洛陽城，皇宮後花園。
“諸卿請！”
“陛下請！”
御花園中，曹髦笑著看著幾個陪伴的臣子︰“今日請諸位前來御花園小坐，也是想著與諸位閑聊一番。朕曾聞中書令虞松講述古代禮儀典故，頗有神往，亦有所不解。”
侍中荀 笑道︰“陛下即位之後，勤勉好學，有明君之風，不知有什麼不解是我等臣下可以效勞的呢？”
曹髦笑著問道︰“夏已衰敗，相被殺害，少康聚集夏的遺老遺少，光復禹的功績，海清儼然；高祖在田地中超拔于眾人，驅使豪杰俊才，消滅暴秦、項羽，包舉宇內，一統天下；這兩位君主可以說都是有特殊才略的舉世大賢。考察他們的功德，諸位以為誰應該排在前面呢？
荀 笑著回答︰“亂世之中，王者接受天的授予，以聖賢般的美德順應時機，這樣之後才能接受天命創立基業，非常人所能為也。至于承接前代的功業，不過是重興舊日先祖的輝煌功績，臣以為創造和因襲，難易是不同的。少康功德固然美好，功績也算是優秀，仍然是中興之君，和漢世祖相提並論是可以的。至于說漢高祖，臣等認為他優于少康。”
一旁的尚書崔贊、袁亮、鐘毓等也是表達了贊同。
曹髦笑了笑︰“侍中所言固然有理，然則朕卻以為，自古以來的帝王，功績、德業、言論、行為，各有優劣短長，不一定創業之君都優秀、繼任者全低劣。湯、武、高祖雖都是受命于天，然尚有優劣得所。少康和武丁成就夏、商中興的美好，夏啟和周成王守文之興盛，評定美德比較實績，放到漢高祖那里去對照，朕看到了前者之長處而從未聞前者之短，這不是很奇怪嗎？朕以為他們只是前後兩者遇到的時代不同，所以後人評定功名標準已經不一樣罷了。”
荀 立刻拱手道︰“那陛下以為少康與漢高祖的優劣如何對比？”
曹髦則說道︰“朕以為少康在國家滅亡後出生，身份降低為諸侯的奴隸，跋涉奔波四處逃難，這個時候便是想要保全自己也是十分困難，可是不久之後他能夠布施德行大用謀略，最終滅澆于過、滅 于戈，成功恢復了先祖大禹的輝煌功業，恢復夏祖的祭典，並在祭天時以祖先配祭，規章禮制沒有一丁點的遺漏，如果不是極大的美德極廣的仁義，豈能建立這樣的功勛？”。
頓了頓，他又補充道︰“漢高祖劉邦趁著秦朝土崩瓦解的態勢，倚仗一時的權術，單純憑借智謀和武力來成就功業，他的一舉一動，實際上大多違反了聖人的法度；作為兒子卻多次使父親劉太公和家小處于危險中，作為一國君主卻將賢明的宰相蕭何囚禁，作為父親卻不能保護好自己的兒子趙王如意；去世之後，律詩專權，若非周勃、陳平等賢臣，國家幾乎滅亡。朕以為他如果和少康互換所處的時代，也許不能復興大禹的功業。由此說來，應該以夏少康為高而認為劉邦位居其下。各位愛卿細細討論一下。”
袁亮思索一番，立刻附和說道︰“上古三代封邦建國，分裂國土來治國，到它們衰敗的時候，沒有土崩瓦解的態勢，可以用道德懷柔天下，不能用武力征服天下。等到戰國，弱肉強食，遠離道德專憑智謀武力，所以秦衰頹時可以用武力爭天下。這也是不同朝代因為局勢的不同，應對方略也要因時而變。臣以為少康布施德行，是仁者中的英杰；高祖憑借武力，是智者中的豪杰。仁與智在具體行為的表現不同，兩位君主自然大相徑庭。《詩經》《書經》中述說大戊和武丁，都列于大雅；少康功績美行超過了二宗，列在大雅是明確的。少康更優秀，應當像您說的那樣。”
荀 依然不是很贊同︰“袁尚書之言，臣以為有失偏頗，少康雖然積累了仁德，但畢竟承蒙了大禹遺留下的恩澤和幸福，在內有虞、仍的援助，在外有靡、艾的幫助。寒浞邪惡，不對百姓施行德政，澆、 沒有親近之人，百姓都拋棄了他們。因此少康以德為武器擁有了國家。至于說漢高祖，他從布衣百姓間興起，率領一群毫不知名的烏合之眾，來成就了帝王的功業。或許評定德行那麼少康是更優秀的，但考核功績那麼臣以為漢高祖更勝一籌，畢竟憑借的本錢那麼少康處境較易，比較時代那麼漢高祖更難。”
曹髦笑了笑︰“諸卿評論說少康憑借已有的本錢，高祖則從無到有進行創造，的確如此。但朕以為各位所不知道是，上古三代，憑借仁德勛業成事是那樣艱難；秦項之際，憑借武力成就功業成就功業是那樣容易。況且最上等是立德，其次才是立功，漢高祖功勞高，但比不上少康的盛德普照。況且仁者一定有勇氣，誅殺暴君必須動用武力，少康武功的輝煌，難道一定不如漢高祖嗎？“
緩了口氣，曹髦接著道︰”朕以為只是夏代古書散佚，舊時的文字缺失，所以豐功偉績缺失無載，只有伍員粗略陳述了大概情況，他說恢復夏禹的功績，不喪失舊物，效法祖先聖業，舊時的好章程不弄錯，不是有才有德的全才，誰能和他相提並論？假使讓三墳五典都留下來，少康的行為詳細記載下來，難道現在諸卿與朕還會有異議嗎？”
“這……”，幾個人面面相覷，確實無法反駁，這時候外面一個聲音走了進來。
“少康的事，離當代很久遠了，相關古文無人了解，因此從古至今，評論家們沒有談到的，嘉言懿德隱沒不見。陛下用心以古為鑒，貫通古今，又說出善言，贊揚凸顯少康的杰出，使他的光彩在歷史長河中閃耀，應該記下您的話成為文章，永遠垂範後人。”
眾人抬頭，正看見司馬師笑容滿面地走了進來。
曹髦立刻起身，準備行禮，司馬師趕緊上前扶住︰“陛下豈能同臣子行禮，不可失了禮儀分寸。”
曹髦似是沒覺得不妥，笑了笑︰“朝政繁重，都是壓在了大將軍一人身上，朕才能有些閑暇，召集諸位大臣談論古史，修身養德，怎麼今日大將軍也有興趣來論一論•？”
司馬師躬身一禮︰“陛下客氣了，臣確實有這個念頭，但剛剛進門，就听到陛下的高論，就不獻丑了。只是天色已晚，陛下雖然好學，也還是需要好好休息才是。”
曹髦也是十分關切︰“大將軍也要好好保重，朕之前听您的主簿尹大目說，您最近的眼疾又有復發的跡象，好生休養，朕一會兒也會派御醫過去給你開兩劑藥，國家可不能沒有您啊。”
“臣多謝陛下厚愛。”
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