凜冬似乎迫不及待地要宣告它的主權。
剛入冬月沒幾日，北京城便迎來了一場鋪天蓋地的大雪。
雪片又密又急，鵝毛般簌簌落下，不過半日光景，便將金碧輝煌的紫禁城、鱗次櫛比的民居、喧囂的市井街巷盡數染成一片蒼茫的素白。
這場雪，比萬歷十年、十一年的初雪都來得更早，也更急……
大雪連下了一整夜，終于在天明時分漸漸止歇。
雪霽後的北京城，銀裝素裹，寒氣徹骨。
空氣清冽得如同冰刀，吸一口都帶著刺骨的涼意。
屋檐下垂掛起長長的冰凌，在微弱的冬日陽光下閃著冷硬的光。
乾清宮中，數個火盆燒得正旺。
朱翊鈞身著常服，正伏案批閱奏章。
窗外是琉璃世界，室內卻只聞炭火偶爾的 啪聲和朱筆劃過紙張的沙沙聲。
“西北麻貴總兵六百里加急，以及薊門李如松總兵急奏……”殿外傳來小太監略帶急促的通稟。
正在處理著奏疏的朱翊鈞筆尖一頓，心中輕笑一聲。
兩個心腹愛將，在同一天奏疏入京，還是在雪夜入京，倒是難得。
“呈上來。”
“是，陛下。”
陳矩快步走出，將兩份奏疏帶到，恭敬地放在御案上。
朱翊鈞最先拆開的是，麻貴的奏疏。
那邊時不時就要打仗，更為緊急一些，而李如松的，朱翊鈞都不用看，肯定是告老爹黑狀呢。
李成梁去了朝鮮那麼久，每三個月李如松都會掌握一部分老爹的罪證。
當然，這其中最大的原因是因為，李成梁帶到朝鮮的遼東系將領，跟著李如松聯系頗深。
麻貴奏報詳述，兩月前，在靠近西北方向、名為“庫普玉”的重要綠洲城附近，其麾下游擊將軍主動出擊，遭遇並重創了葉爾羌汗國一支意圖滋擾的巡邏隊，約有一千余人。
明軍斬獲頗豐，焚其輜重，並成功佔據了該綠洲的幾處關鍵水源。
同時，在奏疏中，麻貴也提及了西北風向的一種變化。
葉爾羌人已經很久不敢派出巡邏隊了。
現在較為頻繁，可其內部強硬派勢力抬頭，在邊境的兵力調動和小股騷擾次數確有增加。
他據此判斷，葉爾羌汗國不甘失敗，極可能在來年開春冰雪消融、補給便利之時，發動一場大規模的反撲！
因此，他奏請天子，授予其臨機決斷之權。
實際上，這個臨機決斷之權，朱翊鈞早就給了麻貴了。
可年輕一代的將領們就是懂事。
每次感覺有大的行動，還是早些上奏，重新提及這個臨機決斷之權。
而朱翊鈞用主筆寫下，卿所求臨機決斷之權，準許……
這盤踞西域的葉爾羌汗國內亂頻仍，實力遠遜于當年的瓦剌或北方的韃靼。
但那里的環境可比草原上還要惡劣。
麻貴的戰略是對的。
步步蠶食。
慢慢的放血。
將大明的疆域和影響力再向西推進一步……
向西，向西……
實際上，朱翊鈞西進政策，不是單純的為了自己主體民族，也是為了那邊的民族。
世界大勢，風雲變幻，在未來，北邊的北極熊，蒙古的其他部落都是盯著西域呢。
而葉爾羌汗國是一個畸形的政權。
他存在不了多長時間。
而且，對于當地的百姓，奴隸，甚至是貴族來說，接受大明朝漢人們的統治，絕對比蒙古人，中亞人，羅斯人好太多了。
因為大明會把這些人當作人來看待，後續會派遣官員去治理……他們只需要付出以前十分之一的代價，便能得到保護。
某種程度來說，此時的大明帝國，是那塊方外之地的救世主。
早早的掛鉤。
早早的進步。
朱翊鈞帶著尚未完全消散的情緒，打開了另外一個愛將李如松的奏疏。
“……臣父遠在朝鮮，代天巡狩，整軍經武，夙夜匪懈，陛下聖明燭照，自有公論……“
“然，臣近日接獲遼東舊部自朝鮮歸者泣訴，言及……言及臣父麾下個別驕兵悍將，仰仗天威，于駐地多有滋擾……更有甚者，竟有強奪民女之事發生，雖屬個別，然影響極壞，恐損天朝上國仁德之名，亦寒朝鮮軍民歸附之心……”
“臣聞之，五內俱焚，痛心疾首，臣寫信給了父親，卻反被訓斥，臣雖為子，不敢因私廢公；臣亦為將，深恨此等敗壞軍紀、辱沒國威之行！懇請陛下……念臣父年高，不要體罰，降旨申飭……”
“務使其嚴加約束部眾，整肅軍紀，以彰天朝法度，慰藩屬黎庶！臣李如松，泣血頓首……”
朱翊鈞看著“泣血頓首”四個字，眉頭只是輕輕一挑，非但沒有怒意，反而露出一絲不易察覺的、近乎玩味的笑意。
這個李如松。
沒有跟朕交心啊。
耍弄一些毛頭小子，不成熟的心眼。
朱翊鈞心中並無多少被愚弄的憤怒，反而覺得李如松此舉，透著幾分年輕人特有的“較真”和急于表現“忠直”。
他放下奏疏，指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕敲擊著。
“強搶民女”……朱翊鈞內心毫無波瀾，甚至覺得李如松有些小題大做。
駐朝明軍，肩負著整訓朝鮮軍隊、震懾倭寇、乃至必要時直接掌控朝鮮的重任。
沒有點跋扈之氣，沒有點超然的特權，如何能讓那些首鼠兩端的朝鮮兩班貴族真正敬畏？
又如何能確保天朝的命令在藩屬之地暢行無阻？
朱翊鈞深知，要讓一支強大的駐外軍隊真正發揮威懾和控制作用，有時就需要這種“特權”的光環。
只要不鬧得民怨沸騰、動搖國本，只要不觸及底線，比如試圖廢立朝鮮國王，些許“滋擾”，些許“跋扈”，甚至“強搶民女”這種惡劣行徑，在帝王權衡利弊的天平上，都不過是維持統治必要的、可以容忍的代價。
後世駐朝美軍如何行事，不也是類似道理。
天朝上國的威嚴，有時就是靠這種“不講理”來維持的。
李成梁老成持重，深諳此道，對部下的一些行為有所約束，但也絕不會真正傷筋動骨地去“嚴加管束”，寒了將士的心。
朱翊鈞的目光再次落在那兩份奏疏上。
他拿起朱筆，在李如松那份奏疏末尾空白處，從容地批了兩個字︰
“朕，知矣。”
筆鋒圓潤流暢，透著一種了然于胸、盡在掌握的從容。
窗外，一根承不住重壓的冰凌，“啪”地一聲斷裂，墜落在漢白玉的石階上，摔得粉碎。
這小小的插曲，如同朝鮮的“小事”，並未在帝王心中激起半分波瀾……