三人身影如鬼魅，悄然隱入峭壁後石林的裂隙。王七迅速運轉功法，將周身氣息斂成細線，連清晰心跳聲都被壓得若有若無，似與寂靜石林融為一體。木婉柔指尖輕點岩壁，晶瑩冰晶順石縫迅速蔓延，眨眼將三人嚴實地裹進透明冰盾。這冰盾隔音良好，且視物清晰，宛如隱秘觀察窗。與此同時，巴佑安手中短刀在掌心疾劃神秘符咒，地面突起幾塊岩石，恰好擋住冰盾邊緣，巧妙將藏身之處偽裝成天然溶洞，不細察難辨端倪。
此時，三道黑影裹挾腥風，從高空雲層急速墜落。為首者腳踏木屐，身著繡有赤紅家紋的玄色狩衣，腰間兩柄太刀寒光閃爍，盡顯鋒利威嚴。左側是戴天狗面具的忍者，暗紫色忍服緊裹矯健身軀，袖口藏著寒光四射的鎖鏈，微微晃動便發出清脆聲響，似隨時準備出擊。右側女子身著振袖和服，卻在衣擺特意開口便于行動，腰間纏著如捆仙索般的銀絲，透著優雅與危險。
“這便是黑風谷？”身著狩衣的男人伸手接住一片飄落的枯葉，葉片在掌心瞬間腐爛成一灘黑水。他微微皺眉，語氣帶些驚訝︰“比傳聞中凶險，難怪柳生家折損三個探子。”
忍者發出沙啞笑聲，手中鎖鏈嘩啦作響︰“風髓石現世，必有異象。半月前，谷內靈氣暴漲三倍，想必風髓石就在附近。”
和服女人毫無預兆抽出腰間銀絲，銀絲如電射向半空飛過的山雀，眨眼山雀便被絞成血霧。她冷冷開口︰“柳生太郎，別磨蹭了。父親說，風髓石若落入山本家修士手中，會影響我們統一大和的計劃……”
“小泉美子，閉嘴。”柳生太郎猛地轉身，手中刀鞘重重砸在女人肩頭，眼神狠厲︰“柳生家的計劃，輪不到你插手。”他眯眼警惕掃視四周，瞳孔突然急劇收縮——方才經過的岩壁上，出現一道半寸深的劍氣劈痕，且帶著新鮮靈力波動，顯然剛留下不久。
冰盾外，柳生太郎一步步靠近他們藏身之處，巴佑安攥緊短刀的手已滲出汗，心中緊張。王七抬手輕按他肩膀，傳音入密道︰“別慌，又有一隊人馬正趕來。”三人沒想到，這看似平常的黑風谷竟藏著如此珍貴之物！
“找到了！”小泉美子的銀絲如靈蛇纏住遠處枯樹，用力一拉，樹根下露出半截泛幽藍光芒的礦石，“風髓石！竟有拳頭大小！”
柳生太郎身形一閃，如鬼魅瞬間到礦石旁。他伸手觸踫風髓石剎那，黑風谷內卷起漩渦狀靈氣風暴，四面八方傳來無數妖獸的嘶吼。“果然是風髓石！這些材料夠煉制幾把靈器了！”他張狂大笑，卻沒察覺遠處又有幾隊人馬飛速趕來。
“住手！風髓石是我們山本家先發現的！”
一聲怒喝如炸雷，從石林深處驟然響起。緊接著，五道身影踏碎地面碎石，如疾風般沖來。為首者身著藏青色武士服，背後長弓比人還高，箭囊里三支破魔箭閃爍神秘符文微光，似蘊含無盡力量。他身後四人皆著短打，腰間脅差隨動作劃出冷芒，一看便是擅長合擊之術的家臣。
山本雄一抬手按住腰間長刀，箭頭直指柳生太郎，大聲喝道︰“柳生家的，黑風谷向來是我山本家勢力範圍，這風髓石歸我們！識趣的就滾，不然休怪我箭下無情！”
柳生太郎冷笑，左手緩緩按住太刀刀柄，玄色狩衣下擺被靈氣風暴掀起，不屑道︰“山本家？一群靠弓箭偷襲的鼠輩也配談規矩？半月前谷外慘死的修士，怕是你們為獨吞風髓石下的毒手吧？”
戴天狗面具的忍者突然甩出鎖鏈，暗紫色鏈身與山本家臣的脅差踫撞，迸出串串火花，他沙啞著嗓子道︰“別廢話，手底下見真章。”
“都住手！”
又一隊人馬從雲霧中現身，是七個身著朱紅袈裟、手持錫杖的僧人。為首中年和尚額間嵌著青銅法輪，手中佛珠在掌心緩緩轉動，發出沉悶有節奏的聲響。他緩緩開口︰“風髓石乃天地靈物，非某家某姓能獨佔。我淨土宗願暫為保管，戰後交天皇裁決。”
“法海和尚，少裝模作樣！”小泉美子的銀絲繃得筆直，如利刃直指僧人的咽喉，“你們淨土宗勾結幕府的事，誰不知道？想借風髓石擴張勢力，先問我銀絲答不答應！”
三方人馬瞬間對峙，靈氣踫撞激起的氣流讓地面碎石簌簌發抖，遠處妖獸的嘶吼成了緊張對峙的背景音。
冰盾內，王七指尖在岩壁輕點，傳音入密道︰“山本雄一是金丹中期修為，他那三支破魔箭淬了朱砂符水，對靈體類修士克制極大。”
木婉柔微微眨眼，目光掃過身著朱紅袈裟的僧人，輕聲回應︰“淨土宗的僧人更棘手，法海和尚的青銅法輪是下品靈器，而且這七個僧人組成的‘往生陣’能增幅三成戰力。”
巴佑安緊盯著天狗忍者手中的鎖鏈，手中短刀在掌心熟練轉圈，接著道︰“柳生太郎看似最強，實則氣息虛浮，剛才砸小泉美子用了七分力，現在丹田靈力流轉已滯澀。倒是那忍者，鎖鏈纏著血煞之氣，至少殺過五十個修士。”
王七緩緩搖頭，視線落在風髓石旁翻涌的靈氣旋渦上，道︰“三方勢力相當，必有惡戰。我們修為剛恢復，不必趟這渾水。”說著，他指尖輕點眉心，將探知範圍擴大半里，“繼續藏好，等他們兩敗俱傷再說。”
木婉柔微微點頭，指尖冰晶增厚半寸，輕聲道︰“我這冰盾還能撐兩個時辰，隔音足夠好。”
巴佑安往嘴里塞了顆清神丹，手中短刀在地面劃出隱蔽警戒符文，自信道︰“放心，有人靠近三丈內，這些岩石會提前示警。”
三人不再言語，靜靜透過冰盾縫隙，凝視谷中即將爆發的血色爭奪，等待最佳出手時機。