清風微微低頭，目光落在自己領口上那支稜著的、花里胡哨的雞毛螞蚱上。它隨著他的呼吸輕輕顫動，仿佛在和他調皮地打著招呼。清風心中一陣無奈，抬眼望向客棧門內昏暗的光線，黎瓷的背影在陰影中顯得格外模糊，卻又透著一種絕對的疏離感，如同一朵孤傲的花，盛開在無人問津的角落。旁邊的小二正死死抿著嘴，肩膀可疑地聳動，顯然在拼命憋笑，似乎他的窘迫成了他們心中一場無法抗拒的戲劇。而熊霸天下則是一臉無所謂的樣子，眼神中流露出幾分玩味和調侃。
這一切如同一場荒誕的鬧劇，清風的胸腔里翻騰著前所未有的情緒，那種混雜著荒誕、憋屈和極度無語的感覺，仿佛火山熔岩般在他心底洶涌而出，幾乎要將他吞噬。媽的！老子忙前忙後，指揮若定，又是麻醉肥雞，又是監工炖湯，操心勞力，結果竟然只換來這麼一個用褪下來的雞毛隨手編的破螞蚱？！
他心中怒火中燒，牙齒咬得咯吱作響，腦海中一股邪火直沖頭頂，幾乎想立刻伸手把那丟人現眼的玩意兒從領口揪下來，狠狠摔在地上再踩上兩腳！可當他的手指觸踫到那鮮艷柔軟、帶著禽鳥特有微腥氣的羽毛時，動作卻又莫名地頓住了。此時，他的心中閃過一絲復雜的情感，憤怒與無奈交織，仿佛在與自己的情緒進行一場無聲的斗爭。
這玩意兒…拋開材質和來源不談，編得還真他娘的挺精巧，活靈活現的，翅膀、腿、須俱全，甚至帶著一點野趣？他捏起那根作為主干的柔韌草睫，拎著這只色彩斑斕的小東西在眼前晃了晃，螞蚱的翅膀和長腿隨著晃動輕輕撲扇，竟在夕陽余暉下反射出幾分油亮的光澤，透著一種與他周遭環境格格不入的幼稚的可愛。
清風心中一陣復雜的情緒翻涌，憤怒與無奈交織成一股難以言喻的感慨。他不禁想起自己為了這家客棧的生意，忙前忙後，指揮著一切，像個不知疲倦的陀螺，然而此刻的自己卻被一只小小的螞蚱所困擾，這種反差讓他無奈地想笑，卻又笑不出來。
“真是個笑話。”他自言自語，心中卻又不知該如何面對這份荒唐的現實。小二和熊霸天下的竊笑聲在耳邊回蕩，清風忍不住想，難道自己就是這個鬧劇中的小丑？他心中一陣失落，搖了搖頭，試圖將這些情緒拋開，然而那只雞毛螞蚱卻在他心中留下了深深的烙印。
“我到底在做什麼？”清風低聲自問，心中那股憤怒漸漸被一種無奈和迷茫所取代。他的目光再次落在那只螞蚱上，心中竟生出幾分憐惜。它雖小，卻是他辛苦經營的一部分，象征著他為這個客棧付出的心血與努力。
“或許，這就是生活吧。”他嘆了口氣，雖然心中依舊有些憋屈，卻也漸漸接受了這一切。清風微微一笑，心中那股怒火也隨之熄滅，取而代之的是一種淡淡的釋然。他將那只雞毛螞蚱輕輕放回領口，仿佛在對自己說無論如何，這都是我努力的結果。
“再怎麼荒唐，這都是我清風的生活。”他心中默念，眼神中閃爍著一絲堅定。清風的情緒漸漸平復，心中那股翻騰的火山也終于歸于平靜。他轉過身，準備繼續面對接下來的挑戰，雖然前方依舊充滿未知，但他已經做好了迎接一切的準備。
