周福懷揣著李太後僅剩下的希望，匆匆走出宮門。
夜幕像一塊厚重的黑布，嚴嚴實實地裹住了京城。
冷風如刀，刮在他臉上，卻絲毫不及他內心的忐忑……
實際上，這個時候，周福都已經多少後悔給李太後出的主意了，這一路走來，總覺得李世達這麼古板，應該不會答應自己。
他登上那輛早已備好的馬車之後，車夫便開始架起馬車，前往李世達的府邸。
馬車便在石板路上顛簸著疾馳而去。
車輪與地面摩擦，發出沉悶的聲響，仿佛敲在周福的心坎上。
坐在車上的周福，一直在想著如何去對李世達說這些。
“一定要順利完成太後交代的事啊……”
周福輕輕嘆息道。
不多時，馬車停在了刑部尚書李世達的府邸前。
大門緊閉。
周福整了整衣衫，從馬車上下來，車夫趕忙將車上的燈籠取下，為其照亮腳下的路來。
昏黃的光在地上投出他細長而扭曲的影子。
周福上前敲門，不一會兒，府門打開，一個看門的老僕出現在了周福的面前。
周福遞過拜帖道︰“我來求見李大人。”
這門房老僕並沒有接拜帖，而是帶著幾分歉意說道︰“公公，實在對不住，我家老爺還未回府，此刻怕是還在刑部忙碌呢。”
周福心中一沉，但也不敢耽擱，趕忙又登上馬車，朝著刑部奔去。
一路上，他心急如焚，不停地催促車夫快些。
實際上，這個時候，周福是慌亂的，因為已經到了這個點了，他留在這里等待，都比去刑部找李世達靠譜。
可心亂的周福，同樣做不出正確的分辨了。
街道兩旁的店鋪早已關門歇業，只有偶爾路過的巡夜人，在寂靜的夜里發出幾聲吆喝。
終于到了刑部衙門，周福顧不得許多，徑直往里走。衙門里的衙役見是宮里的公公，也不敢阻攔。
周福問了值班官員，尚書大人何在。
卻得到一個讓他懊惱不已的消息——李世達已經回家去了。
“這可如何是好……”周福急得直跺腳，卻又不得不再次踏上馬車，折返李世達的府邸。
話還沒有說出口，便已是一波三折了。
當馬車再次停在李世達府邸前時，周福感覺自己像是經歷了一場漫長的跋涉。
他拖著疲憊的身軀，再次來到那大門前。
這次，門里很快便有了回應，那老僕看著李世達又回來了，當下趕忙說道︰“剛剛老爺到府，小的也對老爺說了，老爺吩咐，您在來，便直接進來。”
周福趕忙點頭。
隨後被這老僕人領著，穿過回廊，往內院走去，直接到了李世達的書房外。
“公公，老爺說了，讓你稍等片刻，我去告知老爺。”
“勞煩了。”
而此時的李世達，年約五十，身著家常便服，面容清瘦，歲月在他臉上刻下了深深的痕跡。
他的眼神中透著一股沉穩與堅毅，那是多年官場生涯沉澱下來的氣質。
坐在他對面的，是他的夫人，一位端莊的中年婦人，雖衣著樸素，卻難掩溫婉氣質。
桌上擺著幾樣簡單的飯菜，李世達端著碗，一碗粥還沒有喝完呢。
那老僕便走了過來。
“老爺，那個公公又來了，按照您的吩咐，將他帶到書房去了。”
李世達的臉色微微一變，放下了手中的碗筷……
李夫人看著這一幕的發生，多少有些不滿，語氣中帶著一絲無奈。“你看看，這調到北京城來，整天忙得不可開交，連頓飯都吃不安生。想當初在南京，日子雖說平淡些，可哪有這般操勞。”
李世達微微嘆了口氣，擺了擺手，說道︰“夫人莫要再說了，這是職責所在。”
“你職責在刑部啊，怎麼到了家里面，還說什麼職責呢。”
面對夫人的嘮叨，李世達只是苦笑應對，他站起身來，整理了一下衣衫，便離開房間，朝著書房而去。
李世達生而穎異，日誦千言。十二歲時，督學使者殷公置李世達為高等，補博士弟子員。
不久，楊守謙知道他的事跡後，禮邀至西安。石州守胡公剛下車，見而奇之，與其成為忘年之交。
更有江湖傳言，李世達曾在假寐中夢謁太祖高皇帝，太祖高皇帝授明珠一，命曰︰“善自珍之，異日當為國寶也”，在嘉靖三十一年中舉，而後進入仕途。
隆慶年間曾外放過山東巡撫，浙江巡撫，到了萬歷三年，被張居正提拔為南京戶部左侍郎，當年的上司便是張學顏。
張學顏歸京之後，李世達接了職務，成為南京戶部尚書。
萬歷六年，才調遣回京，擔任刑部左侍郎，也就是在萬歷六年末，才正式成為刑部尚書。
這個人，有能力，且正直，不畏上，不欺下……風評極好，之所以進步那麼快，就是因為踏上了以張居正為核心的改革群體，大踏步的順風車。
周福在書房外等候，見李世達過來，連忙迎上前去，臉上堆滿了笑容︰“李大人，叨擾了……”
“公公為何不進書房。”
“主人未到，我怎敢先進呢。”
李世達苦笑一聲，而後推開書房的門，將周福迎入書房中。
兩人走進書房，分賓主坐定。
書房不大，卻擺滿了書架，書架上又堆滿了書籍。
左面空白的牆壁上掛著一幅字畫，畫的是高山流水，寓意著主人的高雅志趣。
剛剛坐下之後，周福先是寒暄了幾句，而李世達也是配合演出。
說了幾句之後，周福隨後話鋒一轉，神色凝重地說道︰“李大人，實不相瞞，今日前來，是奉了太後的懿旨。”
李世達听到“太後懿旨”四個字，眼神微微一凜，趕忙起身，恭敬道︰“請公公明示。”
周福看到李世達起身，也站了起來開口說道︰“李文貴啊，罪有應得，太後啊，不想管這事，想起來都糟心。”
“但，李大人，你也要明白，終究血濃于水啊……”
“犯了錯，該罰，該認……”
“這一點，太後沒有什麼想說的，就是，咱們這些做臣子的，能不能稍稍體諒一番太後……”
“還是那句話，血濃于水，沒辦法。”
“李文貴，終究是太後的親弟弟，是陛下的舅舅，要是真的被法辦砍頭，連個全尸都沒有落下的話，天家臉上也沒有光啊……”
“體諒，體諒……”
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