沙俾池不敢耽擱，連夜趕回冰魄宗分部，將線索一五一十上報給凌霜寒。
“神秘修士？”凌霜寒指尖一頓，眸中閃過思索的光芒，“時間點恰好卡在案發前，此人或為關鍵。”他當即下令，“擴大排查範圍，不僅要查凱倫接觸過的人，更要重點篩查三天前入城的所有外來修士，尤其是行蹤詭秘、刻意隱藏身份者，務必找出這灰袍人的蹤跡！”
“屬下遵命！”沙俾池應聲退去，心中暗下決心，這次定要抓住這關鍵線索。
沙俾池領命後，即刻將排查重心從凱倫的社交圈轉向三天前入城的外來修士。城門處的登記名冊被他翻來覆去核對了三遍，每一個名字、出身宗門乃至修為境界都標注得一目了然。隨後，他帶著親信修士兵分五路，對臨海城大小酒樓、客棧乃至隱蔽的修行洞府展開地毯式排查，但凡有修士落腳之處，皆未放過絲毫痕跡。
一番折騰下來，符合“灰袍斗笠、行蹤詭秘”特征的修士竟揪出七個。這七人要麼登記信息含糊不清，要麼連日閉門不出，都透著幾分可疑。沙俾池不敢懈怠，立刻安排人手對七人分頭盯梢、核實身份，可麻煩接踵而至不過兩日，其中兩名修士便在客棧中憑空消失，只留下尚未冷卻的床鋪和一絲若有若無的空間波動，顯然是刻意遁走。余下五人雖被暫時控制，卻都能拿出看似合理的入城理由，搜遍居所也未找到與栽贓案相關的直接證據，沙俾池只得將人看管起來，一時陷入僵局。
日子在焦灼的排查中飛速流逝，距離攬月商盟承諾的半月之期越來越近。這日清晨，臨海城上空原本平穩的靈力忽然劇烈波動，引得城中修士紛紛抬頭觀望。只見攬月商盟分部方向，一道裹挾著熾熱氣息的紅光驟然破開雲層，如流星般墜向地面。光芒散去，一名紅發如焰的修士踏在靈光上緩緩落地，正是攬月商盟總部派來的使者塞繆爾，他身後懸浮著一只雕刻著繁復時間符文的寶盒，濃郁的時間法則氣息從中逸散，連空氣都仿佛泛起了凝滯的波紋——“溯光鏡”到了。
艾莉絲早已感知到那股熟悉的氣息，聞訊快步沖出議事廳。往日因案情緊鎖的眉頭徹底舒展，眼底藏不住的笑意幾乎要溢出來，迎上前輕聲喚道“父親。”
塞繆爾見女兒容光煥發，不復往日的愁緒，心中大喜，上前拉住她的手臂細細詢問近況，小到飲食起居，大到商盟事務，言談間滿是為人父的關切。艾莉絲一一應答，語氣輕快了不少。
閑聊間，艾莉絲忽然想起什麼，轉頭對身旁侍從吩咐了幾句，不多時，王七便循著消息趕來。塞繆爾見到王七的瞬間，先是微微一怔，上下打量他片刻，隨即與艾莉絲交換了個眼神，了然地笑了起來，上前拍著王七的肩膀打趣道“原來如此，難怪我女兒的心結都解開了。”
王七連忙躬身行禮，正欲開口，卻不經意瞥見塞繆爾笑容背後，指尖微微收緊了幾分，那雙溫和的眼眸深處，竟飛快地閃過一絲轉瞬即逝的狠厲，仿佛想起了某件令他動怒的往事。這細微的異樣讓王七心頭一凜，剛升起的輕松瞬間消散無蹤。
眾人不敢耽擱，即刻簇擁著塞繆爾前往凱倫的別院。院落外的守衛見他們到來，趕緊讓開一條路，整個院落和剛封禁時基本沒變，只是院落內的雜草似乎比外面的高了幾分，有些不合時節，眾人卻無暇理會。
艾莉絲走上前，將指尖抵在盛放“溯光鏡”的寶盒上，精純的靈力緩緩注入。隨著符文逐一亮起，盒蓋自動彈開，一面古樸無華的銅鏡緩緩升起，鏡面並非尋常的冰冷堅硬，反而泛起如水般輕柔的波紋，仿佛能吞噬一切光影。
塞繆爾上前一步，雙手結出復雜的法印，口中念動晦澀的時間法訣。剎那間，銅鏡光芒大漲，柔和卻極具穿透力的光暈擴散開來，將整個庭院籠罩其中。“溯光鏡”開始回溯時間，眾人皆屏息凝視，連大氣都不敢喘。
鏡面之上，畫面流轉如飛。最先顯現的是案發後別院的狼藉景象，沙俾池帶著弟子搜查的身影一閃而過，與眾人記憶中的場景分毫不差。隨著塞繆爾法訣變換，時間線持續倒推，畫面逐漸清晰——案發當日的喧囂褪去，庭院恢復寂靜；再倒推至案發前一日，院內空無一人，只有秋風卷著落葉簌簌飄過，地面連半個腳印都無；繼續回溯，依舊是寂靜無聲的庭院，日光與月光交替，未出現任何可疑身影。
凌霜寒原本舒展的眉頭漸漸蹙起，指尖在袖中不自覺地輕叩，眼底掠過一絲疑慮。沙俾池更是心頭一緊，額角滲出細密的冷汗，他耗費多日追查的線索，難道要就此中斷？
人群中，王七垂在身側的手悄悄松了口氣，後背的緊繃感消散大半。他暗自慶幸，那日讓分身行動時雖未掩蓋氣息，卻特意算準了時間差，避開了“溯光鏡”可能覆蓋的關鍵節點，看來這步險棋終究是走對了。
時間仍在飛速回溯，一直倒推到冰魄宗搜查的前一天，鏡中畫面始終是平靜無波的庭院，未捕捉到任何與栽贓相關的異常蹤跡。
“不對，再往前推。”塞繆爾盯著漸漸暗下去的鏡面，眉頭擰起，顯然不相信會毫無收獲。他加重靈力輸入，掌心與銅鏡相觸的位置泛起灼熱的紅光，晦澀的法訣再次脫口而出。
銅鏡驟然爆發出刺目的光芒，比先前強盛數倍，周遭的空氣仿佛被徹底凍結，連飄落的塵埃都停滯在半空。時間線沖破此前的節點，繼續飛速回溯。當塞繆爾指尖一頓，畫面猛地定格在搜查當日——沙俾池帶著弟子破門而入，凱倫震驚反抗，眾人翻箱倒櫃尋找證據的混亂場景，清晰地呈現在鏡中。
“這是搜查時的景象，我們都在場，快跳過！”沙俾池率先開口，語氣帶著幾分急躁，他要找的是栽贓者的蹤跡，而非重復當日的經過。凌霜寒也微微頷首，顯然認同這一說法。
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