距離林珂返回開羅的一周前。
馬特魯城。
這是一座矗立在地中海與沙漠的交界處的城池。
一面沐浴著咸濕的海風，一面則有著灼熱的沙漠氣息。
與繁華富庶的開羅不同，這座城市有著獨特的魅力。
港口永遠停靠著各式各樣的船只，從小型漁船到遠道而來的商船，桅桿如林，旗幟飄揚。
市場中充斥著來自希臘、羅馬乃至遙遠之地的商品，琳瑯滿目。
街道上行走著膚色各異、服飾多彩的商人和水手。
城中最大的市場上，糧商正為當天的定價發愁。
他手中捏著一小撮上等小麥，反復摩擦，計算著合適的售價。
最終，他將價格定在了一個數字上。
剛好讓普通家庭能夠吃飽，但絕無剩余可供儲蓄或改善生活。
“今天又是這個價？”
一位常來的主婦皺眉抱怨︰“這都連續三個月沒變了！”
“上個月不是說了可能會降價嗎？”
糧商只是攤開雙手，假裝無奈。
“這是城主大人的規定，價格必須保持穩定。”
主婦沒有多說什麼，只是繼續掏錢購買。
不遠處，幾名身著體面長袍的巡視員正緩慢走過市場，他們是城主的心腹，專門負責監督市場的“正常運作”。
每當他們出現，商販們便會不由自主地挺直腰板，露出恭謹的笑容。
“怎麼樣，今天的面粉供應足夠嗎？”
為首的巡視員停下腳步，居高臨下地詢問著一位面粉商。
“足夠，大人。”
商販立即躬身回答︰“按照城主的吩咐，我們每天都會準備充足的面粉以供售賣。”
巡視員滿意地點頭︰“很好。”
“城主大人英明睿智，管理有方，正是他善于調度，所以如今人人都能買上糧食。”
周圍的商販們紛紛附和，臉上堆滿了諂媚的笑容。
“那是自然！那是自然！”
只不過，當巡視員離開之後，那些商販們則是皺緊了眉頭。
夜幕降臨，當平民區漸漸安靜下來時，城主的府邸卻燈火通明，歌舞升平。
觥籌交錯間，城主和他的親信們正進行著一場奢華的宴會。
“對了，听說開羅那邊派了人來檢查糧倉？”
城主啜飲著從波斯進口的葡萄美酒，漫不經心地問道。
一位肥胖的稅務官擦著額頭的汗水回應︰“是的，城主大人！”
“說是為即將到來的豐收節做準備，要檢查各地糧倉儲備情況。”
城主聞言，則是冷笑一聲。
“哼，定然是卡穆爾那個老狐狸的主意。”
“這個老家伙最近好似對邊境地區特別關注，我們這次要的糧食他們還少給了二十噸。”
糧倉總管聞言，則是顯得憂心忡忡，手中的酒杯停在半空。
“大人，那可怎麼辦才好？”
“如果讓皇家的特派員發現問題，咱們......”
城主眯起眼楮，只是露出一個意味深長的笑容。
“那還不容易？讓倉庫的書記員準備兩套賬本。”
糧倉總管眨巴了幾下眼楮︰“兩套賬本？”
城主放下酒杯︰“對，一套精美完善的，展示我們充足的糧食儲備和合理的分配制度。”
“另一套......就不必我多說了吧？”
總管猶豫了片刻，有些為難的開口︰“大人，這......是否不太妥當？萬一被發現的話......”
城主猛地拍桌而起︰“蠢貨！”
“你以為我是在征求你的意見嗎？”
宴會上的歡聲笑語瞬間凍結，所有人都低下了頭，唯恐成為城主怒火的下一個目標。
唯有糧倉總管臉色煞白，如坐針氈。
“是！是！”
“大人息怒，我即刻命人去辦！”
次日清晨，城主府的命令如期下達。
糧倉總管召集所有書記員，傳達了城主的要求。
準備兩套賬本，一套應付檢查，一套保留真實數據。
“大人？”
“這樣做......若是上面追查下來可怎麼辦？”
“若是他們派人來查，恐怕是已經發現了端倪。”
一位年輕瘦弱的倉庫書記員戰戰兢兢地問道。
他剛從事這份工作不到半年，還是第一次面臨這樣的情況。
總管听見這話，只是冷冷地反問︰“要麼照做，要麼現在就收拾東西滾蛋。”
“排隊等著替換你的人可以從這里排到城外。”
“你還要不要這份工作？”
書記員咬緊下唇，陷入了沉默。
他家中還有患病的母親和年輕的弟妹需要照顧，這份工作如今是他全家的唯一經濟來源。
他最終低下腦袋︰“是！大人！我會照辦的！”
“您就放心吧！”
接下來的日子里，書記員陷入了前所未有的煎熬。
白天，他按照指示偽造賬簿，將實際缺失的糧食填平補齊，掩蓋那些被城主和他的親信挪用的部分。
夜晚，他偷偷記下真實的數字，保存在自己家中一個隱蔽的地方。
而看著他記錄的妻子，則是不解的詢問起來。
“你為什麼要這麼做？”
“如果被發現，你會丟掉工作的！”
“甚至，咱們一家都有可能被牽連！”
“咱們現在有一口飽飯吃，已經是謝天謝地了！”
“你為什麼非要多此一舉呢？”
書記員听著妻子的話語，則是痛苦的揉了揉自己的腦袋。
“哎，你不明白。”
“那麼多百姓忍饑挨餓，而城主他們卻夜夜盛宴。”
“你知道嗎，這些糧食本該用來賑濟城中的人，現在卻被私自挪用......”
“若是聖埃及的人來調查之後一無所謂，那咱們的苦日子會永無休止的持續下去！”
“要想結束這樣的日子，我就必須得這樣做！”
“不然，若是哪天總管心情不好，把我給開除了，咱們以後該怎麼辦？”
妻子這時只是將他書寫的東西一把搶了過來。
她的眼中滿是淚水︰“那也不應該由你來管！”
“我們如今好不容易才過上了今天的日子，我求求你，不要犯傻了！”
“馬特魯距離開羅路途遙遠，之前還被希伯來人佔領了這麼久。”
“他們不會重視這樣的地方！你也不要再做這些危險的事情了！”
“算我求你了！好不好？”