所有人的目光瞬間聚焦到這老頭身上。
包括張四維今日在大朝會上的兩個兒子。
現任兵部府庫司主事張甲征……以及現任禮部主事的次子，張泰征。
朱翊鈞目光微凝，看向這位略顯激動的老臣︰“講。”
“陛下聖明，慧眼識珠，寧國公李帥之功勛，確如日月昭昭，彪炳史冊！然則，”
他話鋒一轉，聲音陡然拔高。
“我大明禮部尚書張四維張大人，奉旨遠赴西夷英格蘭，揚我國威于萬里重洋之外，張大人此行，乃開千古未有之先河，為我中華與西夷通好之橋梁，功在社稷，利在千秋，足為天下臣工之表率……”
此言一出，仿佛在平靜的湖面投下一顆石子。
一些官員露出恍然的神情，確實，今日朝會，陛下只提了遼東的李成梁，卻忘了遠在西海的張四維。
山西籍的官員們更是精神一振，目光灼灼地望向御座，充滿了期待。
老張家的兩個兒子，更是興奮，看著這個山西籍的老臣，不由內心滿意，等著老爹回來後，一定勸說他，把你退休之前的待遇問題解決一下。
朱翊鈞聞言，眉峰幾不可察地動了一下。
他剛才確實專注于朝鮮事務，加上張四維久無確切消息傳來，下意識地沒有提及。
此刻被臣子當眾點出，他心中並無不悅，反而有一絲“正合朕意”的念頭閃過。
他微微頷首，臉上露出一絲恰到好處的恍然與贊許，聲音沉穩而清晰地響徹大殿︰“愛卿所言極是。朕方才專注東事，一時竟忘了西事，提及張卿。是朕疏忽了。”
“大明禮部尚書此行，肩負王命，遠涉重洋萬里，深入西夷之地……“
“其路途之險遠，遠邁張騫鑿空西域，其使命之重，不亞于班超定遠安邊……”
“張卿持節以我中華禮儀之邦的雍容氣度，折服外邦，宣示天朝威德。其不畏艱險、不辱使命之忠勇，實乃我大明文臣之楷模，亦足為天下表率！”
朱翊鈞的這番評價，將張四維的使命提升到了歷史高度。
“陛下聖明！”
文武百官齊聲稱頌。
不過，大明朝堂上的刺頭海瑞並無任何表示，自顧的閉目養神，儼然眾人皆醉我獨醒的豁達感。
山西籍官員們更是激動不已。陛下沒有忘記張閣老！而且給予了如此崇高的評價！
朱翊鈞滿意地看著殿下的反應，補充道︰“待張卿功成歸國，朕自有重賞。禮部，相關事宜可先行預備著。”
“臣等遵旨！” 禮部官員連忙出列領命。
“嗯。”朱翊鈞再次掃視群臣，那股因提及遠方使臣而略顯激昂的情緒緩緩收斂，恢復了帝王的深沉︰“諸卿當以李、張二人為勉，各安其位，各盡其責。今日朝會，到此為止。”
“退朝——” 陳矩的聲音適時響起。
朱翊鈞已自御座上起身，明黃色的身影在近侍的簇擁下，步履沉穩地轉入後殿，消失在百官視線之外。
那象征著至高權力的離去，仿佛抽走了殿內緊繃的空氣。
“恭送陛下！”百官再次齊聲高呼，聲浪震得殿梁上的微塵簌簌而下。
直到皇帝的身影徹底消失，殿內才真正松弛下來。
肅立如林的朝臣們紛紛活動著有些僵硬的筋骨，低聲交談著，如同解凍的溪流，開始匯集成幾股，向殿外涌去。
金色的朝陽此刻已完全鋪滿了皇極殿前的巨大廣場，將漢白玉的丹陛和巨大的蟠龍石柱染上一層暖融融的光輝。
空氣中彌漫著清晨特有的清冽與莊嚴褪去後的些許嘈雜……
“陛下今日對寧國公和張尚書的褒獎，真可謂字字珠璣啊！”
“是啊，尤其張尚書，萬里波濤，音訊渺茫，陛下猶記其功，金口玉言，這份榮寵，嘖嘖……弄得下官都想著效仿了。”
“看來陛下對西夷通好之事，寄望甚深。”
有人敏銳地捕捉到了皇帝話語背後的深意……這些人才是在朝堂上，透過表面看深層事務的人，可不是跟大多數人一般，只看熱鬧。
山西籍的官員們更是三五成群，臉上洋溢著興奮的紅光，互相拱手道賀︰“張閣老此番，必定名垂青史了！”
“陛下金口一開，待張尚書凱旋，封賞定然不菲！”
“解州張家，門楣光耀啊！”
他們的議論聲比旁人更高亢幾分，帶著一股揚眉吐氣的自豪感。
這一年多懸著的心，終于隨著皇帝當眾的高度評價而落下了大半……
人群中，張四維的兩個兒子——兵部府庫司主事張甲征和禮部主事張泰征，並肩而行。
兩人年輕的面龐上也難掩激動。
“大哥，您瞧見方才陛下說話時的神情了嗎？父親此行，陛下是打心底里看重啊！”
張甲征穩重些︰“是啊，陛下今日心情顯然極佳。‘遠邁張騫’、‘不亞班超’……這評價，古來使臣幾人能當？父親若得知，定感欣慰！”
“等父親回來，還有那位老大人致仕前的事，無論如何也得辦妥帖了，今日可多虧了他！”
”是啊，咱們今日晚上的時候，帶些禮物去拜訪一二，別讓人家覺得，父親不在朝，我張家失了禮數。”張賈政緩緩說道。
對于大哥的提議，張泰征表示贊同。
而張甲征頓了頓，掰著手指算道︰“算算日子，都超期了。按常理，是該有消息了。”
張泰征連連點頭︰“快了，大哥，肯定快了！說不定信使已在路上。”
“不知為何，總感覺心中忐忑……”
“別多想了，四弟陪著呢，四弟從小聰明，做事周全，肯定把父親照顧的極好……別不放心了。”
“也是，也是……”
說著，兄弟倆相視一笑，腳步都輕快了許多，仿佛已看到父親載譽歸來的盛景……
當然，這個時候的朝堂眾人，包括皇帝，都不知道大明的韜海尚書張四維已經在一個多月前，病死在了南洋府。
現在的墳頭草，都已經開始往外呼呼的冒了……