與洛河前線的拖沓不同，青眉山南麓的飛虎軍正以雷霆之勢撲向弘化郡。
晨霧像一層薄紗裹著青眉山南麓，合水縣的輪廓在霧中若隱若現。
青灰色的城牆頂覆著未化的殘雪，城匾上 “合水縣” 三個斑駁的大字被晨露浸得發黑。
裴元慶立在山坡的巨石上，銀甲反射著透過霧靄的微光，甲葉縫隙里還凝著昨夜急行軍的霜花。
他望著那道橫亙在河谷間的城牆，指尖在腰間佩劍的劍柄上輕輕摩挲。
“將軍你看。”
馬雲祿展開地形圖，指尖點向城東南角的標記。
“斥候探得清，這段城牆是前朝遺留的舊磚，去年秋雨泡塌過一角，張舉只草草用夯土補了補。”
“守城的多是抓來的壯丁，連像樣的甲冑都沒有。”
裴元慶順著她指的方向望去，果然見東南角的城牆顏色比別處淺淡。
牆頂的垛口歪歪扭扭，連守衛的身影都稀稀拉拉。
他轉頭看向身側的尉遲恭，這位黑臉將軍正摩挲著腰間的鐵鞭。
指腹蹭過鞭身的稜紋，盔甲上的霜花被體溫烘得微微融化，順著甲片紋路往下淌。
“尉遲。”
裴元慶的聲音在晨霧中格外清晰，“你帶五千步兵列陣東門，沖車備好，卯時三刻準時撞門。”
“要把動靜搞得越大越好，把張舉的注意力全引過去。”
而後，又轉向另一邊的馬雲祿道。
“雲祿將軍，你率三千輕騎繞到東南角，用雲梯強攻。”
“我帶中軍在後接應，正午之前必須拿下城門！”
“得令！”
尉遲恭甕聲應道，大手一揮，身後五千步兵立刻列成方陣。
推著沖車的士兵彎腰蓄力，沖車的巨木裹著鐵皮，木輪碾過融雪的泥地，發出 “咕嚕咕嚕” 的沉悶聲響。
士兵們扛著雲梯緊隨其後，甲葉踫撞的 “叮叮當當” 聲穿透晨霧，在河谷間蕩開回音。
馬雲祿已翻身上馬，三千輕騎的馬蹄踏碎路邊的薄冰，發出 “ 嚓” 脆響。
她摘下背上的長槍，大喝一聲︰“跟我走！”
接著一揚馬鞭，帶著輕騎如一道銀線繞向城東南角。
......
合水縣衙的暖閣里，酒氣正酣。
張舉放下酒杯，指尖在案上的防務圖上輕點 。
這圖是他花了兩日才畫成的，標注著東門的箭樓、南門的甕城，連城根下的排水暗道都做了標記。
他雖算不上名將，卻也知守城的關鍵在布防。
這幾日連番催促士兵修補城牆，怎奈手里多是強征來的農戶，連弓都拉不開，像樣的兵器也湊不齊多少件。
“將軍，城東鼓角響！”
親衛撞開閣門時，張舉正夾起一塊鹵肉，聞言眉頭一皺，將肉扔回盤里。
“慌什麼？”
“不是剛剛才交代了嗎？一切按預案來，箭樓備滾石！”
“我隨後就到！”
他起身時袍角帶起一陣風，腰間的佩刀 “ 當” 撞在案角，倒比剛才扔掉筷子的聲響更顯鎮定。
在親衛走後，他雙腿有些發軟，不由再次坐下。
“沒想到這裴元慶來的這麼快！”
“昨日才收到對方要轉攻弘化郡的消息，今天裴元慶竟然就率兵打到了合水縣門口。”
“這般進軍速度，真是令人生畏啊！”
登上東門城樓時，寒風刮得人睜不開眼。
張舉扶住垛口往下望，只見飛虎軍的步兵方陣如黑潮般涌來。
那架裹著鐵皮的沖車正 “咚 —— 咚 ——” 撞向城門。
每撞一下，木門就發出痛苦的呻吟，城磚縫里的塵土簌簌往下掉。
“放箭！滾石準備！”
張舉扯過身邊士兵的弓，自己先搭上一支箭，拉滿弓弦朝沖車後的步兵射去。
