攬月商盟臨海分部的議事廳內，氣氛凝重如灌了鉛的鐵。艾莉絲端坐主位，指尖捏著一份剛送來的情報，紙張邊緣因用力而微微發皺，像被揉過的枯葉。燭火跳動的光映在她眼底，讓那抹沉在深處的擔憂愈發清晰，像浸在水里的墨，漸漸暈開。
“迷霧島舊址附近，三階魚妖？”負責匯報的修士聲音發緊，額角滲出細汗，順著臉頰滑落，“根據前線傳回的消息，這妖物已連續襲擊三艘運靈材的巨艦，船身皆被其利齒咬出丈余大洞，船上靈材盡數沉入海底，隨行的築基修士折損了五名，損失……損失已逾百萬靈石。”
艾莉絲指尖劃過情報上“魚妖本體為二階，出沒時體內卻浮現金丹期靈力波動”的字句，眉峰微蹙，形成一道淺淺的溝壑“二階妖物，卻能爆發出金丹期靈力？是有秘寶傍身，還是另有隱情？”
“目前尚未查清。”匯報修士連忙補充，聲音里帶著幾分急切，“但勘察隊在襲擊現場發現，魚妖離去後，海面上會殘留特殊的靈力殘波——那殘波並非妖力，反而帶著一絲……類似高階修士戰斗後留下的靈韻，與百年前迷霧島舊址發現的殘波，有幾分相似。”
這話一出，廳內修士皆面露驚色，交頭接耳的聲音戛然而止。百年前迷霧島一戰，那位大人獨戰上界修士，島嶼被炸成齏粉，留下的靈力殘波至今仍是未解之謎。如今魚妖出沒的地方恰在舊址附近，又殘留相似殘波，其中關聯實在耐人尋味，像一團纏在心頭的亂麻。
艾莉絲沉默片刻，抬眼時眼底已沒了猶豫，像落定的星辰“傳我命令，即刻加派巡邏隊封鎖迷霧島周邊海域，禁止無關船只靠近。另外，將任務報酬提高兩成，要求報名修士需有應對詭異靈力波動的經驗——這魚妖背後，恐怕不止‘襲船’這麼簡單。”
她將情報折起，收入錦盒，動作沉穩有力。目光望向窗外漆黑的海面，夜色像濃稠的墨，將一切都吞噬其中。迷霧島、金丹期靈力波動、相似的殘波……這些線索像散落的珠子，似乎正指向某個被遺忘的秘密。而那只看似普通的魚妖，或許就是撬開秘密的第一把鑰匙。
“備船。”艾莉絲起身時，衣袂間銀線繡的海浪紋隨動作輕晃，像真的有水波在流動，“我要親自去聚仙閣看看報名的修士，這趟出海，容不得半分差錯。”
暮色漫進書房時，艾莉絲已將與迷霧島相關的舊檔翻出大半，案上堆疊的卷宗攤開著，泛黃的紙頁邊緣卷曲，像被風吹皺的荷葉。“高階靈力殘波”“島嶼碎痕”等字跡被她用朱砂圈出，紅痕在黃紙上格外醒目，與新送來的魚妖情報並置一處，隱約能看出其中若有若無的關聯，像一張未完成的蛛網。
她指尖在“魚妖二階卻顯金丹靈力”與“殘波似百年前迷霧島遺留”兩處來回輕點，眸色漸深，像沉入水底的黑曜石這魚妖絕非偶然出現。二階妖物本無此等靈力，若其體內波動與迷霧島殘波同源，說不定是受了舊址某處力量的影響——而那力量，或許正與“那人”當年的蹤跡有關。
“降妖是表，探蹤是里。”艾莉絲輕聲自語，抬手將燭火撥亮幾分，光暈瞬間驅散了些許角落的陰影。船隊屢屢遇襲，靈材運輸已斷了半月，魚妖必須除；但更重要的是，借此機會靠近迷霧島舊址，或許能找到百年未得的線索。兩者兼顧，唯有“誘捕”一計可行。
她取來一張空白卷軸，提筆寫下任務細則以空載商船為餌，艙內暗藏三階防御陣盤與法器弩箭，招募築基期修士偽裝船員，待魚妖現身便合力圍捕；同時，另派兩名心腹修士混入船隊，隨身攜帶靈力探測羅盤，一旦靠近舊址便暗中探查，若發現異常殘波或遺跡，需第一時間回報。筆尖劃過紙面，發出沙沙輕響，像春蠶啃食桑葉。
寫罷，她喚來小蘭，將卷軸遞過去“即刻送往聚仙閣張貼，注明任務時限三日，優先招募有遠海歷練經驗、能應對突發靈力波動的修士。另外，讓護衛隊清點艙內物資，明日清晨，我要親自查驗誘餌與法器。”
小蘭接過卷軸，見艾莉絲眼底雖有疲憊，眼下帶著淡淡的青影，卻難掩一絲期待，像暗夜里盼著黎明的微光，便知她又想起了那位大人，輕聲應道“小姐放心，我這就去辦。”
待小蘭離開，艾莉絲重新拿起那份魚妖情報，指尖撫過紙頁上“迷霧島舊址”五個字，指腹的溫度似乎要將那字跡燙透。百年了，她始終沒放棄尋找，像守著一株不開花的樹，堅信總有結果的一天。如今魚妖出現，或許就是命運遞來的契機。
燭火將書房照得亮如白晝，艾莉絲伏案修改最後一版任務細則，筆尖劃過宣紙的沙沙聲，在寂靜中格外清晰，像春蠶啃食著桑葉。她將招募人數定在五至八名，不多不少——人數過少恐難制服魚妖，過多則易生變數，尤其暗中探查迷霧島線索之事，最需隱秘，容不得半分差池。
“誘餌就用三箱中品靈藥。”艾莉絲抬眸對等候在側的商盟管事道，指尖輕點案上的藥箱圖樣，“靈藥靈力醇厚，既能引魚妖現身，也合商船‘運輸靈材’的偽裝，不易引人起疑。”她頓了頓，補充道，“獎勵方面，基礎報酬設為百塊中品靈石，或等價的深海靈珠、淬體草藥，滿足不同修士需求；若有人能發現迷霧島相關線索，無論虛實，追加五十塊中品靈石與一枚‘避水丹’——這丹藥在深海探查中，可是能救命的東西。”
管事躬身記下，又問“報名者資質該如何篩選？是否需核查身份來歷？”
“身份不必過于嚴苛，但修為必須實打實。”艾莉絲指尖輕叩案幾，發出沉穩的篤篤聲，語氣堅定，“最低需築基初期修為，且必須有實戰經驗——從商船遇襲情況看，魚妖雖本體二階，卻能爆發出金丹期靈力波動，尋常築基修士恐難以應對。另外，優先選擇有遠海航行經歷的人，熟悉海域環境，能減少不必要的風險。”
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