秋意漸濃，金桂的甜香尚未散盡，貢院牆頭的枯草已被風卷得簌簌作響。
因為開考在即，已經有人在里邊清掃。
太子瀟暮雲攏了攏錦袍袖口，目光掃過那片鱗次櫛比的灰瓦矮房，喉結幾不可察地動了動——這便是他只在奏章與臣子口中閑談中听過的貢院，是天下學子十年寒窗的最終戰場。
“竟然如此…”簡陋，真不知道那些學子是怎麼坐在這里用滿腹經綸寫出華美文章的。
身後隨侍的內侍見他面色凝重壓低了聲“殿下，這貢院一直都是如此。苦三天出來就是人上人。”
瀟暮雲不置可否微微頷首，踏上青石板路。腳下的石板被歲月磨得光滑，縫隙里嵌著些干枯的草屑，風從兩側號舍的夾縫里鑽出來，帶著一股子陳腐的涼意，直往領口里鑽。
他想起昨日小姑姑的話“你去看看就知道，那些人在里頭要熬三天，秋風吹得人指尖發僵，怎麼握筆？權貴子弟錦衣暖裘，寒門學子呢？哪里來的公平。”
此刻站在這排形如鴿籠的號舍前，才知所言非虛。每間號舍不過容一人轉身，矮得需躬身才能進去，里頭一張窄木桌連著坐榻，桌角積著層薄灰。
他隨意挑了間無人的號舍邁進去，剛坐下，穿堂風便順著敞開的門灌進來，刮得遍體生寒，放在桌上的手指尖都是寒涼。
“確實該有個擋風的東西，這里邊的風竟然比外面的還冷些，小姑姑真是真知灼見。”他低聲自語，指尖拂過冰冷的木桌。
若是尋常士子，此刻怕不是要縮著肩，一邊呵氣暖手，一邊打著哆嗦，一邊趕著寫策論。
想想就覺得太不容易了。
正思忖著，一陣若有若無的異味順著風飄過來，他起身向前走，初時淡得像陰溝里的潮氣，越往前走，那股酸腐混合著穢臭的味道便越發濃烈。
瀟暮雲下意識地抬手捂住了鼻子，眉頭擰成了疙瘩。
“殿下？”不遠處巡場的侍衛見是太子，忙上前行禮，
“此處靠近淨房，氣味是重了些。”
“淨房？”瀟暮雲目光越過侍衛肩頭，望見那排被矮牆隔開的茅廁，
“學子的號舍，竟離得這麼近？”
侍衛面露難色“回殿下，貢院擴建過三次，號舍越增越多，淨房也不能離學子太遠，……分到這附近號舍的，都叫‘臭號’。”
他頓了頓，聲音更低了些，“每年秋闈，總有些身子弱的學子，熬不住這氣味，暈在里頭的也有過……”
話音未落，一陣更烈的風卷過，那股惡臭直沖鼻腔，瀟暮雲只覺胃里猛地一沉，幾欲作嘔。
他強自按捺住不適，再看那幾間緊挨著茅廁的號舍，風鑽進去，想必連里頭的卷子都要染上這股味道。
啊，真是有味道的卷子。
“原來如此。”他放下手，鼻尖卻仍殘留著那股揮之不去的異味。渾身上下都覺得不對勁，他離茅廁還有二十幾步距離，看著茅廁隔壁，對面的“臭號“！
能堅持寫完卷子，可太不容易了。
小姑姑說要重修貢院淨房、增設擋風擋板時，他還覺，未免小題大做，可能是小姑姑喜歡干淨漂亮，所以說重建，現在看來，簡直就是切身為學子考慮。
“她是真正將所有人放在心里啊！”他忽然懂了，看萬卷書不如行萬里路，用自己的眼楮看世界，用自己的耳朵听世界。
不是看華美的文字，听別人的言論。
不來這里即使知道號舍得簡陋，他也沒想到會是這種感覺。
臭舍他都沒听過，生活在皇宮里，住著皇子府，哪里有這種直觀的視覺氣味沖擊來的真實震撼。
“拆了，重建。”
瀟暮雲轉身往回走，腳步比來時沉了許多。陽光透過稀疏的雲層落在他肩頭，卻驅不散方才那股寒意與異味。
他望著遠處連綿的號舍，忽然覺得，小姑姑要修的哪里是茅廁和遮擋，分明是給天下讀書人一個體面的戰場。
是一個公平的機會。
“小姑姑她……”他輕聲念著，眼底漸漸浮起敬意，“當真是心懷天下。”
身後的風依舊嗖嗖地刮著，只是此刻再听，倒像是無數士子握筆疾書的沙沙聲，在這秋意漸深的貢院里，聲聲叩擊著人心。
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