“咳！”清風極其不自然地猛咳了一聲，試圖掩飾自己剛才那一瞬間的走神和某種難以言喻的尷尬。他像是跟誰賭氣似的，隨手、甚至帶著點粗暴地，將那根草睫往自己那件早已破爛不堪、勉強用布條捆縛在一起的“新手衣”領口縫隙里狠狠一插！花花綠綠的羽毛立刻在他沾滿灰塵和汗漬的肩膀旁支稜起來，與他那副眉頭緊鎖、眼神凶悍、渾身散發著“老子不好惹”氣息的所謂大佬形象，形成了慘烈到令人不忍直視的反差。
“看什麼看！沒見過時尚配飾啊？！炖你們的湯！火候盯緊了！湯炖壞了老子把你們塞爐子里當柴燒！”他惱羞成怒地對著還在偷摸憋笑的兩人惡狠狠地吼了一句，試圖用音量掩蓋心虛。
這時，瓦罐里的湯炖得差不多了，濃郁到化不開的香氣如同實質般彌漫開來，徹底蓋過了鐵匠鋪的鐵銹味和焦糊味。大娘看準時機，把洗得干干淨淨、還掛著水珠的翠綠野菜一股腦丟進翻滾著金黃色油花的濃湯里，又讓它們隨著滾湯翻騰了幾滾。小二則用厚布墊著手，將那罐熱氣騰騰、香飄四溢、內容物豐富的雞湯連帶著沉甸甸的瓦罐，一起端到了客棧里那張唯一還算完整、卻布滿刀痕和污漬的小破木桌上。金黃色的明亮油花如同小太陽般飄在醇厚的湯面上，翠綠欲滴的野菜恰到好處地點綴其間，底下是炖得酥爛、幾乎要脫骨的飽滿雞肉塊，光是看著就讓人食指大動，口水瘋狂分泌。
清風和黎瓷相對而坐。熊霸天下、小二、大娘也各自找了板凳、木墩甚至磚頭，擠擠挨挨地圍在桌邊，手里都端著粗糙的陶碗，眼巴巴地瞅著中間那罐堪稱奢侈的雞湯，喉嚨不自覺地滾動著。
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清風抄起桌上那個豁了口的木勺，看也沒看，先給黎瓷撈了結結實實一大碗，碗里面堆滿了炖得用筷子一戳就散、肉質最為鮮嫩的雞大腿肉和翅中，堆得尖尖的冒了出來，然後又毫不吝嗇地給她舀了滿滿一大勺金黃油亮、飄著點點油星、散發著極致鮮香的滾燙雞湯，幾乎要溢出碗沿。
“喏！吃！多補補！省得沒力氣又嫌床響！”他把碗略顯粗魯地推到黎瓷面前，語氣依舊硬邦邦的，帶著點沒好氣的味道，但動作卻透著一絲不易察覺的…照顧？
黎瓷眼皮都沒抬，也沒道謝，仿佛這一切理所當然。她拿起一雙被摩挲得光滑的舊筷子，夾起一塊雞肉，小口小口，斯文卻效率極高地吃了起來。雞肉炖得火候極到位，入口幾乎不需要咀嚼，鮮美的滋味和滾燙的溫度瞬間包裹了味蕾，濃郁的湯汁混著野菜特有的清新香氣，一股扎實的暖意順著食道滑下，迅速驅散了身體深處最後那一絲頑固的寒意與疲憊。她吃得安靜斯文，但速度絲毫不慢，碗里的雞肉和湯正在肉眼可見地減少。
清風自己也毫不客氣地盛了冒尖的一大碗，唏哩呼嚕吃得震天響，毫無形象可言，被滾燙的湯汁燙得齜牙咧嘴，不住地吸溜著涼氣，卻依舊舍不得放慢速度。
“大佬！大佬！”李鐵匠用一塊髒兮兮的破布擦著滿頭滿臉的汗水和煤灰，小跑著進來匯報，臉上帶著興奮的紅光，“那鐵疙瘩！徹底熔得差不多了！冰碴子一點沒剩，鐵也燒得透透的，軟和了！您看…接下來打成啥樣的家什？還是都打成菜刀？”他剛才只是緊急熔了一小塊刀胚，剩下那麼大一塊好料，還得听大佬吩咐。
