陸運之望著殿內梁柱，指尖無意識摩挲著案幾上的犀角杯。
頓了片刻後，開口說道︰“滿者伯夷全盛時轄境千里，如今咱們順塔不過爪哇一隅，鄭和船隊來時，舊港宣慰司剛立，尚且容得下藩屬分羹。可眼下……”
他目光掃過群臣緊繃的面容︰“明軍已經登陸，與此時不可同日而語……”
右側一個較為年輕的官員突然起身，腰間佩劍撞得青銅燈架嗡嗡作響︰“國主！我順塔男兒尚有四千精銳，這次對付荷蘭人，我們順塔國士卒也是奮勇殺敵，就算拼盡……”
這年輕官員話未說完，便被老臣拽著衣角按回座位。
這場歷時四個多月的戰爭，說白了，也讓順塔國的年輕貴族們找到了一些自信。
不然，這個時候是絕不敢這樣說話的。
“糊涂！”白發老臣咳得滿臉通紅，“當年滿者伯夷敗于麻喏巴歇，就是不知進退……如今大明水師封鎖爪哇海峽，咱們若輕舉妄動……剛何況我們也算是同宗同根，即便他們不允許順塔國在，國主也能有大明的爵位，你我這些人，也有一個尚好的歸宿，若是跟大明翻臉，咱們……“
說著這老臣的聲音漸弱。
這句話是說給年輕人听的，同樣也是說到了此時順塔國國主的心坎上去。
陸運之正要開口，忽聞殿外傳來急促腳步聲。
一名侍衛進入，單膝跪地︰“國主，大明張東家入了宮門，不多時，便要到大殿了。”
群臣頓時騷動起來。
陸運之猛地起身，疾步往外走去，前去迎接。
殿外海風卷著咸腥撲面而來，他望見雕花馬車前，張丁征身著月白綢緞，腰間羊脂玉佩在暮色中泛著溫潤光澤，身後八名護衛甲冑 亮……
“張東家遠來辛苦！”陸運之快步上前，深深一揖，袍角掃過滿地貝殼。
隨行大臣們慌忙效仿，此起彼伏的請安聲中，張丁征跳下馬車，也是朝著陸運之躬身行禮︰“國主客氣了。”
“大明王師當真如神兵天降，那荷蘭紅毛鬼紙糊一般，短短四月便叫他們丟盔棄甲……大獲全勝……”
一番寒暄後，陸運之側身虛引，鎏金宮燈將兩人身影投在雕滿迦樓羅神的廊柱上。
海風裹挾著玳瑁香爐里的龍涎香，混著宴席上烤鯊魚肉的焦香撲面而來。
十二名順塔侍女跪伏在地，玉盤里盛著綴滿金箔的椰蓉糕，青瓷壺中琥珀色的棕櫚酒正汩汩注入夜光杯。
“這道酥炸飛魚配酸角醬，是特地從巽他海峽運來的鮮貨。”陸運之執起象牙箸，將顫巍巍的魚腹肉夾進張丁征的銀碟。
張丁征指尖輕撫杯壁纏枝蓮紋，笑道︰"順塔勇士也是勇猛，有其相助，我大明才能難速戰速決。”
話音未落，席間便響起此起彼伏的贊嘆。陸運之面上浮起得意之色，卻見張丁征將杯中酒一飲而盡，玉杯重重磕在紫檀案幾上，震得盤碟叮當作響。
殿內霎時鴉雀無聲，唯有檐角銅鈴在海風中發出細碎嗚咽。
“實不相瞞，”陸運之轉動著犀角扳指，琥珀色的酒液在杯中泛起漣漪︰”荷蘭人一除，順塔百姓總算能睡個安穩覺了，我們也高枕無憂了………”
他故意放緩語調，想著在試探一番。
張丁征聞言忽然大笑，像是听到了什麼極其好笑的事情。
“三個月前，國主可不是這麼說的。”
“是，是，是……忘了，忘了……順塔自然願為大明藩屬，歲歲納貢……”
“我要的不是納貢……我們大明要在這爪窪扎下根來……你說，順塔國在這上面算怎麼回事，國中之國嗎，國主，你啊，也別一個勁的裝糊涂了，咱們打開天窗說亮話……你想要什麼？”
說著，張丁征又環顧了一番周圍順塔國的臣子們︰“諸位又想要什麼？”
“都可以坦誠的說出來嗎？”
“我大明定是滿足……”
“不過，順塔的王宮上，必定要飄揚著我大明的旗幟……你們現在的這些旗啊，都放在家里面吧。”
張丁征說的很是直接。
就是因為陸運之的舉棋不定，才讓張丁征迫切的想要將其踢出局。
若是他鐵定一條心思跟著大明朝走下去，沒有那麼的花心眼，弄不好第一個爪哇總督，他是很有期望當上的。
可是從一開始，陸運之的意志就不夠堅定，若不是張丁征在大街上殺了荷蘭公使，大明的軍隊到了後，他弄不好都會跟著荷蘭人一起對付大明……
殿內死寂如淵，唯有檐角銅鈴在海風中發出嗚咽般的聲響。
陸運之的指甲深深掐進掌心。
他沒有開口。
他還在猶豫。
而一名白發蒼蒼老臣已經緩緩起身，他輕咳一聲，聲音雖沙啞卻字字清晰︰“張東家，老夫自永樂年間隨先祖遷至爪哇，已歷七代。如今垂垂老矣，唯有一念——若大明能將我一家老小安然送回南京，賜幾畝薄田、一處宅院安度余生，老夫願將在順塔的所有田產、府宅，商鋪，盡數獻給大明朝廷……”
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老者這番話如巨石投入深潭，激起千層浪。
殿內群臣交頭接耳，竊竊私語聲此起彼伏。
張丁征眼中閃過一絲滿意，抬手輕輕鼓掌︰“好！大人深明大義，本使定當如實上奏。只要誠心歸附，大明必不負諸位。”
此言一出，如同打開了潘多拉魔盒。
一位身著錦繡長袍的宗室貴族急忙起身︰“小人願留在此地，只求能在大明治下的爪哇中部謀個一官半職。順塔彈丸之地，實在難以施展抱負。”
緊接著，另一位年輕官員也站了出來︰“小人也願效犬馬之勞，為大明開疆拓土略盡綿力。”
一時之間，殿內請命之聲絡繹不絕，眾人紛紛拋出自己的訴求。
有人想去大明，有人想要官職，有人求田宅，有人希望能保留部分產業……
張丁征一一應允，臉上始終掛著意味深長的微笑……
陸運之望著群臣爭相歸附的模樣，心中五味雜陳……
“國主，群臣皆已表明心意，你也快些下決斷吧，你想要什麼？”
“國主，大勢不可逆啊。大明的強盛，非我等所能抗衡。與其做無謂的抵抗，不如順應天命，也好給順塔百姓一個安穩的未來。”、
“是啊，是啊，國主……”
當然，一些年輕的宗室咬牙切齒的看著這幫牆頭草……
陸運之的目光在群臣與張丁征之間來回游移，他的內心正在經歷著前所未有的煎熬。
此刻，海風裹挾著咸腥吹進殿內，吹亂了他的思緒，也吹皺了歷史的長河……
他做了一個順從祖宗的決定……
回大明……
不過，他要有爵位獻土之功，當有侯爵，大明只要同意，立即降下旗幟，移交印璽……
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