“我不怕。”清風的聲音低沉，帶著一種近乎漠然的篤定，仿佛在陳述一個與己無關的簡單事實。他微微偏過頭，目光似乎穿透了厚重的木門，落在外面的夜色深處。
“我煩。”他補充道，語氣里沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種被無休止的試探和窺伺勾起的、純粹而強烈的厭煩。這厭煩如同實質的重量，沉甸甸地壓在他心頭，也彌漫在兩人之間的空氣里。
話音落下的瞬間，客棧內外那原本就緊繃到極致的、無形的壓抑感，仿佛又被一只無形的手向下狠狠按了兩寸，變得更加粘稠，幾乎令人窒息。
門外，那個始終帶著溫和假笑的聲音，罕見地沉默了下去。沒有回應，沒有反駁，只有一片死寂。那寂靜並非空無，反而像是一張拉滿的弓，弦上搭著淬毒的箭矢，引而不發。
半晌，就在這令人神經幾乎要繃斷的寂靜中，門外才傳來一聲極輕極輕的嘆息。那嘆息聲里听不出失望或惱怒，反而帶著一絲若有若無的、仿佛欣賞藝術品般的惋惜。“你們立的這塊牌子…挺好。”他的聲音恢復了之前的溫和，甚至帶上了一點真誠的賀喜意味，“材質、刻工、尤其是里面睡著的那點‘意思’…難得。我賀喜二位。”
他“賀喜”二字尾音尚未完全落下——
嗡！
村口，那塊巍然矗立的星辰鐵牌仿佛被這遙遠的“賀喜”聲驟然激活，猛地發出一聲低沉卻清晰的嗡鳴！牌面上所有深刻痕槽中那些緩緩流淌的銀色星點，在這一刻如同听到了絕對的指令，齊齊爆發出刺目的亮白色光芒，將整個村口照耀得如同白晝降臨一瞬！光芒熾烈卻短暫，僅僅維持了半次心跳的時間，便如同潮水般驟然退去，迅速內斂、沉潛，恢復成原本幽深靜謐的模樣，仿佛什麼都沒有發生過。
那感覺，就像是有一個看不見的人，站在極其遙遠的地方，帶著一種閑適而精準的控制力，用指甲尖在凝固的空氣牆上輕輕彈了一下。試了試音色，感受了一下反饋，然後便從容不迫地將手收回，不留絲毫痕跡。
客棧內，清風和黎瓷的目光在空中短暫交匯。沒有言語，甚至沒有眼神的深度交流，僅僅是一瞥之間，所有的信息已然傳遞完畢。
黎瓷的嘴唇微動，聲音壓得極低，卻清晰無比“他走了。”不是撤退，而是如同完成了某種觀察和試探後，心滿意足地暫時離去。
清風緊繃的身體並沒有立刻放松。他依舊維持著那個靠在門框上的姿勢，銳利的目光死死盯住門楣上那尾用雞毛編織而成、仍在微微晃動的假魚。他就這麼盯著，仿佛要將那魚每一片羽毛的顫動都刻進眼里，直到所有的余波徹底平息，那尾魚如同真正死去般靜止不動，完全融入門口的黑暗里。
直到這時，他才緩緩地、深深地吐出一口憋在胸腔許久的濁氣，肩膀上那鋼鐵般緊繃的肌肉線條稍稍松弛了少許。他轉過身，面向屋內，臉上帶著一種混合著疲憊、不爽和一絲被戲弄後的惱火，低聲罵了一句“媽的…神神叨叨，吊足老子胃口。”
黎瓷仿佛沒有听到他的抱怨。她端起桌上那碗早已涼透的菌子湯，湊到唇邊，極其自然地喝了一小口。隨即，她抬起眼，看向清風，好看的眉頭幾不可查地蹙了一下，吐出兩個字“涼了。”
清風看著她這副在緊張對峙後依舊專注于湯水溫度的模樣，不由得失笑，那笑容沖淡了臉上的緊繃，將真實的情緒壓回眼底“小二！”
“在！”灶台方向立刻傳來小二響亮而帶著諂媚的應答聲，半個身子從布簾後探了出來。