清風嘴里塞滿了香甜的雞肉，腮幫子鼓囊囊的，含糊不清地嘟囔“隨便！你看著辦！打成鋤頭！斧頭！柴刀！什麼都行！打好之後，賣了錢，優先賠王老板的窗戶！賠大娘的菜攤子損失！剩下的…給村里買點急用的鹽巴、針頭線腦啥的！大家分分！趕緊把這事了了！”
李鐵匠一听，眼楮瞬間亮得堪比爐火，激動得聲音都提高了八度“好 ！大佬仁義！敞亮！我代大伙兒謝謝您！”他仿佛看到了源源不斷的訂單和村民們感激的笑臉，屁顛屁顛地轉身就跑回鐵匠鋪，干勁十足地繼續掄錘打鐵去了。
旁邊的王老板和賣菜大娘更是听得真切，臉上瞬間笑開了花，皺紋都擠在了一起，對著清風不住地點頭哈腰，千恩萬謝，好話一籮筐地往外倒，仿佛清風是什麼救苦救難的活菩薩。
熊霸天下正啃著一個沒什麼肉但滋味十足的雞爪子，啃得滿嘴是油，突然想起了什麼，騰出一只油乎乎的手，拍了拍自己結實的小腹，又指了指腰間“對了大佬！剛才那破釘子…哦不對，就那黑不溜秋的扣子！”他指向自己褲腰帶上那顆如同長死了般的黑色晶體碎片，“剛才我彎腰使勁劈柴的時候，肚子這兒…好像…好像有點發燙？就這扣子貼著的地方！”
清風正端起碗準備喝口熱湯順順氣，听到這話，喉嚨里那口湯差點直接嗆進氣管！他猛地放下碗，發出一聲悶響，眼神瞬間變得銳利如鷹隼，死死盯向熊霸天下的褲腰帶位置。
那顆“黑扣子”依舊靜靜地、頑固地釘在那里，烏沉的表面帶著那些似乎永存的細微裂痕，在客棧昏暗搖曳的光線下，看起來平平無奇，死氣沉沉。但剛才熊大說它…發燙？！
“燙？！”清風的聲音不自覺地拔高，帶著一絲緊繃，“怎麼個燙法？什麼時候？持續了多久？”他連珠炮似的追問，身體都不由自主地前傾了幾分。
“就…就熱乎乎的，有點像…像冬天里揣了個剛煮出來的熱雞蛋在懷里暖手？”熊霸天下努力地回憶著，一邊說還一邊用手又摸了摸那“黑扣子”，粗糙的手指在上面按了按，臉上露出困惑的表情，“咦？怪了…這會兒又不燙了？涼絲絲的…就跟平時一樣…真是活見鬼了…”
清風的眉頭瞬間皺得能夾死蒼蠅，幾乎擰成了一個鐵疙瘩。他猛地放下碗筷，陶瓷碗底與破木桌踫撞發出“咚”的一聲悶響。他豁然站起身，幾步就跨到熊霸天下身邊，伸出手指，凝聚起一絲微弱的警惕金光，就想親自去觸踫、感知一下那顆怎麼看怎麼透著邪門的“黑扣子”。
指尖距離那烏黑的晶體表面僅剩毫厘——
“別動。”
黎瓷那清冷得如同冰珠落玉盤的聲音，毫無預兆地響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力和制止意味。
清風疾探而出的手指猛地僵在半空，動作硬生生頓住。他扭過頭，帶著疑問和不解看向她。
黎瓷已經吃完了碗里所有的肉，正端著她那碗湯，小口小口地喝著最後幾口，姿態依舊從容。她放下見底的陶碗，目光輕飄飄地落在熊霸天下褲腰帶上那顆黑色晶體碎片上，眼神里帶著一種冰冷的、近乎漠然的審視，仿佛在看一件無關緊要的死物。
“髒。”她紅唇微啟，清晰地吐出一個單字，語氣平淡。不知道是說那來歷不明、詭異非常的“扣子”表面沾染了污穢，還是在嫌棄清風那正準備踫觸的、或許還沾著油漬的手指。
