萬歷十七年的三月，北京城的風還帶著未褪盡的料峭，刮過紫禁城金黃的琉璃瓦，發出嗚嗚的哨音……
護城河的冰早已化開，渾濁的水流裹挾著去歲的枯枝敗葉，緩慢地打著旋兒向東淌去。
宮牆根下，幾株性急的桃樹已憋出了星星點點的花苞，怯生生地探在肅殺的朱紅與灰暗的天空之間，這點鮮活，反襯得宮闕愈發森嚴沉重……
乾清宮中，年輕的天子，朱翊鈞斜倚在龍椅上，閉目養神，他面前寬大的紫檀御案上，奏章堆疊如山……
朝鮮發生的事情，朱翊鈞心知肚明，不過也不想多管。
而朝堂上的官員，現在都被官立蒙學之事弄得分身乏術，也沒有閑心思去替柳成龍叫冤。
正在朱翊鈞閉目養神的時候，陳矩的身影出現在了乾清宮中，他快步上前︰“陛下，閣老來了。”
朱翊鈞聞言，睜開了眼楮。
“讓他進來吧。”
“是，陛下。”陳矩轉身出殿傳喚。
不一會兒，申時行進入了乾清宮，行禮之後，朱翊鈞給其賜座，隨後，申時行便開始奏陳官立蒙學的進展。
在這個國策上馬之前，天子就說自己要親自掛帥，作為國家重點項目推進，而天子也沒有食言，錦衣衛東廠的人，都下去調查，而每三日他都會親自問詢進展。
就是因為天子太過上心，導致朝堂百官，地方官員的壓力，比以往還要大上不少。
“陛下，官立蒙學，經各布政使司詳加勘定，悉心經營，至今已有成效。”
“四省共擇定蒙學選址四百一十七處。其中，北直隸一百零三處，山東一百一十五處，河南九十八處，山西一百零一處。所選基址，或為舊有社學修葺擴建，或為廢祠、官廨改建，或擇城內通衢、鄉間大鎮新造，皆力求位置沖要，便于童蒙就學。”
“眼下四百余處學舍，其營造修繕木石磚瓦多已齊備，匠作亦已征調，開春解凍之後，便可大興土木，多數趕在夏末秋初當可告竣。”
他頓了頓，見皇帝微微頷首，便接著說道︰“至于維系蒙學之根本——學田一項，各地方官亦在竭力籌措。或清丈地方無主荒地、淤田，或勸諭鄉紳富戶捐輸，或由府縣官帑撥出部分公田。”
“據報，四省學田之數，已籌得七七八八，大體敷用。待秋糧入庫，學田所出，足可養蒙師，供膏火，惠及一方童子……”
朱翊鈞听著，緊蹙的眉頭終于舒展了些許，身子也稍稍坐直。
官員們都認為陛下做了很多事，可朱翊鈞清楚，自己真的為百姓做的事，少之又少，這一樁官立蒙學，在他看來，是是他登基以來，為數不多能落到實處、影響深遠的德政。
所以，他非常重視。
朱翊鈞听完申時行的話後，手指在光滑的紫檀案面上輕輕敲了兩下，算是嘉許。
“嗯，申先生與諸位臣工，此事辦得還算妥帖。”
“此皆賴陛下聖德感召，宵旰憂勤，臣等不過奉旨行事，略盡綿薄。”申時行躬身謙辭，神色恭謹依舊。
乾清宮內氣氛似乎松弛了一瞬，只有沉水香和自鳴鐘的聲響交織。
然而，朱翊鈞臉上的那點滿意之色並未持續多久。
他像是忽然想起了什麼，眼神倏地一沉，那點暖意瞬間被冰封。
他身體微微前傾，目光變得銳利如刀，直刺向申時行︰“對了，閣老……”
朱翊鈞的聲音陡然轉冷，如同窗外料峭的春風刮進了暖閣︰“朕前日，接到錦衣衛自河南遞來的一封密報。”
“密報上說，那嵩山少林寺，名下田產何止萬畝？然時至今日，朝廷所征之區區三千余畝學田，竟分毫未動！寺僧上下，依舊推諉搪塞，毫無獻納之意！”
“朕倒要問問，這少林寺，眼里可還有朝廷？可還有朕這個天子？！”
“朕還要問問，這河南的地方官眼里可有朝廷，可還有朕這個天子，辦事就那麼懶散嗎？”
皇帝的聲音不高，卻字字如冰錐，帶著帝王的震怒和不容置疑的威壓。
申時行聞言，立馬起身︰“陛下息怒。此事，河南布政使溫純前番奏報中亦曾提及。少林寺乃千年古剎，根深蒂固，寺產交割牽涉前朝舊例、僧眾口糧、地方輿情，盤根錯節，處置起來確需些時日周旋。”
“溫純乃嘉靖四十四年的進士，在地方多年，老成持重，想必……”
