萬歷十五年八月二十二日，秋意已濃，乾清宮內卻彌漫著一種無形的燥熱。
御案之後，大明萬歷皇帝朱翊鈞身著明黃色的常服龍袍，袍上用金線繡著精致的團龍紋樣，在透過窗欞的晨光下隱隱流動。
他未戴翼善冠，只用一根簡單的玉簪束發，幾縷發絲垂落額前，更襯得那張年輕而稜角分明的臉龐上，帶著一種近乎冷酷的專注。
案頭，有著堆積如山的奏疏。
這些，全是各地親王、郡王在得知“削藩”風聲和被翊藩衛“保護”起來後，如同雪片般飛來的“陳情”、“問安”與“忠悃”之表。
朱翊鈞面無表情地翻閱著。
這些奏疏，字里行間無不透著天潢貴冑的惶恐與試探。
如年輕的秦王朱誼漶，奏疏中字字謙卑︰“臣誼漶昧死百拜……陛下天威，雷霆雨露莫非天恩。臣及闔府上下，唯陛下聖意是從，絕無二心。無論陛下如何聖裁，臣等皆感念聖恩浩蕩，安分守己，以全太祖高皇帝親親之誼……”
言辭間不失藩王對天子的禮數。
可筆鋒一轉，便直言“太祖高皇帝定鼎天下，封藩屏國，親藩俸祿、爵秩皆有定制，載于皇明祖訓，乃國本所系。今若驟變，恐違祖制，寒親藩之心”，句句緊扣祖訓，卻也以“臣雖愚鈍，深知陛下憂國之心，然宗藩拱衛之責，亦不敢忘”作結，顯露出幾分克制。
秦王還是屈服了，但屈服的也不夠徹底，他的奏表中，先是表達忠順，而後表達了自己的態度。
這個時候的各地宗藩，還不知道朝廷削藩策的內容。
如輩分較高的太祖系老郡王，引經據典，再奏疏中試圖以“祖制”抗衡︰“……臣伏讀《皇明祖訓》，太祖高皇帝明訓︰‘凡郡王子孫，有文武材能堪用者，宗人府具以名聞，朝廷考驗，換授官職，其升轉如常選法。’又雲︰‘親親為大，藩屏帝室，共享富貴’。今陛下天縱英明，威加海內，然驟行削藩之舉，恐傷親親之仁，有違太祖定制，伏乞陛下三思……”
試圖用祖訓的只言片語來證明宗室存在的“合法性”和“特權”的不可侵犯。
當然，還有一些強硬派，他們從一開始的奏表中，就將自己的觀點，毫無掩飾的說了出來。
“……臣年老昏聵，驟聞聖諭，驚懼失儀，死罪死罪……然臣世守代藩，恪守祖訓，未嘗有絲毫逾越。太祖分封，意在屏藩，血脈相連，骨肉情深。若驟削祿米，奪其根本，恐天下宗親寒心，非社稷之福也……”
朱翊鈞看著這些奏疏，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
恭順的，未必真心……
講理的，不過是抱殘守缺……
強硬的，更是色厲內荏……
這些奏疏中或明或暗的訴求，在他眼中，都不值得一提……
朱翊鈞將全部的奏疏，全部看完。
不多時，得召前來的申時行張學顏等幾位核心重臣魚貫而入，臉上帶著連續六日高強度議政後的疲憊，但眼神深處卻閃爍著完成重任的凝重光芒。
入了乾清宮中，申時行率領官員們躬身行禮。
起身之後，申時行雙手捧著一份裝幀嚴謹、厚達寸許的奏本，趨步上前︰“臣申時行等，奉旨擬訂《宗藩新例》條陳草案，六日之期已滿，恭呈陛下御覽！”
朱翊鈞示意陳矩接過奏本，置于御案之上。
他沒有立刻打開，而是掃視了眾臣一眼，然後，他才緩緩翻開這份將決定大明宗室命運的文件。
