沙河縣的鐵礦藏在太行山余脈的褶皺里。
三座熔爐的煙囪像生銹的鐵槍，斜斜插在灰黃色的山坳里。
李孝恭帶著五百親兵抵達時，正是巳時，陽光穿過薄霧，把礦洞前的木柵欄照得發白。
他勒住馬，望著柵欄後巡邏的士兵 。
那些人甲冑齊整，槍尖上的寒光在風里晃。
哪里像像 “克扣軍餉、軍心渙散” 的樣子。
“將軍，要不咱們先找個山坳藏著？”
副將低聲道，手里攥著那幅采鹽兵畫的布防圖。
李孝恭嗤笑一聲，一把奪過副將手中的布防圖，扔到了一邊 。
“藏什麼？咱們是‘迷路的商隊’，找水喝的。”
他調轉馬頭，往柵欄門走去，馬蹄踏在碎石路上，發出刻意放大的聲響。
柵欄後的士兵立刻舉起長槍，大喝道。
“站住！此地是軍寨，閑人免進！”
李孝恭勒住馬，故意眯起眼打量對方的胸甲。
“軍寨？我瞧著倒像個打家劫舍的窩點。上個月有一個鹽場被搶，是不是你們干的？”
士兵臉色驟變，厲聲喝道︰“放肆！這是鎮山軍的鐵礦，再敢胡言，休怪槍下無情！”
“鎮山軍？”
李孝恭忽然大笑，從懷里掏出塊令牌拋過去，令牌在空中劃過弧線。
“睜大眼瞧瞧，這是唐王世子的令牌！我是李孝恭，奉世子令來查訪，你們敢攔？”
士兵接住令牌，看了兩眼，眉頭皺得更緊。
“既是太原軍，為何不請自來？還穿成這樣？”
他往後退了半步，手按在腰間的號角上 —— 那是示警用的。
李孝恭算準了他會如此，突然策馬往前沖了兩步，馬蹄子差點踩到柵欄。
“放肆！你一個看大門的有什麼資格問我問題，快把你們管事的叫出來！”
他故意用馬鞭指著士兵的鼻子，“小子，我告訴你，別說你這個乳臭未干的臭小子，就是你們都督王猛見到這令牌，也只能屁顛屁顛地給老子開門！”
這話像根針，狠狠扎在士兵心上。
他猛地吹響號角，“嗚嗚”的聲浪在山谷里回蕩，驚得樹上的寒鴉撲稜稜飛起。
片刻後，柵欄後傳來沉重的腳步聲。
王休穿著亮銀甲，手里提著刀，快步走了出來。
片刻後，柵欄後傳來沉重的腳步聲。
王休穿著亮銀甲，手里提著刀，快步走了出來。
“何事喧嘩？”
他的聲音不高，卻像塊鐵錠砸在地上。
目光掃過對方腰間時，王休的瞳孔微縮 。
那枚羊脂玉佩在陽光下泛著暖光，“太原”二字是用金絲嵌的。
除了李建成的親信，旁人絕不可能有。
李孝恭翻身下馬的動作帶著刻意的輕佻，靴底碾過碎石的聲響格外刺耳。
他抱臂時，袖口露出半截繡著流雲紋的錦緞，“你就是守將王休？”
“听說上個月軍餉發了半袋糠麩，三個弟兄想逃，被你一刀一個釘在礦洞外的老槐樹上？”
他嘖嘖兩聲，故意往寨牆方向揚下巴。
“王猛在河北號稱‘鐵面都督’，兒子倒學會了喝兵血，真是有其父必有其子啊。”
最後七個字像淬了毒的針，扎得王休後槽牙咬得發酸。
他眼角的肌肉跳了跳，余光瞥見身後士兵的手都按在了刀柄上 。
王休緩緩拔出佩刀，刀鞘摩擦的“噌”聲在山谷里蕩開。
亮銀甲的肩甲隨著動作微微晃動，映出李孝恭那張帶著嘲弄的臉。
“你說你是李孝恭？”
刀刃離鞘時帶起一陣風，吹起地上的雪沫。
“李家的人，就這點教養？上來就是誣陷他人？”
他的刀斜斜指地，刀尖在凍土上戳出個小坑。
“我給你兩條路︰要麼，自斷一臂，把你方才的話咽回去。”
“或者，我讓你身後這幾百人陪你一起，在礦洞里填坑。”
李孝恭像是听到了什麼笑話，突然從親兵手里奪過牛角弓，三指勾弦的動作快如閃電。
箭矢瞄準的不是王休，而是他頭頂的寨門匾額。
“鎮山軍鐵礦” 五個字被射穿了個窟窿，木屑簌簌往下掉。
“我勸你想清楚。”
弓弦震顫的余音里，他的聲音陡然拔高。
“鹽場被搶那天，你們的人連箭都不敢放；現在對著太原軍亮刀，是王猛給你的膽子，還是裴元崢撐腰？”
他忽然調轉箭頭，對著礦洞方向虛放一箭。
箭桿擦著熔爐的煙囪飛過去，驚起一群棲息在煙囪上的烏鴉。
“听說你們夜里往熔爐里填炭，火光映得半邊天都紅 。”
“怎麼，是在打新刀？想報鹽場的仇？”
李孝恭的笑聲里仿佛裹著冰碴子。
“有種就放馬過來，別像縮頭烏龜似的，只會躲在柵欄後面裝腔作勢！”
王休的拇指摩挲著刀鐔上的紋路，那是母親臨終前給他刻的平安結。
他能感覺到身後士兵的呼吸越來越粗。
有個剛入伍的少年甚至因為太用力，槍桿“咚”地撞在柵欄上。
“我再數三聲。”
王休的聲音比山風還冷，“三 ——”
“數什麼數？”
李孝恭突然從懷里拽出個麻布口袋，往地上狠狠一摔。
雪白的鹽粒混著冰碴子濺開，有幾粒甚至彈到了王休的靴面上 。
“上個月你們丟的東西，我撿了些回來。”
他用靴底碾著地上的鹽，發出“咯吱”的聲響。
“怎麼，不敢收？”
“狗賊！”
一聲怒吼從隊列後炸開。
那滿臉刀疤的老兵猛地往前沖了兩步，鐵槍拄地的力道讓槍尖彎成了月牙。
“我同鄉的腸子都被你們挑出來了！你還敢提鹽場！”
他的額角青筋暴起，傷疤在陽光下泛著紫紅，那是去年跟突厥人拼殺時留下的舊傷。
李孝恭斜睨著他，嘴角撇出個輕蔑的弧度。
“一個扛鹽包的，也配跟我說話？”
“鏘！”
這聲不是刀出鞘，是刀刃砍進木柵欄的脆響。
王休的刀不知何時已經揮起，離李孝恭的咽喉只有三寸 。
刀鋒劈開了對方的衣襟，帶起的風刮得李孝恭臉頰生疼。
亮銀甲的護心鏡在此時反射出刺眼的光，恰好晃了李孝恭的眼。
“你再辱我將士一句試試。”
王休的聲音壓得極低，刀刃上的寒氣幾乎貼在李孝恭的皮膚上。
“太原軍的牌子，護不住你這條狗命。”