一隊近四十人的商隊行在茂密的樹林山道趕路。
盧卡斯是這一行商隊的領頭羊，眼看天色漸黑，他不免嘆息，今晚也許又得露宿荒野了。
他們這一行商隊並非來自某個商行，或是某個大商，大貴族人名下，他們都是是出自一座名為奧克林的村子。
盧卡斯听聞十幾里外鄰村的組織過一匹商隊，沿路販賣村里產的食鹽，臘肉，毛皮等貨品，可一路所見荒蕪一片並無所獲。
直至路過王城，一直賣不出去的貨物被王城居民一搶而空，可見如今的王城內非常缺乏物資。
因此盧卡斯就起了心思，早年上過戰場的他很有膽量，拉著村子的鄰里兄弟集資合伙組成了這一批商隊。
不顧妻子的反對，就連家里的兒子都被他拉進來幫忙。
為了防止意外，父子都死在外面，讓一家斷了根，急缺人手的盧卡斯最終還是留下了小兒子于母親看家，只把大兒子，小盧卡斯帶了出來。
不止如此，為了安全起見，他們還雇佣了一伙路過村子的落魄佣兵，以保衛他們的安全。
這一路遇到過山賊劫掠，也遇到過墮落怪物襲擊，好在都有驚無險，商隊也並無什麼實際損失，讓盧卡斯等人慶幸不已。
格林伍德山脈是東進往王都得幾個通道之一，只要再走幾天陸程，他們就能抵達艾爾曼王城，好好賺上一筆。
只是想想就讓一輩子沒見過大錢的盧卡斯激動，他會賺得盆滿缽滿，兒子們娶妻的錢他將再也不用發愁。
“看來，得在山里過夜了。”盧卡斯哀嘆，夜晚山里會有很多猛獸活躍，一些地方甚至會有可怕的墮落怪物隱藏，如果可能他是真的不想露宿荒野，太危險了！
“小盧卡斯？”
四下在商隊里看了一圈，果然，自己的小兒子又纏在了佣兵隊長約瑟夫的身邊。
“小盧卡斯，你又在打擾約瑟夫隊長！”
盧卡斯走到約瑟夫身邊，怒瞪自己的小兒子，原本興趣高漲向約瑟夫探听佣兵傳說的小盧卡斯立馬一下萎了下來。
約瑟夫約莫四十多歲，留著炸毛般的蓬松黑胡子，讓他的年齡看起來起碼要奔六十歲。他穿著一身舊皮甲，腰間別著兩把彎刀，雖然是一位老佣兵卻並不給人凶惡的感覺。
“哈哈哈哈，我並不反感小盧卡斯，相反，這一路全靠他給我解悶了。”
約瑟夫是個很實誠的佣兵，這是盧卡斯一路與這位佣兵隊長相處下來的感覺，完全不似傳聞的那些佣兵那般凶狠嗜殺。
雇佣約瑟夫佣兵隊，一共十七人，除了包攬每天的干糧之外，每人約瑟夫給的報價是每人七枚大銅幣，雇佣訂金只需要先每人支付一枚大銅幣，也就是一銀幣又七枚大銅幣。
二十五枚小銅幣能換一枚大銅幣，又稱紅銅金，十枚大銅幣能換一枚銀幣。）
平常雇佣一個合格佣兵的價格，通常最低也要一枚銀幣起。
這也是他決心忍痛掏錢，雇佣這隊潦倒佣兵的最主要原因。
這些錢大家湊一湊還是能輕松湊出來個定金的，也不算多，剩下的尾款就要看他們的商品了。
一路下來，佣兵隊加上村里人，人人武裝，也不算是小隊伍。近四十人的大隊伍嚇退了不少強盜，算下來雇佣約瑟夫一行佣兵絕對物超所值。
“約瑟夫隊長，天色不早了，不能再走了。今晚就在這里扎營將就一下吧。我帶人去前面再看看，這里就麻煩守護了。”
“放心，這里有我看著，不會有事。”約瑟夫大手一揮，露出可靠的笑容。
對于一隊快要餓死的佣兵來說，他們同樣很珍惜這份每天管飯的工作。
唯一讓約瑟夫這一路狐疑的是，這個村莊商隊的目的地竟然是艾爾曼王都？
他听過一些佣兵的傳聞，有說艾爾曼王城被使徒大軍圍攻早已經毀滅。
可最近，他又听一些商隊或佣兵說，艾爾曼王都並未毀滅，他們抵御住了使徒的攻擊。
眾說紛紜，這使得約瑟夫心中總是有些不安，可不想上戰場絞肉賺送命錢，又不屑做強盜的他們似乎也別無選擇。