奏本首頁，赫然便是經過反復推敲、字斟句酌的宗藩新例核心條款。朱翊鈞的目光一行行掃過︰
一、爵位世襲遞減︰
親王薨，嫡長子承襲，降一等為郡王。
郡王薨，嫡長子承襲，降一等為輔國將軍。
三代王爵消。
輔國將軍薨，嫡長子承襲，降一等為奉國中尉……
奉國中尉薨，嫡長子承襲，降一等為無爵……但仍有宗室身份。
所有非嫡長子親王其余子、郡王其余子等），無論嫡庶，按例封授鎮國將軍、輔國中尉等，但其爵位承襲亦依此例逐代遞減，最終歸無爵。
二、祿米階梯削減
親王︰現祿萬石即刻削為七千石，五年內分四期每期一千石）遞減至三千石定例。
郡王︰ 原二千石，即刻削為一千石。
鎮國將軍及以下，宗室祿薄，削幅稍緩，幾乎沒有變動。
親王嫡長子襲郡王後，歲祿直接定為一千石，等同舊郡王削減後標準。
三府邸隨爵，凡主脈爵位因遞減降至鎮國將軍及以下者，其所居王府即視為逾制。
限期騰退︰工部評估後，給予三年期限至多五年）令其遷出。朝廷可于他處指配小宅或允其自購。
四、開禁自養
第一條就是買斷宗籍︰ 凡降至奉國中尉及其余子、以及所有最終無爵宗室子弟，皆須“除籍歸民”！
一次性給付“安家銀”︰每人 五十兩白銀。
其現有私宅、田產仍與之保留，但需重丈登記，換發民契，轉為民宅。
買斷之後脫離玉牒，歸于所在地民籍，永為庶民！停發一切祿米，賦稅徭役，與民一體均當，絕無優免！
即日起，所有宗室子弟含未除籍者），皆可入官學、社學讀書，經提學考較，一體參加童生試至殿試！考中者依律授官……
可自由務農、務工經商、受雇，可自願投軍衛所\營兵），依軍功升遷！亦可依律申請轉為民戶、軍戶、匠戶、灶戶等各類戶籍，朝廷不設障礙！
在冊宗室子弟，無論爵位高低，若甘願放棄身份祿米，可隨時向朝廷申請“自願除籍歸民”，同樣領取五十兩安家銀，享受上述出路。
五，宗室禁法。
所有的宗室已不享有司法豁免權，在民間犯罪，由當地官府審訓，處罰，但必須報備朝廷。
宗室在籍人員，嚴禁土地兼並……
朱翊鈞一頁頁翻看，手指在“降等承襲”、“祿米遞減至四千石\一千石”、“鎮國將軍三年遷離”、“除籍歸民”、“五十兩安家銀”、“科舉從軍皆可”等核心條款上略作停留。
申時行等人屏息凝神，等待著天子的裁決。
殿內落針可聞，只有皇帝翻閱奏本的沙沙聲……
良久，朱翊鈞合上奏本，抬起頭，目光深邃如淵。
他沒有去看那些堆積如山的藩王奏疏，而是望向殿外秋高氣爽的天空，緩緩開口，聲音平靜卻蘊含著不容置疑的意志︰“太祖高皇帝分封諸子，意在‘藩屏帝室，共享太平’。然時移世易，後世子孫坐享富貴，不耕不織，不工不商，空耗民脂民膏，已成國之大蠹！此非太祖本意，實乃忘本悖祖！”
他收回目光，銳利的眼神掃過眾臣，最終落在《宗藩新例》的奏本上︰
“申卿所擬此例，條理分明，深合朕意。爵位遞減，正本清源，以絕無窮之害，祿米削減，紓解國困，合乎量入為出，王府收歸，杜絕僭越，還利于國，開禁除籍，予其生路，復歸于民；嚴法立威，震懾不軌，確保推行！此五者，環環相扣，實乃剜除積弊、復太祖‘相生相養’古意之良策！”
朱翊鈞拿起朱筆，在奏本封面上，鄭重地寫下兩個力透紙背的朱紅大字︰“照準。”