箭矢擦著一名士兵的甲葉飛過，雖未中，卻讓城頭上的守軍精神一振。
“就這麼射，把他們給我全部射殺！”
“將軍，箭怕是撐不了幾輪！”
士兵捧著半筐斷弦的舊弓跑來，臉上滿是急色。
張舉罵了聲 “廢物”，卻也知道這是實情 。
府庫的箭早在半月前就被梁洛仁調去洛河前線，剩下的都是些獵戶用的破弓爛箭。
他咬咬牙，從腰間解下令牌扔給身邊的偏將。
“先用箭，如果箭用完了，就用滾石。”
“帶五百人人去箭樓，等沖車靠近就往下扔滾石，死也得把他們拖住！”
就在東門攻防正酣時，東南角突然傳來 震天動地的喊殺聲。
張舉心頭一沉，轉頭望去 。
“東南角！速速隨我支援東南角！”
“趙校尉！帶上兩千人隨我去東南角！”
張舉嘶吼著，聲音在風里發顫。
可城頭上哪還能抽出兩千人？
東門已被沖車撞得搖搖欲墜，能抽調的不過幾百人。
趙校尉領命時臉都白了，剛帶著人跑到城角，就見第一個飛虎軍士兵翻上城垛，長刀一揮劈斷了守軍的長矛。
後面的士兵如潮水般涌上來，瞬間將那守軍沖得七零八落。
“將軍！守不住了！”
趙校尉的慘叫被喊殺聲吞沒時，張舉望著東門下越來越近的沖車，又看看東南角已豎起的飛虎旗，喉頭一陣發緊。
他知道敗局已定 ！
不是他毫無防備，實在是兵力太弱，對方又來得太猛。
城頭上的農戶守軍見飛虎軍殺上來，早已嚇得扔下兵器往城下跑。
甚至有人慌不擇路從城垛上摔下去，只剩慘叫聲在河谷里回蕩。
“開西門！突圍！”
張舉猛地轉身，佩刀在晨光里閃著冷光。
“親衛跟我走，其余人願降的降，願走的走！”
他沒像剛才那般慌亂，反倒整了整衣襟，帶頭往城下沖。
可剛跑到城樓樓梯口，一支冷箭突然從斜刺里射來 。
馬雲祿早已盯上這身穿錦袍的將領，箭矢如流星般穿透他的肩胛，釘在石階上。
張舉悶哼一聲跪倒在地，回頭望去時，正見親衛們被飛虎軍的輕騎圍住。
刀光劍影里，慘叫聲此起彼伏。
他掙扎著想拔箭，卻見更多箭矢射來，這才頹然松開手 。
他盡了力，卻終究抵不過飛虎軍的雷霆之勢，抵不過手里無兵無械的困局。
東門 “轟隆” 一聲被撞開時，尉遲恭的鐵鞭已掃倒了最後一名抵抗的士兵。
張舉已是彌留之際，他望著涌入城門的飛虎軍，看著他們有序地控制街道、收繳兵器，嘴角竟扯出一絲苦笑 。
這般軍紀，這般攻勢，他輸得不冤。
裴元慶踏入縣衙時，張舉的尸體剛被抬走。
案上的防務圖還攤開著，上面的墨跡被血漬暈染，模糊了那些密密麻麻的標注。
馬雲祿捧著賬冊進來，聲音里帶著幾分唏噓。
“將軍，張舉倒是畫了張詳密的防務圖，府庫里還藏著些鹽鐵，看來並非全然懈怠。”
裴元慶掃過那圖，冷哼一聲。
“有心無力罷了。”
“梁洛仁把精兵良械都調去洛河，留他守座空城，縱有幾分能耐，又能撐多久？”
他將賬冊合上，“傳令下去，厚葬張舉 —— 也算對他這幾日抵抗的體面。”
陽光爬上城樓時，合水縣已換了旗幟。
百姓們從門縫里張望，見飛虎軍士兵幫著修補被流矢打穿的屋頂，給凍餓的孩童分干糧，臉上的驚懼漸漸淡去。
張舉的死，沒有激起多少波瀾。
只在城角那攤未干的血跡上，留下一點力竭而敗的痕跡 。