“把這涼了的撤了，再重新炖一鍋熱的，料放足點。”清風揉了揉發脹的太陽穴，聲音里帶著不容置疑的決斷，“今晚不睡了。老子就守在這兒，坐到天亮。”
“好 ！馬上就好！保準滾燙！”小二的聲音帶著十足的干勁，縮回簾後，立刻傳來鍋碗瓢盆的踫撞聲和灶火重新燃起的呼呼聲。
夜，愈發深沉。
村口聚集的人群早已散去，只剩下河口公會的人分成兩班，沉默而警惕地值守著。燕刀背靠著冰涼堅硬的星辰鐵牌坐著，她那柄厚重的長刀橫在膝上，雙手交疊壓著刀柄。她腦袋一點一點地打著盹，又猛地驚醒，銳利的目光迅速掃過四周沉沉的夜色，確認無事，才又緩緩合上眼，循環往復。盜賊“手欠摸金”則緊緊抱著那個視若性命的小鐵盒，蜷縮在警戒木欄的陰影里，眼皮沉重得不斷下垂，又強行抬起，嘴里反復無意識地嘟囔著“不刮…不貪…不刮…不貪…”如同念誦著唯一能帶來安全感的咒語。
老槐樹繁茂的樹冠不知何時已停止了擺動，夜風徹底停歇。投落在地上的斑駁樹影凝固不動，如同墨汁潑就的圖案。鐵牌深刻痕槽中，那些銀色星點的流淌速度變得極其緩慢，仿佛也隨著這萬籟俱寂的深夜一同陷入了沉眠，光芒微弱而凝滯。
客棧內，黎瓷靜坐在窗下的陰影里，身體放松，一條腿的褲腿卷至膝蓋，露出的小腿上，那塊溫熱的金疤黯淡無光。她的手指輕輕搭在疤痕邊緣，閉著雙眼，呼吸悠長平穩，仿佛已進入深沉的冥想。清風則背靠著緊閉的房門，坐在冰涼的地面上，後腦勺抵著門板，眼楮一眨不眨，如同最忠誠的守衛，死死盯著門楣上那尾在黑暗中幾乎難以分辨的雞毛小魚。那尾用艷麗羽毛精心編織的小魚，在極致的寂靜和黑暗中，輪廓模糊，竟仿佛真的擁有了生命，成了一條懸浮在無盡深水中的、散發著微弱生靈氣息的活物，給人一種奇異而隱秘的安定感。
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“咚…”
很遠很遠的地方，那口詭異“箱子”發出的敲擊聲，再次隱隱約約地傳來。比之前那次更加飄渺，更加微弱，仿佛隔著千山萬水，來自另一條完全不同的、未知的路徑。
清風緊閉的眼皮懶洋洋地抬起一條縫，嘴角勾起一抹冷嘲的弧度，聲音低得幾乎只有自己能听見“跑得倒挺快…還挺會挑路。”
黎瓷依舊閉著眼，極輕地“嗯”了一聲，算是回應。
兩人都沒有絲毫睡意，如同蟄伏在巢穴中最警覺的猛獸，在萬籟俱寂的黑暗中，保持著絕對的清醒和感知，等待著可能永遠不會到來的下一次襲擊。
時間在壓抑的寧靜中緩慢流淌，直到東方的天際透出第一抹模糊的灰白，稀釋了濃重的夜色。老槐樹最頂端的葉片被清晨最初的微風吹拂，輕輕搖曳了一下。村落最深處，第一聲嘹亮而穿透力極強的公雞打鳴聲，頑強地鑽出某處矮牆的牆根，打破了黎明前最後的沉寂。
河口公會值守夜班的人開始與清晨來接班的同伴進行交接，低沉的交談聲、壓抑的哈欠聲、以及帶著倦意的笑罵聲漸漸響起，驅散了黑夜帶來的沉重。
星辰鐵牌在逐漸變得清晰的晨光中，表面的溫度似乎降低了一層，觸手微涼。那些深刻痕槽中的星點光芒收斂得更深，仿佛集體躲藏進了金屬的最深處，不再輕易示人。
清風站起身，用力伸展了一下僵硬的身體，全身的關節發出一連串輕微的“ 啪”聲響。他扭了扭酸硬的脖子，低聲罵了一句“困死老子了…”
