涇、富平二堡。另以‘助軍’為名，向馮翊、京兆諸縣購陳粟二萬斛，旬日可至。”
梁鸞微微頷首，火光在他深凹的眼窩里跳動，露出了些許陰鷙的目光。
“往年，蝗起之時，官倉必發賑。然官倉之糧，十斗入倉，經督郵、縣丞、主簿層層折耗，至鄉亭不過三斗。百姓嗷嗷，我則平價糶出，換其田券。不願賣田者——”，梁鸞屈指叩案，“可放出話，借糧，春借一斗，秋還三斗，利滾三年，其田自歸我手。”
管家笑著說道︰“家主不必擔憂，小人已經草擬了章程，凡貸糧者，須以田為質，三年內還不起，田土就重新歸我們梁家了。”
“哈哈哈，如此甚好，相關文書也要準備好，這樣來說，咱們也算名正言順。”
與此同時，村外的枯井旁，杜二郎與三名少年圍著一堆火。火上架著半只凍硬的黃羊，油脂滴落，火苗竄起老高。
“此番探查梁家的鄔堡，是一個精細的活計，你們一定不能輕視。”，杜二郎開始吩咐其他幾個人︰“你們都是膽大心細的人，這次，咱們最好要拿到他們兼並的證據。”
“二郎，梁家囤糧真有這麼嚴重？”
“梁氏囤糧，意在奪田。”，杜二郎用短鎩小心撥火，“我阿爺說，去歲並州蝗，百姓流亡，田價跌至五百錢一畝，仍無人敢買，唯豪右以糧易之。今我北地之田，上腴者不過千錢，若蝗旱並至，必更賤。梁家三萬斛糧，可吞我半縣之田。”
一名瘦小少年囁嚅︰“可……梁家兵強，堡中私甲千人，甚至還有輕騎，我們如何斗得過？”
二郎冷笑︰“兵？听聞大漢衛將軍諸葛瞻素來延誤豪強兼並，他要是知道這件事，梁家就沒有活路了。”
眾少年面面相覷。瘦小少年低聲︰“可……無憑無證。”
“所以要去找！”，杜二郎站起了身︰“梁家往來運輸，一定會有證據和痕跡，大家小心打探，千萬不要有所遺漏！”