瀟雲鴻穩穩地端坐在上首，他那冷峻的面龐此刻籠罩著一層寒霜，冷冷地掃視著下方站成一排的一眾大臣們。
這些大臣們一個個低垂著頭，不敢與皇帝對視，但從他們微微顫抖的身軀可以看出，此時他們內心充滿了緊張和不安。
"你們都是這麼想的?"
瀟雲鴻的聲音仿佛來自九幽地獄一般冰冷刺骨，讓人不寒而栗。
整個朝堂瞬間陷入一片死寂之中，沒有人敢輕易開口回答皇帝的問題。
就在這時，李國公緩緩地從人群中走了出來。
只見他步履沉穩，神色凝重，先是朝著瀟雲鴻恭敬地行了一禮，然後才抬起頭來，義正言辭地說道︰
"陛下，微臣覺得諸位大人所言不無道理。
近日來，微臣之父從前線寄回書信稱，我國邊境地區摩擦不斷，時常有小股土匪越境而來，對我大燕的村落進行騷擾和搶劫。
更有甚者，傳言大燕欲稱霸天下，故而假借神女之名，妄圖以此威懾他國，以達成其不可告人的目的。
如今，邊境百姓人心惶惶，生活苦不堪言。
再者，神女已然被賜予公主之尊位，身份已是無比尊崇，實在無需再加封賞。
何況陛下膝下尚有兩位親生公主尚未獲封，反倒對外姓公主一再加封，如此行事，恐怕會對兩位公主有所不公啊!
望陛下三思而後行，切莫因一個所謂的"護國公主"稱號，致使我大燕陷入四面楚歌之困境!"
說完這番話後，李國公便再次向瀟雲鴻深深鞠了一躬，然後退回原位，靜靜地等待著皇帝的回應。
瀟雲鴻面無表情地看著下首的李國公，他那雙深邃如潭水般的眼眸里，不易察覺地閃過一絲異樣的寒光。
華妃的父親提起老國公，提起宮里的兩位公主，這不就是替他的外孫女鳴不平嗎？
這是暗示他冷淡華妃，讓老將軍在外不安。
他微微垂下眼眸，濃密而修長的睫毛如同扇子一般遮住了眼底一閃而過的寒芒，嘴角卻輕輕揚起一抹似有若無的笑容。
“李國公，你提及兩位公主，莫不是怪罪朕未曾賜予六公主封號？倘若真有此意，那麼只要你能帶領著六公主做出有益于國家、造福百姓之事，朕自然也會考慮給她一個封號。”皇帝的聲音不緊不慢地傳來，看似溫和，實則暗含威嚴。
李國公听到這話，面色瞬間變得窘迫起來，心中更是不由自主地升起一陣寒意。
他暗道糟糕，這是陛下對自己有所不滿啊！于是，他慌忙雙膝跪地，磕頭，同時扯著嗓子高聲喊道︰
“陛下明鑒吶！老臣豈敢妄自議論公主殿下啊！老臣只是就當前局勢實事求是罷了。
您瞧瞧咱們周邊這些列國，大燕國在其中不過是比那墊底的稍稍高出一籌而已。以目前我國的實力，又如何能夠與其他各國相抗衡呢？
老臣一心只為陛下著想，懇請陛下務必深思熟慮啊！至少也得等到大燕國更為強大昌盛之時，再來行賜封之舉才妥當呀！
此時此刻若貿然行事，恐怕只會激起各國的不滿情緒，于我大燕不利啊！”
皇帝听後，臉上並未流露出明顯的喜怒之色，只是淡淡地回應道︰
“嗯，李國公所思所想倒也算周全。既然如此，依你之見，大燕國應當采取何種舉措方能變得更加強盛呢？”
他眼神犀利掃視著殿下所有人，一群只知道中飽私囊的老家伙，成天就會賣嘴，就知道哭窮，國庫空虛的時候也沒見拿出主意，支援下國庫。
想到那小丫頭，眼里不自覺的變得溫柔，鹽，糖的方子說給就給，新得冶煉方法讓士兵的武力更上一層樓，更別說出去賑災。
他要賜封她護國公主就是想和她捆綁在一起，這樣的神女，大燕自當護著，珍惜著。
李國公神色緊張地擦拭著額頭，盡管他旁邊就是冰盆，但他仍覺得滿頭大汗。
他微微躬身，語氣恭敬地說道︰“陛下，如今各國局勢變幻莫測，皆有蠢蠢欲動的跡象。以臣之見，當務之急乃是增加稅收、招募新兵，如此方能增強我國實力，抵御外患。”
此時正值九月，夏日的余溫依舊濃烈如炎，酷熱難耐。
寬敞宏大的宮殿內雖擺放了眾多裝滿冰塊的銅盆，絲絲涼意從其中散發而出，可在座的諸位大臣們卻絲毫感受不到這份清涼，反倒個個額頭上掛滿豆大的汗珠，順著臉頰滑落而下。
眾人深知，國家的強大絕非易事。坐在龍椅之上的陛下，目光猶如銳利無比的刀鋒，冷冷地掃視著下方每一個人。
眾人只覺得，若是有人所言稍有差池，恐怕便會被那凌厲的刀子刺穿，令人膽戰心驚。
听到李國公提出加稅和增兵的建議，鴻帝眉頭緊皺，臉上露出不滿之色，厲聲呵斥道︰
“加稅？增兵？難道你不知百姓生活不易嗎？哪還有多余錢財繳納更多稅款？
若強行加稅，豈不是要將他們逼入絕境，無法生存？李國公啊李國公，莫非你存心想逼迫老百姓揭竿而起，造反作亂不成？”
李國公一听，嚇得渾身一顫，趕忙跪地連連叩頭，惶恐萬分地解釋道︰
“陛下息怒！實在是邊境地區局勢動蕩不安，敵國屢屢犯境騷擾。唯有大量增兵，方可形成足夠的威懾力，令敵人不敢輕易進犯。
要招募新兵，必然需要巨額軍費作為支撐，因此微臣才斗膽提議增加稅收。”
陛下冷哼一聲，毫不留情地反駁道︰
“哼！李國公，你只考慮到增兵之事，可有想過將青壯男子盡數征召入伍後，農田無人耕種又該如何？沒有充足的糧食產出，士兵們靠何果腹？再者，一味地加稅只會加重百姓負擔，引發民怨沸騰，這無異于自毀長城，加速我大燕國的滅亡！”
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