黎瓷也隨之無聲起身，將桌上那只空碗推開，走到門口，踮起腳尖，抬手將門楣上那尾安靜懸掛了一夜的雞毛小魚取了下來。她看也沒看，隨手就遞給了旁邊的清風“拿著。”
清風下意識地接過，入手是羽毛柔軟而微涼的觸感，他愣了兩秒，低頭看著掌心那尾編織精巧、卻帶著一絲黎瓷特有冰冷氣息的小魚，忽然笑了起來，順手就將其插在了自己衣領的內側，羽毛貼著頸側的皮膚，帶來一絲輕微的癢意“行。算你給的貼身護符，闢邪。”
黎瓷不再多言，轉身朝客棧外走去，聲音平淡卻目標明確“去王老板後院。”
清風抬腳跟上“走。”
兩人剛邁出客棧門檻，王老板自己已經連滾帶爬、幾乎是哆嗦著跑了過來，一臉油光與疲憊，顯然一夜未眠。他拼命在臉上擠出最諂媚的笑容，聲音發顫“大佬！黎瓷姐！後院…後院我連夜帶人收拾干淨了！保證一只蒼蠅都飛不進去！那…那後門的鑰匙我現在就…就埋到三尺深的地里去！絕不再讓任何人踫！”
清風斜睨了他一眼，語氣嘲諷“埋你腦袋里得了，更保險，一了百了。”
王老板臉一僵，所有話都被噎了回去，訕訕地不敢接話。
這時，燕刀也走了過來，將一疊寫得密密麻麻的紙張遞給清風“所有可疑人員的排查名單和記錄都在這里。還有一個——”她壓低了聲音，目光意有所指地掃過癱軟在地的王老板，“昨晚那個囂張跋扈的小公子，記錄顯示，他昨晚天黑後，也確實在王老板後院逗留了相當長一段時間。”
王老板雙腿一軟，直接一屁股癱坐在地上，雙手拍著大腿，發出殺豬般的干嚎“冤枉啊！天大的冤枉！我就是個開雜貨鋪賣點酒水賺點辛苦錢的！是他自己非要坐那兒！自己掏錢買的酒！我還能攔著客人不讓喝酒嗎？！我哪有那個膽子啊？！”
清風抬腳，不輕不重地踢了他一下，打斷他浮夸的表演“少廢話。你現在，立刻，扛上鋤頭，去把你後院的地，再往下刨三尺。什麼時候刨到下面的土發甜了，什麼時候停下來。”
王老板被打得一個趔趄，聞言愣住了，臉上露出荒謬和恐懼交織的神情“土…土發甜？這…這地里的土怎麼可能甜？！大佬您別耍我了…”
清風臉上露出一個意味深長的、令人不寒而栗的笑容“讓你刨，你就刨。刨到底，你自然就知道什麼叫‘發甜’了。”
王老板看著他的笑容，猛地打了個寒顫，哭喪著臉，連滾帶爬地去找鋤頭了。
黎瓷獨自走到老槐樹下，目光落回那個被焦枝圈出來的、深不見底的小黑洞。她的手指在距離洞口寸許的空中極輕地點了一下，並未真正落下。她低聲說道，語氣肯定“他離開之前，主動把這個‘口子’收攏了一點。” 那股原本隱隱外泄的陰寒不祥氣息，明顯減弱了許多。
清風“嗯”了一聲，並不意外“他不急。我們更不急。眼下最要緊的，是把村子內部徹底扎牢，把這些藏著的污糟角落都清理干淨。”
黎瓷抬起頭，清冷的目光投向那塊巍峨的星辰鐵牌。初升的晨光將“清風黎瓷”四個大字照耀得稜角分明，沉凝厚重，而下面那行“瓜子果皮自覺帶走”的小字，在肅穆的氛圍中顯得有幾分突兀的滑稽。她眼中沒有笑意，只有一點極淡的、若有所思的微光。她走過去，伸出食指，懸停在“自覺”兩個字的刻痕邊緣，停留了片刻，最終並未觸踫，緩緩收回。
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清風看著她的動作，忽然開口，聲音比平時低沉了些許“昨天…謝了。” 若非她關鍵時刻那精準無比的“弒規則•點”和後續的操控，後果不堪設想。
