洛陽城的夜色比晉陽溫柔些，雖也飄著碎雪，卻被朱雀大街的宮燈暖得化了大半。
裴元崢的書房里還亮著燈，燭火透過雕花窗欞，在雪地上投下斑駁的光影。
案上攤著三份文書，最上面那份軍報的邊角被手指捻得發皺。
墨跡淋灕的 “晉陽已破” 四個字，在燭火下泛著墨光。
“咚......咚......”
一更的梆子聲剛過，陳平裹著一身寒氣推門而入，肩頭的落雪在暖閣里瞬間化成水珠。
“大帥還沒歇？”
他見裴元崢正用朱筆在輿圖上圈點，案邊的青瓷碗里，濃茶早已涼透。
裴元崢抬頭時，眼底帶著紅血絲，卻精神矍鑠。
“王猛剛送來的最新軍報，你看看。”
他把軍報推過去，指尖在 “南城水道破城，生擒薛萬均，魏征願留” 幾行字上敲了敲。
“原計劃是先穩住北方諸多勢力，再設法耗死梁洛仁，沒想到王猛竟然直接端了晉陽，倒省了咱們不少事。”
陳平快速瀏覽軍報，已泛花白的眉毛漸漸揚起。
“晉陽乃河東重鎮，拿下它，等于在李淵肋下插了把刀。”
“王猛這步棋走得險，卻走得妙 ！”
“不過，大帥可要當心李淵狗急跳牆。”
他指著輿圖上的關中方向，“李淵在太原郡經營多年，丟了晉陽，必然傾巢來奪。”
“我正是擔心這個。”
裴元崢起身踱到窗前，望著遠處皇城的剪影。
他轉身時，正好撞見狄仁杰捧著賬冊進來。
這位剛從河南郡巡查回來的右相，眼下還帶著趕路的疲憊。
青黑色的眼袋像兩塊浸了墨的棉絮，連平日里一絲不苟的官袍袖口都沾著些塵土，顯然是剛下馬車就直奔書房而來。
“喲，懷英回來了，倒是來得巧。”
裴元崢示意他坐下，目光掃過他凍得發紅的指尖。
“河南郡的吏治巡查，辛苦你了。”
狄仁杰拱手落座，接過侍女遞來的熱茶，雙手捧著暖了一會才開口。
“在下不敢言苦。”
“河南郡十八縣，倒是查出不少弊病 。”
“鞏縣縣令貪墨河工款，致使洛水堤岸年久失修；偃師縣丞包庇商戶偷稅，糧倉賬實不符……”
他說著從懷里掏出厚厚一疊卷宗，“這些是查實的罪證，涉案官員共二十七人，已暫押入獄，只等大帥定奪。”
裴元崢翻看卷宗，眉頭越擰越緊。
“河工款、糧倉稅，哪一樣不是百姓的血汗？該查！查到底！”
他把卷宗推給狄仁杰，“按律處置，貪墨百貫以上者，抄家問斬，絕不姑息。”
狄仁杰點頭應是，又道︰“不過此行也有收獲，發現了個能人。”
他提起這話，疲憊的眼底終于有了亮色。
“禮部員外郎姚崇，之前大帥讓他主抓洛水河道淤塞與商船征稅，如今成效已顯。”
“姚崇？”
裴元崢內心當然知道此人的本事，不過面上還是裝作很好奇地問道︰“他做得如何？”
“此人是個干才。”
狄仁杰語氣里帶著贊許，“洛水河道淤塞多年，商船行船常擱淺，商戶怨聲載道。”
“姚崇接手後，親自帶人沿洛水勘察，定下‘分段清淤、設閘調水’的法子，兩個月就疏通了三十里河道。”
“現在商船從鞏縣到洛陽，比以前快了兩天，商戶們都說是‘活水通了財路’。”
他頓了頓，翻出賬冊上的記錄。
“至于商船征稅，他改了以前‘按船論稅’的舊規，而是換成按載貨量和貨物價值分級計稅。”
“他還在碼頭設了公秤和投訴鼓，杜絕了胥吏勒索。”
“這兩個月來，洛水商稅比去年同期漲了三成，投訴卻降了七成，連最刁鑽的江淮商戶都送了‘明鏡高懸’的匾額到碼頭。”
陳平在旁听得認真，插話道︰“哦？有這等能吏？我怎麼沒印象之前大隋有這號人物？”
“誰說不是呢。”
狄仁杰笑了笑，眼底帶著幾分疑惑。
“姚崇今年已近四十，之前在隋朝不過是個從七品的太常博士，默默無聞。”
“我這次巡查特意召見他，見他談吐不凡，對漕運、稅賦、水利都有獨到見解，不僅務實，還懂變通。”
“真是奇了，這般人才，以前怎麼就沒被發現？”
裴元崢端起茶杯掩飾住嘴角的笑意，心里卻清楚，姚崇這位後世名相怎麼可能沒有能力？
“懷英覺得，此人可堪大用？”
“太可了！”
狄仁杰語氣懇切，“洛水之事只是小試牛刀，我看他胸有丘壑，不僅懂實務，更有魄力。”
“眼下咱們需要重整吏治、恢復漕運，姚崇這樣的人才，該給他更重的擔子。”
他建議道，“依我看，可升他為戶部郎中，專管漕運與商稅，讓他把洛水的經驗推廣到其他地方去。”
裴元崢點頭，應道︰“懷英舉薦得是，那就依你所言。”
“明日我就上稟陛下，升姚崇為戶部郎中，另賞黃金百兩，錦緞二十匹。”
他知道，是時候讓這些被召喚的人才一個個走上前台了。
話題轉回晉陽軍報。
狄仁杰接過文書，看得極慢，連批注里的 “魏征泣血諫書” 都逐字細讀。
半晌，他才放下文書，指尖輕點案面。
“王都督用兵如神，但若論長遠，晉陽的民心比城池更重要。”
“軍報說魏征願留，此人素有直名，在河東士子中威望極高，若能得其相助，安撫百姓、重整吏治會順利得多。不過……”
他話鋒一轉，語氣變得謹慎。
“魏征是李建成舊臣，雖有賢名，卻也重名節。”
“大帥需下詔安撫，許他‘言者無罪’，讓他敢說話、願說話，才能真正為我所用。”
“懷英考慮得周全。”
裴元崢認同道︰“我會親自寫封書信給魏征，表明誠意。”
“但當務之急，還是應對李淵的反撲。”
他在輿圖上畫了道弧線，從長安經蒲津關到晉陽。
“李淵丟了晉陽，等于丟了河東屏障，不出十日，必有大軍來攻。”
“王猛的定海軍剛克城，兵力不足，必須增援。”