“走！趁現在！”張若塵轉手將納森王往背上一背，帶頭沖向石門。
眾人穿過石門，發現里面是一條向上的螺旋階梯，盡頭隱約可見自然光線。
他們顧不上疲憊，加快腳步向上攀登。
不多時，便來到了階梯的盡頭。
階梯盡頭是一間圓形石室，頂部有一個出口，陽光正從那里灑落。
幾人進入石室後，發現石室中央生長著一株小型植物。
其形狀酷似縮小了不知多少倍的的神樹。
小樹通體散發著柔和的綠光。
“這是...”納森王驚訝地看著那株植物，雙手撐著張若塵的肩膀，“神樹的母樹？”
“只不過怎麼像是幼苗的樣子？”
“什麼意思？”听著納森王的自言自語，張若塵覺得自己好像听到了不得了的秘密。
“神樹的...母樹？”
張若塵小心翼翼地將納森王放下，目光在那株發光植物和納森王之間來回移動。
幼苗的枝葉無風自動，散發出令人心神寧靜的清香，與地下聖殿的陰森形成鮮明對比。
納森王踉蹌著向前兩步，手指懸在幼苗上方卻不敢觸踫。
她的影子在綠光映照下微微顫動，像是有了自己的生命。
“古籍中記載，神樹並非自然生長，而是來自...”
她的聲音戛然而止，突然轉身看向被阿爾伯特放下的古斯塔夫。
張若塵敏銳地注意到她眼中閃過一絲恐懼。
沒等他發問，石室突然劇烈震動，頂部掉落的碎石差點砸中幼苗。
納森王幾乎是撲過去用身體護住那株植物，這個反常舉動讓張若塵眯起了眼楮。
“王！出口在閉合！”瑪麗瑞亞驚呼。
只見頂部的光口正以肉眼可見的速度縮小，現在已經不足一米寬。
安東尼奧二話不說甩出鉤索︰“我先上去探路！”
他矯健地攀上繩索，卻在接近出口時突然慘叫一聲跌落下來。
眾人這才看清光口邊緣布滿細密的尖刺，安東尼奧的小腿被劃出三道深可見骨的傷口。
“這里應該不是真正的出口。”張若塵快速檢查傷口，雷光在指尖閃爍為傷口止血，“還是陷阱，還是...”
他的話被一陣詭異的" 嗒"聲打斷。
眾人循聲望去。
只見古斯塔夫不知何時已經坐起。
他的頸椎正以違反人體工學的角度向後彎曲，發出令人牙酸的骨骼摩擦聲。
“退後！”張若塵一把拉開阿爾伯特。
古斯塔夫的腦袋完全倒折到後背，嘴巴卻像裂口女般向耳根撕裂，露出滿口尖牙。
更駭人的是他的雙手——指甲暴長成黑色利爪，皮膚下浮現出與一種從未見過的黑色紋路。
納森王突然沖上前，染血的手掌按在古斯塔夫額頭。
“以神樹之名，靜！”
她掌心的血液如同活物般滲入古斯塔夫皮膚，那些暴起的紋路立刻暗淡下去。
古斯塔夫的身體劇烈抽搐幾下，重新癱軟不動。
石室陷入死寂，只有眾人急促的呼吸聲。
張若塵注意到納森王的手腕傷口再次崩裂，鮮血滴落在幼苗葉片上，竟被緩緩吸收。
更詭異的是，那些血滴經過的葉脈亮起紅光，與整體綠光形成妖異的對比。
“現在，”張若塵擋在納森王與其他三人之間，聲音冷靜得可怕，“我要知道真相。”
“關于神樹，關于你背上的紋身，關于...”
他指了指昏迷的古斯塔夫，“他為什麼會變成這樣。”
“不然的話……”
“我們的交易到此結束，出口我自己找，你們的死活，就和我無關了！”
納森王的長發垂落遮住表情，沉默良久才開口。
“你們看到的納森島神樹，只是表象。”
她輕輕撫摸幼苗，每觸踫一次，石室牆壁就浮現出更多紋路。
“真正的神樹早在六百年前就枯萎了，現在島上那棵是...替代品。”
“替代品？”瑪麗瑞亞的藤蔓不安地扭動，“可它明明有強大的...”
“力量？”納森王苦笑，“因為它以納森王室的血脈為養料。”
她突然扯開衣領，露出鎖骨下方一個樹根狀的疤痕，“每代納森王在繼位時都要接受"根種"，成為神樹的容器。”
“當王死去，新的容器就會...”她的目光落在古斯塔夫身上。
阿爾伯特倒吸一口涼氣︰“所以古斯塔夫是下一任...”
“不全是。”納森王搖頭，“正常情況下，新王會在舊王死亡前三年接受預備儀式。”
“但這次...”她看向張若塵，眼中帶著歉意，“我騙了你。”
“石門試煉不是為了找出口，而是為了尋找能承受神樹轉移的適格者。”
張若塵腦中閃過聖殿里十二具納森王尸體︰“那些石棺...”
“都是失敗的容器。”納森王的聲音輕得像嘆息，“他們的靈魂被永遠禁錮在聖殿牆壁上，就是你們看到的那些人臉。”
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石室突然劇烈搖晃，比之前任何一次都要強烈。
牆壁上的紋路如同血管般鼓起，隱約可見紅色液體在其中流動。
頂部的光口已經完全閉合，取而代之的是天花板中央浮現的巨大樹根圖案——與納森王背上的紋身一模一樣。
“時間不多了。”納森王突然抓住張若塵的手按在幼苗上，“觸摸它，用你的雷法感知。”
張若塵剛要拒絕，掌心卻傳來強烈的脈動。
那一瞬間，他"看"到了一個駭人的景象。
整個納森島懸浮在虛空中。
島基是無數糾纏的樹根。
而每一條根須末端都連接著一個痛苦掙扎的人形！
“這是...？”他猛地抽回手，額頭滲出冷汗。
“神樹的真相。”納森王眼中流下血淚，“我們腳下的不是島嶼，是神樹的捕食場。”
“所有登島者都會在不知不覺中成為養料，只有王室血脈能暫時免疫。”
張若塵愣了愣，“那你帶我們來...”
“為了終結這個輪回。”
納森王突然從懷中掏出一把骨質匕首，“摧毀母樹幼苗，神樹就會失去重生能力。”
“但需要至純的雷霆之力作為引信。”
她直視張若塵，“這就是我需要你的真正原因。”
听著納森王的話，張若塵左右看了看，忽而露出一抹譏諷。
“所以，在場就只有我一個人不知情咯？！”
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