朱翊鈞不是一個嗜殺的人。
他帶上了這個李保正。
在歷史的長河中，總有無數不為人知的故事被歲月掩埋。
世人皆知王侯將相，卻對于芸芸眾生，萬千黎民，所知甚少。
但，王侯將相，皆出自于芸芸眾生。
隱藏在朝堂權謀與市井煙火間的秘辛，如同蒙塵的明珠，等待著被人拾起……不過，芸芸眾生的故事，寫滿了辛酸苦辣，別人撿到了這個故事，也會將之丟棄一旁，轉而去研究，王侯為何為王侯，將相如何成將相。
塵土飛揚的官道上，一大隊駿馬如黑色的洪流般疾馳而過。
朱翊鈞騎在隊伍最前方，玄色披風隨著風獵獵作響，眉眼間盡是上位者的威嚴與冷峻。
而被他帶上的李保正正在馬隊的最後面。
馬蹄聲漸緩，一座古樸的小鎮出現在眼前……
朱翊鈞勒住馬韁。
眾人紛紛停下。
這個時候，李保正才催馬靠近貴人。
“貴人，這便是清河鎮，別看它如今看著普通，早些年可是南北商道的重要驛站。那時車馬如龍，茶樓酒肆里整日熱鬧非凡，往來的商客都愛在這兒歇腳。只是後來商道改了，這鎮子才慢慢冷清下來。”
朱翊鈞勒住韁繩，目光掃過斑駁的牆面與稀疏的行人，微微頷首。
隊伍穿過幾條狹窄的街道，來到一處簡陋的小草屋前。
這草屋搭建在路邊的小水溪旁，原本是供沿途路人避雨歇腳之用，此刻倒成了他們臨時停留之所。
朱翊鈞下馬，隨意找了個石凳坐下，伸手接過侍衛遞來的水囊輕抿一口。
李保正畢恭畢敬地站在一旁。
“那家客棧的掌櫃，說了不少你的好話，看來你這個保正當的，還是很得民心的嗎。”
李保正臉上露出受寵若驚的神色，連忙作揖︰“貴人謬贊，做生意的人，向來八面玲瓏，評價他家主顧的時候，大多數都是好話，更何況哪個掌櫃的向來仗義，他看出貴人的不凡，自然是會為小的說更多好話的……”
這種明明白白的對話。
朱翊鈞在朝堂上是很少听到的。
朱翊鈞挑眉，饒有興致地看著他︰“說說吧，你在那腰山鎮當差，可曾遇到什麼趣事？這一方水土，民情究竟如何？”
李保正思索片刻，開口道︰“回貴人話，鄰里之間事情繁雜瑣碎。就拿這附近幾個鎮子來說，百姓們靠著幾畝薄田或是做點小生意度日，雖說日子清貧，但也安穩……”
“偶爾會有些爭端，鄰里間為了地界、水源起爭執，小的就得去調解。不過大多時候，大家也都講道理，說開了也就沒事了。”
“當然，小的也不敢欺瞞貴人，這個說開，有的時候是要用拳頭的……”
人是一種動物，有好人，便有壞人 ，壞人欺負好人，卻又怕比他更壞的，這是一個輪回，在村鎮之間，雖然有宗老問話，管事，但，拳頭最硬的人，說話往往也有分量。
以理服人大善，但，也必須要略懂拳腳。
李保正說的很明白，但朱翊鈞听完也不生氣，反而更是對其高看了一眼。
將事物原本的一面，展現出來，不遮遮掩掩。
“你身為保正，雖官職低微，卻也責任重大。莫要辜負了百姓的信任，更不可與那些貪官污吏同流合污。”
“貴人教訓的是，小的定當盡心竭力，當好這個差，替貴人照顧好腰山鎮四萬余名百姓。”
朱翊鈞看向李保正。
“忘了問你，你叫什麼名字……”
“回貴人話，小的李牧之……”
朱翊鈞聞言，非常詫異，眼瞅著你一臉橫肉，長滿麻子，應該叫李麻子，或者李二麻。
竟也會叫牧之。
杜甫的字。
與牧之高會，齊山詩酒，謫仙同載，采石風濤……
“你真的叫李牧之。”
“回貴人的話，小的就是叫李牧之。”
“你可知這是唐時詩人杜甫的字號。”
“小的知道，貴人覺得，杜甫用的，小人便用不得嗎，實不相瞞，在腰山鎮，杜甫沒有小人的名號大。”
朱翊鈞聞言，哈哈大笑︰“有趣，有趣……頗有道理……”
而此時站在一邊的張國之，看著大明朝的天，跟著一個大明朝沒有品級的小吏，保正在這里說說笑笑，多少有一些如夢如幻。
看著貴人笑，李保正也咧嘴笑了起來。
這一笑，真難看。
“問你一些事。”
“貴人請問。”
“徭役是怎麼回事？”
“官府征收徭役，派發疏通河道，整修城牆，架橋鋪路，古往今來，皆如此，小的沒有什麼看法。”李牧之回道。
“那你可知內閣首輔張居正，在萬歷三年的時候，就提出過徭役改制，每個人都要服徭役，鄉紳富戶若是不想去，便要將銀子交給官府，讓官府拿著這筆銀子去征別的民夫……”
“可這一路走來，朕看到的卻是，服役的人，還是百姓，起初，官府連個餅都不願意給服役的百姓吃，更不用說，給別人銀子了。”
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“若是按照朝廷的制度來辦，那一個民夫，三年服一次徭役足矣，並且，有些體力的，還能因此賺些銀錢貼補家用。”
“這里是天子腳下啊……”
“為何，推行這麼多年的國策，在這里，卻是完全不同的樣子。”
“南方，征役可早就按照朝廷的制度來辦了。”
“你說說，這里是為何呢？”
李牧之聞言，撓了撓頭，頓了片刻後說道︰“貴人，江南富庶，不一樣的地方，不一樣的情況，當然，也要有不一樣的方法。”
“那朕倒是想知道，如何不一樣。”朱翊鈞望著這個最基層的管理者問道。
“府里面沒錢，縣里面更是窮，按照腰山鎮的土地，也就是十一萬畝，除去自身留存之外，要交糧六萬石，可是，這里十一萬畝的田地，有三萬田地是貧瘠的，可我們每年仍然要繳這麼多……”
“保定府領州三，縣十二，腰山鎮這樣的大鎮，府里面有十四個，像一萬人的小鎮，有六十多個……”
“朝廷根據田地制定的賦稅，若是不遇大災，必要滿額繳納，擔保定府可能有二十多萬畝田地是出不了那麼多口糧的……”
“朝廷的要給，下面的百姓也要顧，征役的銀子，只能攤在這上面了……”
朱翊鈞听完他的話後，點了點頭。
“那為何，不給朝廷說實際情況呢，這樣每年可是能省下不少呢。”
“貴人啊，雖然小的沒有當過官，但小的也懂一個道理。“
“什麼道理？”
“事難做，家難管……”
“朝廷是不會開這個口的，現在老百姓能活下去，府里面能轉的開，就可以了，朝廷要先有錢有糧啊。”
張國之聞言，臉色大變︰“大膽……”
而朱翊鈞擺手制止張國之，他也不生氣，因為人家說的都是實情，上面要結果，下面要活著。
先把果子給了上面，在看下面能不能活著。
若能活著，便繼續交果子，實在活不下去了，再說也不遲……
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