說到此時，申時行略微停頓，像是斟酌著用詞，“想必此時已在彈壓斡旋，定有妥善之策以解困局，奏報或已在途中。”
“妥善之策？”
“朕不管他溫純此時有什麼主張！朕只看結果！朕的旨意，煌煌天憲！”
“六月！六月之前，各省學田定額必須足額交割清楚！少一畝都不行！”
“你去告訴溫純，辦得成，是他們的本分！辦不成——”
“就讓他們自己尋個山門，給朕剃光了腦袋，當和尚去，省得朕再費一道旨意！”
“六月之期，鐵律如山！朕，等著看……”
“是，陛下，內閣立即催促……”
朱翊鈞聞言點了點頭，而後坐下身去︰“孫承宗指派到了哪里去了。”
孫承宗是戶部清吏司郎中，這次清算土地也下去辦差了……
“啟奏陛下，正是河南。”
………………
春寒，像浸了油的鞭子，抽在開封城灰蒙蒙的屋瓦上。
布政使司衙門的後堂，爐火燒得 啪作響，卻驅不散三個緋袍大員眉宇間凍結的陰霾。
河南布政使溫純，一張保養得宜的圓臉此刻繃得死緊，指尖煩躁地敲著紫檀桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，每一下都敲在另兩人的心坎上。
“四千畝！”溫純的聲音像是從牙縫里擠出來，帶著冰碴子︰“少室山下一等一的水澆地，四千畝！他少林寺吞得下，就不怕噎死？朝廷的明詔煌煌懸在頭上，各府州縣學田定額，六月之前必須足額劃撥！辦不成……”
他猛地頓住，嘴角扯出一個比哭還難看的笑，掃視著按察使鄒學柱和都都指揮使司王世。
“內閣的通牒又來了，這個月的第二次了，要是再沒有進展，咱們三個，怕是真要尋個山門，自個兒把腦袋剃光了，去做那撞鐘的和尚了！”
听聞溫純的話後，按察使鄒學柱再也按捺不住，手中的青瓷茶盞被他狠狠摜在案子上，雖未碎裂，滾燙的茶湯卻潑濺開來。
他瘦削的臉頰肌肉抽搐，細長的眼楮里燃著被反復戲耍後的羞怒之火。
“禿驢！一群給臉不要臉的禿驢！”
“本官親自去談，好話說盡！連他娘的開封府僧綱司那幾個吃里扒外的賊禿，本官都給了他們好處，結果呢？那空聞老禿驢！”他氣得手指都在抖，“端著他那副菩薩面孔，開口‘此乃歷代先帝所賜福田，滋養佛門，普度眾生’，閉口‘寺產維系千年古剎法脈，不敢輕棄’！\"
“放屁！全是放屁！他少林寺名下田莊、店鋪、山林，何止萬畝？四千畝學田，九牛一毛！軟的不吃，油鹽不進，那就只剩下一條路了！”
他猛地扭頭，布滿血絲的眼楮死死盯住一直沉默端坐的王世︰“王指揮使，軟刀子割不動這滾刀肉，該你的硬家伙上場了……”
溫純也立刻將目光投向王世。
一直閉目養神的王世，緩緩睜開眼。這位世襲的勛貴，執掌河南都指揮使司僉書，統領一省衛所兵馬的實權人物，臉上沒什麼表情，只有眼底深處掠過一絲鷹隼般的銳利。
他指節粗大的手指，漫不經心地在膝上敲擊著，發出沉悶的節奏。
“空聞……此刻人在何處？少林寺嗎？”
“不在少林，在開封府！”鄒學柱搶著回答，語速飛快，“今日僧綱司召集各寺住持，商議‘自願’捐田事宜，那老禿驢就在府衙後院的精舍里歇著。”
“很好。鄒大人，煩請你按察使司的人，找個由頭，把人扣下。”
“至于少林寺……本官，親自去‘拜會’，不出，十日，就能讓孫大人，登門清查。”
“有王指揮使出馬，萬無一失！萬無一失！”
鄒學柱也陰鷙地附和︰“扣人的事，包在本官身上！定叫那老禿驢，插翅難飛！”
王世不再言語，只是端起早已涼透的茶，淺淺啜了一口，目光沉靜地望著窗外鉛灰色的天空，那沉寂的嵩山方向。
爐火的影子在他剛硬的側臉上跳躍，明暗不定……
他們壓力山大啊。
少林寺仗著自己名聲大，工作最難做，其他的寺廟都已經開始配合清算了，少林寺還不交出田產賬簿，甚至，拒絕官府的人員上山，鐵了心，要一條道走到黑了。
溫純實在沒有其他的法子，只能找到了河南都指揮使，調兵來硬的了……