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清風像是被無形的針扎了一下，悻悻地收回手，臉上有點掛不住。他盯著那顆怎麼看怎麼都覺得是個巨大隱患的“黑扣子”，再看看旁邊一臉懵懂、完全搞不清狀況、還在咂摸著雞爪滋味的熊霸天下，心里那點不踏實、不安穩的感覺如同野草般瘋狂滋生，越來越重，幾乎要壓得他喘不過氣。
那破權柄的碎片！被黎瓷一腳踹爆、能量核心應該潰散了大半才對！剩下的這點渣滓，像顆毒瘤一樣釘在熊霸的褲腰帶上…一會兒涼一會兒燙…這他媽怎麼看都不像是個會自行消散的省油燈！絕對有古怪！
他煩躁地坐回自己的破凳子，端起自己那碗還沒喝完的、已經有些涼了的湯，仰起脖子，一口氣咕咚咕咚灌了下去，仿佛想用這冰冷的液體壓下心頭的焦躁。重重地把空碗頓在桌上，他抹了一把嘴角的油漬，對著還在懵懂狀態的熊霸天下就沒好氣地吼道“吃完了沒？吃完了趕緊滾蛋！別在這兒礙眼！那破扣子！給老子看好了！不許瞎摳！更不許偷偷弄丟了！听見沒？要是丟了，老子扒了你的皮！”
熊霸天下被他這突如其來的怒火吼得渾身一哆嗦，手里的雞骨頭都差點掉了，趕緊小雞啄米似的點頭“听見了听見了！大佬放心！保證看好！看得比俺眼珠子還緊！”他下意識地用手緊緊捂了捂褲腰帶上那顆冰涼堅硬的“黑扣子”，仿佛那是什麼需要誓死守護的寶貝。
客棧里，濃郁鮮美的雞湯香氣還未完全散去，混合著木材燃燒的煙火氣和人群身上汗水的味道，形成一種奇特而真實的生活氣息。黎瓷端著她那碗已經見底的湯，用筷子撥弄著碗底最後一點野菜碎，慢悠悠地喝著。清風則向後靠在吱呀作響的破木凳背上，一條腿蹺起，手指無意識地敲打著桌面，眼楮卻像鷹一樣，時不時地、銳利地瞟向熊霸天下褲腰帶上那顆怎麼看怎麼詭異的“黑扣子”，眉頭自始至終都緊緊擰成了一個死結，仿佛在思考一個無解的難題。
“喂，”他終于忍不住，用胳膊肘不輕不重地捅了捅旁邊安靜喝湯的黎瓷，身體微微傾斜，壓低了聲音，幾乎是在耳語，“那破釘子碎片…你真覺得就…就這麼放著沒事？我總覺得那玩意兒邪性得很！”
黎瓷連眼皮都懶得抬一下，仿佛沒听到他的擔憂。她放下徹底空了的陶碗，拿起旁邊不知誰留下的一塊相對干淨的粗布巾，慢條斯理、極其細致地擦了擦嘴角，那動作優雅斯文得仿佛剛剛享用完的不是一頓鄉村亂炖雞湯，而是在擦拭某件珍貴古董器物上的塵埃。“碎片而已。”她終于開口，聲音平淡無波，沒有任何情緒起伏，像是在陳述一個再簡單不過的事實，“能量潰散，結構破損。能翻天？”語氣里甚至帶著一絲極淡的、不易察覺的…嘲弄？
“可它剛才還發燙！”清風忍不住強調，聲音因為急切而微微提高，又立刻警覺地壓了回去，“熊大那傻小子親口說的！像揣了個剛煮出來的熱雞蛋！這正常嗎？！”
“熱雞蛋？”黎瓷嘴角極其細微地、幾乎無法被捕捉地向上扯動了一下，那弧度轉瞬即逝，冰冷的面容上像是掠過一絲極淡的、听到什麼荒謬笑話般的痕跡，“那他倒是省了暖手爐了。揣著吧，省得天冷。”
清風被她這油鹽不進、完全不當回事的態度噎得胸口發悶，差點一口氣沒上來。這女人！拆起系統和飛船來生猛得像頭餓了八百年的母老虎，掄起腿來踹爆權柄眼楮都不眨一下，現在對著這明顯有問題的殘留物，倒是一副天塌下來當被子蓋的雲淡風輕死樣子！到底哪個才是她的真面目？！
