在這些百姓們得知海瑞到來後，也都停下了手中的活計，來瞧海青天。
不過，他們倒是沒有吃公糧的帶編衙役腦袋活略。
也沒有人要什麼東西，甚至，有些老實本分的百姓，只是遠遠瞧上一眼，上跟前說話的勇氣都沒有。
官本位的體制下，就算是青天老爺也跟普通的百姓有著天然的疏離感。
太祖高皇帝朱元璋將城隍神正式列入祀典，並根據明朝行政區域劃分及官制級別，把天下城隍敕封相應的官位爵級，使其成為與人間政府對應的“陰官”，負責管理城池及這一地區的大小陰間事務。
這麼多年下來了，城隍老爺在各州府那都是深入人心的神祗。
在北方一些州府，早在隆慶年間，就把海瑞放在城隍老爺前面供奉了……
當然，這個自主行為，通常不會得到朝廷的正式認可，是會被視為不符合禮儀規範的行為……但朝廷得知這種情況，也沒有過多的干涉，追問。
正在海瑞與幾個百姓說話的時候，保定府的知府孫德才匆匆趕來。
他遠遠遠遠瞧見海瑞，便撩起官袍下擺，小跑著上前，躬身行禮道︰“下官保定知府孫德才，見過海都御史。”
看到當官的來了，原本跟著海瑞聊天的百姓們，趕忙後退數步，拉開距離。
“這麼寬的路，還要修嗎？”
“大人，下官只是按照內閣的章程辦事，這段路，按照司禮監，內閣的擬定，是要擴修的，陛下南巡之時，路過此地，麥苗正是旺盛的時候，陛下很有可能在此處下車，賞看這麥田……所以，才將路擴之六丈，就這一段，不足十里……”
“此次修路，下官可是殫精竭慮，一心為朝廷、為陛下辦事。征役百姓之事，下官也一直在督促下面妥善安排……”
海瑞冷哼一聲︰“妥善安排？百姓言這是徭役白干，連飯食都要自備，而朝廷戶部給你們保定的銀子，卻不知所蹤，這便是你所謂的妥善安排……”
“海都御史，此處不是說話之地，不如海都御史移步府衙……”孫德才輕聲說道。
“就在這里回話……”
“是，海都御史，或許是下面執行之人出了差錯，下官這就徹查此事，給朝廷，給海都御史一個滿意的交代……”
“此事關乎朝廷顏面，關乎百姓生計，孫知府，要把這事情當作一回事啊，別陛下南巡，所經之路，怨聲載道，那你，可就是我大明朝的罪人。”
一頂大帽子扔了過來，孫德才聞言，那可是腿都在發抖。
“大人放心，從今日起，給征役百姓提供飯食，錢糧，下官就守在這里，每日一結……”
“三丈之田，連綿數十里，內閣給了你們章程沒有……”
“這個，這個內閣給保定府的文書上，沒有提及……”
“那你們保定府，是如何打算的。”海瑞接著問道。
孫德才聞言，嘆了口氣，想了許久之後，還是決定老實回話，他可怕海瑞殺一個回馬槍。
而這個回馬槍是肯定會發生的。
“這個不瞞都御史，保定府還是窮，想著補償，心有余而不力不足，內閣批的條子給戶部，滿打滿算，也就五千兩白銀，征役就用的差不多了……”
“不過，這邊的農戶倒是深明大義，他們听聞陛下要從這里經過，都是自願交出土地，以後，府里面找其他的方式給予補償……”
海瑞聞言，冷笑一聲︰“你的差事也太好辦了吧，在本官這里，你們是沒有任何打算的……”
“是，府里面確實沒有任何打算。”
“好，既然你們沒有打算，本官給你出個主意，你們府里面立即開始核算侵佔百姓土地的數畝，按照市價購買，統計好後，這筆開銷報與內閣，讓他們這個月就給批了……”
“海都御史，您，您不是為難下官嗎，就算下官報了，可內閣怎會理會下官呢。”
“報不報是你的事情，批不批是他們的事情……”
“是，是，下官下去之後，便立即安排人核查。”
“保定府之事，本官都會記錄在案，從應天歸來之時，還會一一探查，若是孫知府，你毫無作為，本官必定彈劾你……”
“是，是……”
