半個時辰剛過，去西側探路的斥候就回來了，身後還跟著一隊人馬。
三百余人衣衫襤褸，棉袍上結著黑褐色的冰碴，像是從泥水里撈出來的。
最前面那人裹著件髒兮兮的棉袍，領口露出半截染血的鎧甲，正是李孝恭。
薛萬徹的眉頭瞬間擰成疙瘩。
他派斥候去探山，可不是去接人的。
尤其是看到李孝恭身後的士兵雖然面帶疲憊，卻沒多少重傷員，戰馬也還精神，心里那點疑慮又翻了上來。
這哪像是被圍了三天的樣子？
“薛將軍！可算見著你了！”
李孝恭幾步沖過來，棉袍的下擺掃過積雪，濺起一片雪沫。
他故意踉蹌了一下，手背上的刀傷被扯開。
血珠立刻滲了出來，滴在雪地里格外刺眼。
“王休那廝太狡猾，攻了三天攻不動，見你大軍快到，竟連夜撤回鐵礦了！”
“我趁他撤兵的空當，帶著弟兄們殺出來的！”
薛萬徹盯著他，有些急切地問道︰“李將軍，你昨日的信里說被困在東側山腰，怎麼突然跑到西側來了？”
李孝恭的臉色沉了沉，語氣帶著幾分不容置疑的威嚴。
“薛將軍是在審我？”
他往薛萬徹面前湊了湊，棉袍下的甲冑 “當” 地撞了一下。
“我率部且戰且退，從東側轉到西側，整整殺了一夜，難道還要向你報備每一步往哪走？”
這話像塊石頭砸在薛萬徹心上。
他想起對方不僅是李淵的堂佷，更在去年太原起兵時立過大功。
官階比自己高了兩級，按律是該他先行禮的。
“末將沒這個意思，只是......”
薛萬徹的手在韁繩上捏了捏，終究把到了嘴邊的話咽了回去 —— 有些話，不是他能問的。
李孝恭卻像是沒瞧見他的局促，忽然扯開棉袍，露出手臂上纏著的布條。
布條下隱約能看見箭傷的輪廓。
“你看這傷，是王休親手射的！他仗著自己是王猛的兒子，在河北橫行慣了，竟說‘太原軍都是廢物’！”
他猛地提高聲音，故意讓周圍的士兵都听見，“這小子要是不除，咱們太原軍的臉面往哪擱？”
“王猛的兒子......之前不是說就是王猛的一個遠房佷子嘛，怎麼就變成了兒子。”
薛萬徹眉頭一挑，指尖也跟著動了動。
不過若是能拿下王休，確實能挫挫王猛的銳氣，給李淵一個交代。
“何止是臉面？”
李孝恭趁熱打鐵，往鐵礦方向揚了揚下巴。
“那三座熔爐日產鐵千余斤，拿下鐵礦，咱們就能自己打造兵器，再也不用看別人的臉色！”
“王休現在兵力空虛，咱們趁他剛回營立足未穩，一鼓作氣沖進去，定能活捉他！”
他湊近薛萬徹，聲音壓得極低，卻帶著不容抗拒的力道。
“薛將軍，你我都清楚，世子在晉陽等著捷報。”
“王休是王猛的親子，拿下他，再加上這一座鐵礦 —— 這可是潑天的戰功，你要眼睜睜看著它飛了？”
薛萬徹的手指在馬鞍上摳出幾道印子。
他看向西側山梁，那片歪脖子松林依舊靜悄悄的。
可李孝恭的話像鉤子，勾著他心里最癢的地方 。
李建成的催促、自己建功立業的渴望，全都在這一刻涌了上來。
“再者說。”
李孝恭拍了拍他的胳膊，語氣帶著前輩對晚輩的熟稔。
“我部雖損了些人，卻摸清了鐵礦的布防。他的守軍才千余人，趁著他們援軍沒到，保準一舉拿下！”
他說著，從懷里掏出張揉皺的羊皮紙，“這是我連夜畫的布防圖，你看 ......”
薛萬徹看著圖上柵欄標記，又看了看李孝恭那雙閃爍的眼楮。
寒風卷著雪沫子打在臉上，他忽然覺得，自己就像被推到了懸崖邊。
往前是戰功，往後是問責，根本沒得選。
“傳令！”
他猛地揮下馬鞭，鞭梢在雪地里抽出道裂痕。
“前軍隨李將軍走西側山口，後軍守住東側隘口，午時三刻，準時攻寨！”
李孝恭眼底閃過一絲得意，嘴上卻依舊喊著。
“薛將軍三思！西側山陡，怕是有埋伏，還是先派斥候仔細查探一番......”
“不必三思。”
薛萬徹打斷他，調轉馬頭，“孝恭兄是前輩，既然你說能打，那便打！”
風里忽然傳來松濤聲，像是誰在山梁上低笑。
李孝恭抬頭望向西側山梁，那里的冰稜在陽光下閃著冷光，像無數把出鞘的刀。
以他的能力，自然早就看出來這兩側早已布下了伏兵。
他也知道，好戲要開場了。
......
鐵礦里，王休正蹲在柵欄後擦刀。
刀刃上的血漬凍成了暗紅的冰，得用雪反復搓才能擦掉。
上次李孝恭的人又來騷擾，被他們用滾石砸退了。
可弟兄們也折了五六十個，現在寨里能戰的只剩九百余人。
而且不少還帶著傷。
“都尉，弟兄們的箭不多了。”
“上次打退那伙人用了不少，要馬上補充才是。”
老兵蹲在旁邊，往箭袋里塞著削尖的木棍。
“投石機的繩索也磨斷了兩根，湊合用的話，頂多再扔三次。”
他的手背上纏著破布，那是昨天搬滾石時被砸的，血把布和肉凍在了一起，一動就疼得齜牙咧嘴。
王休 “嗯” 了一聲，把刀豎起來，對著晨光看刃口。
一道細小的卷口在陽光下閃了閃 —— 那是昨夜劈柵欄時崩的。
他摸了摸懷里的傷藥，只剩小半瓶了。
是父親特意給他備的金瘡藥，現在得省著用，只夠給重傷員抹。
“將軍，你看！”
老兵突然指著東側，聲音發顫，手里的木棍 “啪嗒” 掉在地上。
王休抬頭，心髒猛地一縮，像被一只冰冷的手攥住了。
東側山口的黃塵里，黑壓壓的人馬漫了過來。
頭接著尾，尾連著頭，像條沒有盡頭的黑蛇。
最顯眼的是那面 “薛” 字大旗，被風扯得快要裂開，卻依舊在隊伍最前面耀武揚威。
像塊燒紅的烙鐵，燙得他眼楮生疼。
那不是五百人，不是一千人......
王休數著前排的長矛，一眼望過去，至少有上千桿，密密麻麻的，像突然從地里長出來的鐵森林。
“恐怕得有上萬人…… ”
他腦子里 “嗡” 的一聲，手里的刀 “當啷” 掉在地上。
他知道李孝恭會搬救兵，卻沒想來得這麼快，這麼狠 。
這哪里是來救場，是來踏平鐵礦的。