黎瓷的反應依舊平淡無波，仿佛只是做了一件微不足道、順手而為的小事“順手。”
清風笑了笑，那笑容里多了些難以言喻的復雜意味“行。那今天…也繼續順手。”
燕刀在一旁看著兩人這簡短而默契的互動，忍不住抱著胳膊笑了出來“你倆這話，怎麼听怎麼像一套一套的。挺配。”
清風抬了抬下巴，打斷她的調侃“少貧。讓你的人再調五個好手，去東邊那個岔路口盯著。那灰袍子神出鬼沒，不一定還從大路來。絕不能讓他再摸到村口範圍。還有，昨晚那個來借火的小女孩，加派人手，給我盯緊了。”
燕刀神色一肅，點頭應道“明白。東邊路口馬上加人。那小女孩…今早天沒亮，我們的人就看見她去河邊挑水了，動作神態都像個再普通不過的鄉下小孩，看不出任何異常。”
“像。”清風臉上的笑意收斂起來，眼神變得銳利如刀，“越像，就越要盯死。一絲一毫都不能放松。”
他話音剛落——
“死人啦！河邊淹死人啦！！！”
一聲淒厲驚恐到變調的尖叫，猛地從村外小河的方向炸開，如同投入平靜水面的巨石！
人群瞬間嘩然，如同炸開的馬蜂窩，驚呼聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲混作一團，許多人下意識地就朝著河邊涌去！
燕刀臉色驟然一沉，“鏘”地一聲拔出腰間長刀，厲聲喝道“所有人原地警戒！河口的人控制場面！跟我來！” 她身影一動，就要沖向河邊。
清風和黎瓷對視一眼，無需任何言語交流，兩人腳下同時發力，身形如電，幾個起落間便已掠過混亂驚恐的人群，率先抵達了河岸。
河邊淺灘。
一具尸體面朝下匍匐在冰冷的河水與淤泥之間，大半個身子還浸在水里，隨著水波微微晃動。身上華貴的綾羅綢緞被水和泥濘浸透，變得骯髒不堪，但仍能辨認出——正是昨晚那個囂張跋扈、自稱哥哥是城西紅楓公會副會長的小公子！他的臉深深埋入淤泥中，一只手向前伸出，五指扭曲地死死摳進了河底的爛泥里。而最令人毛骨悚然的是——他的後頸處，一道細如發絲、卻漆黑如墨的詭異黑線，如同活物的觸須般，深深地插入他的皮肉，一路向下延伸，沒入渾濁的河水中，不知通向何方！那黑線看起來既像是陰濕腐爛的水草，又分明散發著非自然的、令人心悸的邪異氣息！
更可怕的是，他整個裸露的背部皮膚上，密密麻麻布滿了無數極其細小、如同蚊蠅叮咬後留下的黑點，仔細看去，那竟是一個個微縮到極致的、反復刻寫的名字——全是他自己的名字！成千上萬遍，覆蓋了每一寸皮膚，令人頭皮發麻！
清風只彎腰看了一眼，嘴角便勾起一絲冰冷的、帶著嘲諷的冷笑“哼，把自己的名字往自己身上刻寫到死…真是瘋了。”
燕刀倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋“這…這真是他自己干的？！”
黎瓷的手指虛懸在那條插入尸體的詭異黑線上方，眼神冰寒刺骨，聲音沒有任何波動“不是他。是這條‘線’寫的。” 是這條擁有自主意識般邪惡的線，如同最冷酷的刻筆，將他的名字瘋狂地、絕望地烙印在了他自己的肉體上。
清風猛地抬起頭，銳利如鷹隼的目光投向河流的上游方向。河面平靜，初升的陽光照射在水面上，反射出晃眼的粼光。上游遠處，一抹不易察覺的陰影仿佛剛剛沒入水中，消失不見。