起碼這條商道走下來，比各個貴族領主老爺們爭斗的戰場要安全好多。
他勸告過盧卡斯頭領，但盧卡斯執意要過去看看再說，老實的約瑟夫拿錢辦事，也就不好再多說。
等到自己老爹走遠，小盧卡斯又興致勃勃的繼續剛剛的話題︰“約瑟夫隊長，你說的那個一個人在戰場上砍死過上百個佣兵、騎士的家伙是真的嗎？听著像唬人的故事。”
“那當然是真的，我可以向聖神發誓，是我親眼所見。他就像是戰爭天使薩拉諾降臨人間，要不是我們跑得快，就被他給團滅了。”
約瑟夫心有余悸，縱然過去了那麼長時間，那副畫面在他心里依然是噩夢般的存在。
他沒說的是，他的弟弟約翰，就是死在了那個劍士的劍鋒下，上下分離，被埋在殘尸碎塊里找都找不回來。
兩人沒說多久，離開的盧卡斯就興致勃勃的趕了回來。
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“走走走，嘿嘿，今晚不用住野地了。我在前面發現了一個旅店，已經讓旅店給我們收拾房間了。”
盧卡斯頭領帶回的消息無不讓眾人大喜，只要不住在野外，就能避免許多不必要的危險。
小小的山林旅館今晚坐滿了人！
前廳的店員小姐忙前忙後，為客人送上酒水美食，香汗淋灕。
山里到了夜晚冷的凍人，可在暖和的濃香蘑菇湯端上桌，被商隊眾人一口氣灌下去一大碗之後，凍僵的身子頓時暖和了起來。
“砰，砰，砰……”
一位身高兩米的高大漢子踩著木質樓梯一步步往下，他的身高固然算是出彩，但在這個普遍人類身高平均在一米九左右的世界，倒也不顯得過分夸張。
引得眾人注意的是，這個家伙明明只是穿了一個粗布衫，身上連一個像約瑟夫隊長的皮甲都沒有一片，他的頭上卻帶著一個包裹嚴實的鐵盔。
這樣子屬實是有點滑稽好笑！
商隊人數眾多，面對一個怪人並不感到畏懼，眾人竊竊私語一陣，紛紛大聲嘲笑，氣氛越發歡快起來。
頭戴面甲頭盔的男人並沒有感到冒犯，或者生氣，他只是靜靜站在樓梯口等待著。
約瑟夫卻笑不出來，他感覺這個人並不簡單，而且不知道為什麼，這人竟還給他了一點恍惚的熟悉感。
又是一連串“砰砰砰”的聲音接連響起，但這次不再是頭盔男子，用靴子踩踏老舊木樓梯發出的噪音，而是近四十個商隊成員頭砸在桌子上，或跌倒掀翻碗盤，酒杯的一連串聲響。
溫妮姑媽笑呵呵的從後廚走了出來，看著倒了一片的客人們，非常滿意。
“溫妮姑媽，你這是做什麼？”
小春錯愕的看向自己的姑媽，她這又不是黑店，怎麼能來個客人就把他們藥暈？
以後生意還做不做了？
“不用害怕，小春，姑媽只是需要這些人一點小小的幫助，不會傷害他們的。亞瑟，幫媽媽把這些人都給我搬到地下室去。”
“好的媽媽。”
亞瑟沉默的答應，搬運著客人們向著樓下的煉金密室走去。
小春與酷奇對視一眼，臉色蒼白。
小春有心阻攔溫妮姑媽的可怕行為，可溫妮姑媽的眼神讓她害怕，阻止的話怎麼都說不出口。
“別在那里傻愣著，關了店門後快點下來，我需要你們的幫助。”
溫妮姑媽的聲音從後院悠悠響起，驚得小春與餅干打了一個哆嗦。
……
眾多驚恐的慘嚎與羊叫，在少女的夢境中不斷地響起，她被噩夢不停的纏繞著，可怎麼都醒不過來。
直至……
“叮鈴——叮鈴鈴……”
清脆的風鈴仿佛從遙遠的天際傳入夢中，吵醒了熟睡的佩洛尼，佩洛尼看著自己穿著輕薄睡衣，半裸著，抱著劍士先生睡覺的姿勢，吃驚的睜大了眼楮，滿眼的不可置信。
“余……余燼先生！？！”
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