正月的風仍帶著刺骨的寒意，田地里卻蒸騰著白茫茫的汗氣——青壯們穿著單薄的衣服揮動鋤頭，脊梁上的汗漬在粗布衫上洇出鹽霜，單薄的衣襟被風卷得貼緊脊背……
遠處傳來夯土的號子聲，混著凍土碎裂的脆響，驚起幾只寒鴉掠過灰撲撲的天空……
孫德才口中"自願交地"的荒唐……這只是自己這一路上見聞的開始，海瑞明白，還有更奇葩，自己更難以接受的事情在後面等著呢……
朝廷要修六丈寬的御道，說是為著陛下南巡時觀麥，可從內閣的文書到府衙的算盤，層層疊疊的"章程"最終都落在百姓肩上……
征役的飯食要自備，良田被佔無銀補償，青壯勞力被抽去修路。
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那些穿著單薄的漢子，哪是不怕冷？不過是汗濕的衣裳穿在身上，反倒比穿棉襖更經得折騰些……
風卷著細沙撲進領口，海瑞望著蜿蜒向遠方的官道，新修的路基上橫七豎八躺著被刨出的麥苗根須。
皇帝是好皇帝，內閣也都想著體恤百姓，可這南巡的章程落到州縣，便成了"心有余而力不足"的托辭。
這是人盡皆知的事情。
層層官衙如篩網，篩去了朝廷的仁政，只能讓百姓們看到地方官府的貪婪與殘暴。
這也是為何，海瑞一直反對南巡的原因。
可他一人之力，終究是太過渺小了。
如今御駕未動，已是這般景象，待聖駕真個南巡，"迎駕錢糧"還真的可能發生……
一陣風吹來……海瑞喉頭一緊，忽覺這正月的天比臘月還冷——冷的不是風……是大明朝官員們的心……
繁榮興盛，是帝王的偉業，安定平和，是官員們的政績，可在偉業政績之下，老百姓真正的生活狀態，又有誰來查問……
海瑞告別了修路的百姓們，踏上了繼續南下的道路。
瑞的青布馬車轉過土坡消失在楊樹林後，午後的日頭才懶洋洋爬上轅門的飛檐。
夯土聲仍在曠野里回蕩，十幾個腰佩雁翎刀的護衛突然從官道盡頭轉出來，鎏金車輪碾過新翻的麥田，車轅上纏繞的朱漆鸞紋在冷光里泛著威儀，比海瑞那輛青幔車足足寬出兩尺的車廂上，金絲繡紋帷幔被風掀起一角，露出里頭明黃緞子鋪墊的軟座……
“前頭的——”最前頭的護衛勒住韁繩，聲音像敲在鐵砧上，“把你們主事的叫過來。”
衙役聞言，瞧著馬車，便知道車上坐的人肯定不簡單，而後，忙不迭往土坡下的主事帳篷跑。
帳篷里，孫德才正把算盤往桌上一磕，正在跟著府里面的官吏算賬。
這個帳是越算越心驚膽戰。
真要從府庫里掏，他們就可以喝西北風去了，可若是找內閣要，讓戶部全部承擔，又顯著保定官府對皇帝陛下沒有孝心，對南巡之事推諉不上心，這可是政治犯罪，屬于大罪過啊……
正在眾人討論的時候，簾子突然被掀開，衙役氣喘吁吁跪下︰“大、大人，官道上來了輛馬車，看著像是宮里面的……”
算盤珠子 里啪啦滾了滿地。
孫德才臉色驟變，顧不上撿，抓起官服往身上一披就往外跑。
剛轉過帳篷角，就見馬車邊站著個穿錦衣的老人。
孫德才遠遠瞧上一眼，便知道這是馮公公。
他跑的更快了。
“孫知府辛苦啦。”馮保含笑拱了拱手，眼尾的皺紋里卻凝著霜，“陛下南巡的御道工程，咱家一路看著呢，像孫知府這樣親守工地的父母官，真是朝廷的棟梁啊。”
孫德才趕忙躬身行︰“下官不過是遵著內閣的章程辦事，馮公公過獎了……”
“……再有兩個月聖駕就到保定了，孫知府可得讓百姓們顯出些豐年的氣象來，別叫陛下看了心疼啊……”
“到時候啊，這路兩邊，要跪滿百姓，皇帝陛下可能下來與百姓們交談一番，錦衣衛的人會提前一個月來此，篩查進入這里的百姓……你們保定府可要好好的辦這個差事，不可出現差池……”
“公公放心，下官一直在這里守著呢……”
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