清風指尖金光一閃，凝練的金線如同擁有生命般疾射而出，“叮”的一聲極其輕微的脆響，精準地搭在那條纏繞尸體的黑線上。他手腕極其輕微地向上一抖一挑！
“吱——！”
那黑線被挑離尸體一寸，發出一聲極其細微、卻尖銳刺耳的怪異聲響，像極了昨夜從門縫中探入的那一絲冰冷詭線！清風手腕再一抖，金線鋒芒掠過，黑線應聲而斷！斷裂處飄起一點黑色的沫子，迅速浮上水面，在陽光的直射下，如同被聖光灼燒般迅速變得灰白，最終消散無蹤。
燕刀的手下上前，合力將冰冷的尸體翻了過來。小公子的臉已經被河水泡得腫脹發白，雙眼圓睜，瞳孔渙散，充滿了極致的恐懼和不甘。他的嘴巴大張著，里面竟被塞了一張揉皺的、寫著“票”字的粗糙紙張！他到死，竟然還惦記著收錢這回事！
清風緩緩站直身體，眼神冷得如同數九寒冰“行。這張賬，老子給他記上了。”
黎瓷的聲音依舊平淡，卻一針見血，直指核心“這不是做給我們看的。是給‘城里’那些公會看的。” 是針對紅楓公會，乃至其他所有覬覦此地勢力的挑釁和嫁禍。
清風點頭“他想借刀殺人。挑動公會的力量來替他試探這塊牌子，試探我們的底線和成色。”
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燕刀聞言，冷笑一聲，長刀挽了個凌厲的刀花“那他可打錯算盤了！紅楓公會要是真敢借著這個由頭來找茬，老娘先帶人砍翻他三個精英隊！”
清風抬手拍了拍她的肩膀，語氣帶著提醒“別把話說太滿。真來了，有你忙的。”
燕刀咧嘴一笑，戰意盎然“我就喜歡忙！正好活動活動筋骨！”
河邊的風一陣陣吹過，稍稍驅散了水面的血腥氣。村子里，隱約傳來死者隨從或親眷的哭泣聲、圍觀者的咒罵聲，但更多的人選擇了沉默，一種壓抑而憤怒的沉默在彌漫。老槐樹下，那塊星辰鐵牌在越來越亮的陽光下沉默矗立，刻痕中“腿打折”三個字仿佛在光影變幻間流露出一絲冰冷的譏誚，又迅速沉入深邃的金屬底色之中。
清風站在泥濘的河岸邊，側過頭看向身邊的黎瓷，忽然用一種極其自然的語氣問道“今天…繼續修床？” 仿佛剛才的慘案和緊張的對峙從未發生。
黎瓷回看他一眼，回答得同樣自然平淡，仿佛只是在討論一件日常瑣事“修。”
清風像是听到了什麼有趣的話，低笑出聲，轉身率先往村里走去“行。修完床，接著打那些不長眼的臉。”
黎瓷淡淡地“嗯”了一聲。她最後回頭瞥了一眼恢復平靜的河面，眼神冰冷漠然，聲音輕得幾乎只有她自己能听見“下次，他寫不到這里。” 這是宣告，也是決心。
清風抬起手，朝著村口那塊星辰鐵牌比了一個極其不雅卻充滿挑釁意味的中指，壓低嗓子笑罵“他媽的…敢來，就等著腿被打折吧。”
插在他衣領下的那尾雞毛小魚，隨著他的動作輕輕晃動了一下，艷麗的羽毛在晨光中閃爍著微弱卻鮮活的光澤，仿佛在無聲地點頭附和。
村口方向，河口公會成員維持秩序的口令聲、逐漸恢復的日常喧鬧聲、以及尚未散去的緊張氣氛交織在一起，生活的煙火氣與冰冷的殺機擰成一股繩，壓得人心跳加速，卻再無困意。
天，徹底亮了。
沒有人選擇退縮。
他們就這般站著，坐著，忙碌著，警惕著。牌子屹立不倒，炊煙照常升起，腿腳依舊有力。誰來，誰就得付出代價。
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