章海看著旗木朔茂那嚴肅的側臉，一個問題脫口而出︰“那……他和您相比，誰更強？”旗木朔茂沒有立刻回答，他沉默了片刻，似乎在認真地思考著這個問題。
院子里的風，吹動了他銀色的短發，也吹動了章海心中那根名為“好奇”的弦。…
。…
他很想知道，自己這位傳說中的老師，與那位傳說中的“半神”，究竟孰強孰弱。
听到章海的提問，旗木朔茂的臉上，第一次露出了一種近乎于狂傲的自信。
他那雙總是古井無波的眼楮里，此刻燃起了熊熊的戰意，仿佛一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
“如果是在戰場上，生死相搏，”他的聲音不大，卻帶著一種足以讓天地為之變色的氣魄，“我有七成的把握，能殺了他。”他能感覺到自己的口腔里彌漫開一股淡淡的、類似金屬與硝煙混合的鐵銹味。
七成！
章海的心神被他這股強大的自信所震撼。…
山椒魚半藏，那可是被忍界尊稱為“半神”的存在，而自己的這位老師，竟然有七成的把握能將其斬于刀下！
這已經不是單純的強大了，而是一種凌駕于眾生之上的絕對自信。
“不過，”旗木朔茂話鋒一轉，“我們這次的目的地，不是雨之國。”他看著章海，眼神重新變得深邃，“我們要去的地方，是風之國的砂隱村。”…
“砂隱村？難道是要去和他們結盟，共同對抗半藏嗎？”章海下意識地問道。
“結盟？”旗木朔茂搖了搖頭，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“國與國之間，永遠不可能有真正的信任。懷疑的種子，早已在每個人的心里生根發芽。”他能感覺到自己的指尖傳來一陣輕微的、仿佛觸摸到干燥樹皮的粗糙感。
“我們這次去，不是為了結盟，而是為了震懾。半藏的宣戰，給了某些人可乘之機。我們要做的，就是在砂隱村那只不安分的手，伸出來之前，就把它徹底砍斷！”…
他從懷里掏出一份卷軸，遞給了章海。…
“這是村子給你下達的第一個正式任務。”他頓了頓，語氣變得有些冰冷，“在這次行動中，你需要干掉至少五名砂隱村的下忍。”章海接過卷軸，點了點頭，表示明白。
“至于我的個人任務，”旗木朔茂看著他，一字一頓地說道，“就是在保證你能活下來的前提下，將所有遇到的砂隱村忍者，都交給你來殺。”
章海的瞳孔猛地一縮，他有些難以置信地看著自己的老師。
“這是對你的考驗，也是對你這半年來訓練成果的檢驗。”旗木朔茂的表情沒有任何變化，他仿佛能听到一陣細微的、類似冰塊碎裂的“ 嚓”聲，在自己的耳邊響起。
他沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，這個動作持續了大約半秒。
“我會在你身後看著你。但是，戰場之上，瞬息萬變。如果真的出現了必死的局面，我不一定……來得及出手。因為只有經歷過生死的忍者，才能真正理解生命的意義，所以你必須學會自己面對死亡，因為弱者是不配擁有同伴的。”…
章海的心沉了下去，他知道，這既是考驗，也是一場豪賭。
旗木朔茂在用最殘酷的方式，逼迫他成長。他沒有再說什麼，只是默默地打開了那份卷軸。…
上面詳細記錄了砂隱村邊境的布防圖，以及幾支巡邏小隊的行動路線和人員構成。
他的大腦開始飛速運轉，將所有的情報在腦海中進行整合、分析，推演著各種可能遇到的情況，並開始制定相應的作戰方案。
旗木朔茂看著章海那副迅速進入戰斗狀態的模樣，眼神里流露出一絲滿意的神色。
他能感覺到自己的口腔里彌漫開一股淡淡的、類似雨後青草與泥土混合的清新氣味。
“你這半年的進步，比我預想的還要快。”他的聲音里帶著一絲贊許，“你的刀，已經足夠鋒利了。現在，是時候讓它去見見血了。”
章海合上了卷軸，臉上帶著一種與他年紀不符的冷靜與自信。
“情報上說，這支巡邏隊由兩名上忍帶隊，外加八名中忍和十名下忍。”他抬起頭，看著旗木朔茂，語氣平淡地說道︰“只要那兩名上忍不在一起，我有把握，將他們全部留在這里。”
旗木朔茂沒有說話，只是將腰間的白牙之刃解了下來，遞給了章海。
“去吧。”他的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
章海接過那柄散發著森森寒氣的短刀，對著旗木朔茂鄭重地行了一禮，然後身形一閃，便消失在了茫茫的夜色之中。…
他仿佛能听到一陣細微的、類似金屬摩擦的“沙沙”聲，在自己的耳邊響起。
在距離木葉邊境幾十公里外的一片樹林里，十名身穿砂隱村制服的忍者，正聚集在一起，低聲商議著什麼。
他們腳下的土地，呈現出一種不自然的松軟。
其中一名看起來像是隊長的中忍，正對著其他人下達著指令︰“木葉的白牙最近活動頻繁，我們就在這里設下陷阱，給他一個‘驚喜’。”。
就在這時，一名感知型忍者突然臉色一變，他猛地轉過頭，看向不遠處的一片灌木叢，大聲喝道︰“誰在那里！”幾乎是在他話音落下的瞬間，章海的身影便從灌木叢中一躍而出。
他沒有想到，自己竟然會被這麼快發現。“抓住他！”那名砂忍隊長立刻下令。
一名砂忍雙手快速結印，然後猛地往地上一拍！“土遁•蟻地獄之術！”…
章海只覺得腳下一空，他所在的地面瞬間開始塌陷，形成一個巨大的、如同流沙般的旋渦，要將他拖入深不見底的地底黑洞。…
他臨危不亂，在身體即將被流沙吞沒的瞬間，使用了一個影分身。
砂忍們看著那個“章海”被流沙徹底吞噬，臉上露出了得意的笑容。
但下一秒，真正的章海，已經出現在了他們的頭頂。
他雙手快速結印，深吸一口氣！