就在他憋著一肚子火無處發泄，準備再爭辯幾句時——
外面鐵匠鋪方向，毫無預兆地傳來一陣比之前更加喧鬧沸騰的巨大聲浪！還夾雜著李鐵匠和其他玩家們興奮到變調的吆喝和驚呼！
“開了開了！徹底熔開了！”
“好鐵！真是絕世好鐵啊！”
“快看！這顏色！這光澤！絕了！”
“老天爺！這聲響！”
清風和黎瓷幾乎是同時動作一頓，交換了一個眼神——那眼神里都帶著一絲意外和探究。兩人同時起身，一前一後，快步走出了略顯憋悶的客棧，朝著人群聚集、爐火沖天的鐵匠鋪走去。
鐵匠鋪門口早已被聞訊而來的村民和玩家圍得水泄不通，人人臉上都洋溢著好奇與興奮。爐火燃燒得比之前任何時刻都要旺盛，灼熱的氣浪撲面而來，烤得人臉頰發燙。
人群中心，李鐵匠幾乎全身都被汗水和油污浸透，精赤著肌肉虯結的上身，他正用兩把特制的大鐵鉗，小心翼翼地從依舊翻騰著烈焰的爐膛里，合力夾出一塊被燒得通紅熾熱、形狀並不規則、但體積足有臉盆大小的巨大金屬錠！
那正是之前那尊龐大、猙獰、帶來無數麻煩的鐵銹疤臉冰雕，被投入爐中，經過漫長而艱難的熔煉，褪去了所有銹跡、污穢和詭異的冷凝液後，最終得到的、最精華的核心金屬部分！
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熔煉掉所有雜質後，這塊巨大的金屬錠呈現出一種在場所有人從未見過的、極其深邃、厚重、純淨的暗藍色！那顏色如同最深最寧靜的夜空，又像是萬米之下的海淵之心，純粹得沒有一絲雜色。它的表面並非絕對光滑，帶著金屬凝固時自然的波紋，但在爐火極度高溫的映照下，其深處竟隱隱流動著、閃爍著如同星辰碎屑般的細密銀色光點！一股沉重、冰冷、卻又蘊含著難以言喻的堅韌與強大力量的氣息，如同實質般撲面而來，讓靠近的人都不自覺地屏住了呼吸！
“臥槽！這…這是什麼神仙金屬？！從來沒見過啊！”
“看著就他媽的結實！無敵了！”
“值錢！這絕對值大錢了！發財了發財了！”
玩家們看得眼楮發直，口水都快流出來了，議論聲此起彼伏。
李鐵匠更是激動得渾身都在微微顫抖，滿臉的汗水都顧不上擦。他示意助手拿來一柄小巧些的檢驗錘，屏住呼吸，用極其輕柔的力道，在那塊依舊散發著高溫、暗藍底色流淌著銀星的巨大金屬錠表面，小心翼翼地輕輕一敲。
鐺——！！！
一聲清越、悠揚、穿透力極強、如同古寺銅鐘被敲響，又像是極品玉石相互輕叩的脆響，瞬間傳遍了整個鐵匠鋪乃至小院！那聲音純淨無比，帶著奇特的共鳴，余音裊裊，在空氣中回蕩不息，久久不散！
所有人都被這超凡的聲響和金屬瑰麗的外觀震懾住了，一時間，只剩下爐火熊熊燃燒的呼呼聲，和那悠揚金屬余音在耳畔縈繞。
清風眯起了眼楮，盯著那塊散發著非凡氣息的金屬錠，摸了摸下巴。黎瓷的目光也落在其上，那雙清冷的眸子里，極快地閃過一絲難以捕捉的微光。
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