听著斯內普的話，小巴蒂卻也沒見尷尬，只是挑眉收回了手。
艾薇拉看著剛吃了一半的晚飯有些難過，也不知道這次會要開到什麼時候——回來飯菜肯定都涼了。
斯內普又瞥了一眼小巴蒂，牽著艾薇拉消失在了原地。
里德爾祖宅中。
十二把黑檀木高背椅圍著一張黑曜石長桌，桌面上跳動的幽藍色火焰映照著牆上凝結的冰霜。
艾薇拉站在斯內普身後，手指無意識地摩挲著魔杖。
“你們來的有些晚啊。”拉巴斯坦咧嘴一笑，粗壯的手指正把玩著一個骷髏形狀的酒杯。
羅道夫斯沉默地坐在一旁，手指不停地敲擊著桌面，發出令人不安的節奏聲。老諾特佔據著角落的位置，渾濁的眼楮不經意地掃了艾薇拉一眼。
“好了，我們待會再敘舊，”盧修斯的銀蛇手杖敲擊石階的聲音讓竊竊私語停止，“主人要到了。”
所有燭火在同一瞬間變成慘綠色。
長桌盡頭的高背椅上，一道頎長的身影緩緩浮現——蒼白如骨的手指搭在扶手上，血紅的雙眼在兜帽的陰影下閃爍。
“聖誕快樂，我的追隨者們。”伏地魔的聲音像蛇鱗劃過冰面，讓人平白生出一身雞皮疙瘩。
艾薇拉……
“麥克尼爾。”伏地魔在主位上坐了下來，“魔法部的滲透進展如何？”
麥克尼爾立刻回話“我偷偷去阿茲卡班那邊提審了波德摩，試著對他再次實施奪魂咒可惜又失敗了，而且我們目前還沒有傲羅辦公室的眼線。”
小巴蒂低聲“嘖”了一句，眼里的意思分明是在嫌棄麥克尼爾廢物。
艾薇拉垂眸，開始在腦子里搜索波德摩這個姓氏，想了一會才想起來這人是斯多吉•波德摩，也是鳳凰社成員。
好像是因為半夜闖入神秘事務司被抓了來著，看來當時應該是被食死徒這邊控制了。
“盧修斯。”伏地魔的目光掃向角落。
盧修斯微微頷首“七個純血家族已經表態支持，主人。特拉弗斯和塞爾溫家族需要更進一步的說服，他們的態度比較堅決。”
“羅道夫斯。”
始終沉默的男人抬起頭“阿茲卡班外圍的攝魂怪已經動搖，但魔法部增派了二十個傲羅輪值。”
伏地魔的指尖輕叩扶手，每一聲都讓空氣更凝重幾分。
"克拉布，高爾。"
兩個壯漢立刻從椅子上彈起來，笨拙地行禮。
“翻倒巷需要新的管理者。”伏地魔的紅眼閃爍著，“找機會多控制或者殺幾個店主。”
“至于你，西弗勒斯。”伏地魔突然轉向斯內普，“鄧布利多最近對波特很關注吧？”
斯內普的聲音沉緩，滴水不漏地開口“之前是的，現在他表面跟哈利幾乎沒有任何交流，似乎是在躲著波特，但其實一直在暗中留意波特的狀態，他找過我讓我將波特的情況按時向他匯報。。”
伏地魔猩紅的眸子轉了轉“裝作跟波特並不親密嗎？有意思。”
“貝拉，”伏地魔的聲音冷的讓所有人一顫，“你和拉巴斯坦去監視魔法部交通司。”
最後，那雙紅眼轉向艾薇拉——
“艾薇拉，巴蒂應該向你轉述了你的任務，有把握嗎？”
艾薇拉頷首“有的，我會盡快完成。”
伏地魔扯了下嘴角“是要盡快了，我已經迫不及待看到福吉那個蠢貨跟鄧布利多公開宣戰了。”
…………
伏地魔又安排了一些事情，最後揮了揮手讓大家離開。
“巴蒂，你留下。”
小巴蒂腳步一頓，轉身恭敬地微微俯首“是，主人。”
艾薇拉眼前一亮，留堂的人沒她，她正好能回去安心吃飯。
走出陰暗的里德爾府，斯內普帶著艾薇拉直接回了馬爾福莊園。
斯內普向盧修斯告辭“看來我們都有任務在身，恐怕不能給德拉科進行補課了。我可以承諾，開學後會給德拉科找時間補習——而且，以德拉科的魔藥成績，是完全可以在等級考試中拿到優秀的。”
盧修斯自然也沒什麼意見“好，西弗勒斯，我信你。”
艾薇拉瞥了一眼桌子上沒吃幾口的飯，忍痛跑上樓收走了自己的行李。
可惜啊，裝飾了一下午的房子沒怎麼住呢就要回家了——不過也沒事，蜘蛛尾巷被她裝扮地更溫馨。
——————
另一邊的里德爾府。
其他人魚貫離開後，房間里只剩下伏地魔和小巴蒂。
“巴蒂……”伏地魔突然用蛇佬腔說道，“那個女孩……”
小巴蒂的背脊微微繃直，心下有些不安“主人？”
“那個女孩是你的學生？她怎麼樣？”伏地魔蒼白的手指撫摸著納吉尼的頭顱，“可信嗎？”
“能力和天分都是頂尖的存在，人也極為聰明，”小巴蒂的眸子閃了閃，微微垂下頭，“就我目前的了解來看，是可信的。”
伏地魔慢悠悠吐出一句反問“是嗎？繼續關注她……另外，你還有別的任務……”
“這件事情，只有交給你，我才放心。”
…………
當小巴蒂走出里德爾府時，雪已經停了。
——————
蜘蛛尾巷。
艾薇拉看著正在廚房里忙活的背影開口問道“爸爸，需要我去打探伏地魔給小巴蒂留了什麼任務嗎？”
斯內普一愣“你能問出來？”
艾薇拉“不確定，但能試試。”
斯內普立刻制止“不，別惹火上身，克勞奇是個很敏銳的人，千萬不能讓他懷疑你的立場。”
“這個消息也不是很重要，開學後小巴蒂采取任何行動鄧布利多都能察覺到，我們可以稍等一等。”
艾薇拉“好。”
斯內普皺眉“另外，艾薇拉，你跟克勞奇平常接觸很多嗎？”
艾薇拉“還好吧。”
斯內普“……艾薇拉，他是個很不簡單的人，也很擅長偽裝，我不得不提醒你……”
“你……相信他嗎？”
艾薇拉沉默了一瞬才開口“我與他的確立場不同，但我信他不會看著我死——當然，他要是知道我是鄧布利多這邊的就另說了。”
“到時候，他一定會為了替伏地魔清繳叛徒而殺了我。”
斯內普嘆了口氣“我看他平常很關注你，艾薇拉，多加小心。”
艾薇拉點點頭“放心，爸爸，我心里有數。”
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