7月12日午夜。
艾薇拉和斯內普前往里德爾府參加食死徒的會議。
夜色如墨，艾薇拉跟在斯內普身後，踏過里德爾府外斷裂的石階。
鐵柵欄早已銹蝕，尖銳的欄桿歪斜地刺向天空，上面爬滿了枯死的藤蔓，偶爾有幾片干癟的葉子在風中簌簌作響，像一具具扭曲的骨架。
月光被厚重的雲層遮蔽，只有莊園內透出的幽綠燭火在破碎的彩繪玻璃上投下鬼魅般的影子。
斯內普抬手輕叩三下城堡大門後，門無聲滑開，陰冷的風裹挾著霉味撲面而來。
門廳的地毯早已腐爛成絮狀物，每走一步都會揚起細小的塵埃，兩側牆上的燭台是纏繞的青銅蛇造型，銀蛇餃著的蠟燭燃燒著詭異的綠焰，將人影拉長成扭曲的形狀。
穿過門廳，艾薇拉看見了小巴蒂。
他正靠在樓梯扶手上把玩一枚金加隆，見到艾薇拉兩人時挑了下眉“來得還真是晚，我剛開了一瓶不錯的紅酒——要不要嘗嘗？”
“不了，謝謝。”斯內普淡淡開口。
小巴蒂皺眉“我沒問你。”
斯內普……
艾薇拉摸了摸鼻子“我也不喝了，謝謝。”
小巴蒂聳了聳肩“好吧，你們先進去，我還要等人。”
——————
會議廳位于二樓走廊盡頭，厚重的橡木門上刻著密密麻麻的古代魔文。
推開門時，屋內的景象被艾薇拉一覽無余。
天花板垂下幾根蠟燭，粘稠的蠟油滴落在桌面上凝結成丑陋的瘤狀物。
長桌旁已坐了九個人。
牆角的壁爐里，綠火無聲燃燒，偶爾爆出一兩顆火星，映得他們的面容忽明忽暗。
盧修斯的金色長發在燭火映照下泛著詭異的冷光，他正用一方絲帕擦拭銀質酒杯；萊斯特蘭奇兄弟倆用粗糙的手指不耐煩地敲擊桌面；貝拉坐在椅子上，一雙陰鷙的眼楮四下看著，不知道在想什麼。
壁爐邊有個長臉男人，面色蒼白，他低垂著頭，用很小的瞳仁盯著艾薇拉瞧；克拉布和高爾、諾特三個人圍在一起談論著什麼；還有個男人背對著艾薇拉，看不見面容。
看見斯內普，盧修斯緩緩起身“西弗勒斯，你來了——”
他的話在看見斯內普身後的艾薇拉時停頓了一下“你帶了艾薇拉來？”
此話一出，屋內九個人的視線瞬間都落到了于他們而言很陌生的身影上。
斯內普微微頷首，側身看向身後，向眾人介紹道“艾薇拉•斯內普，我女兒。”
貝拉嗤笑一聲“開會還帶自己孩子來——就算是盧修斯都沒這麼做，西弗勒斯•斯內普，你真是不把黑魔王大人放在眼里！”
斯內普淡淡掃了貝拉一眼“如果她不來，反倒是讓黑魔王大人生氣。”
貝拉眯起眼楮，偏執的目光死死黏在了艾薇拉身上卻仍舊在對斯內普說話“你什麼意思？你在說黑魔王大人需要她這麼一個丫頭片子！”
斯內普“恐怕是的，貝拉。”
貝拉“你一個叛徒竟然還敢騙我！”
斯內普抬眉，不緊不慢地開口“叛徒？黑魔王可沒這麼說，貝拉，你在質疑黑魔王的決定嗎？”
貝拉深吸一口氣，面目猙獰了起來。
房間里的氣氛緊張起來。
這時候，小巴蒂和一個男人從門外大步走了進來“嗯？這是在聊什麼？”
“啊，我們的功臣終于露面了，”盧修斯的聲音響起，緩解了屋內的氣氛，他的指尖摩挲著手杖上的蛇頭，“听貝拉他們說阿茲卡班的行動多虧了你？”
小巴蒂找了個椅子坐下，另一個男人則是走到了窗戶邊，始終很沉默。
“阿茲卡班的行動？”小巴蒂斜倚在椅背上，眉頭挑了挑，“還行吧，畢竟我就是個助手。”
小巴蒂琥珀色的眼眸看向艾薇拉，眼里帶著詢問。
他不清楚艾薇拉會不會告訴這些人是她的手筆，還是先不挑明好了。
艾薇拉垂眸，避開了小巴蒂的視線。
小巴蒂向艾薇拉招了招手，艾薇拉有些疑惑，但還是走到了他身邊。
小巴蒂“來，我給你介紹——”
“貝拉特里克斯•萊斯特蘭奇、羅道夫斯•萊斯特蘭奇，沒錯他們是夫妻，他們旁邊的是拉布斯坦•萊斯特蘭奇。那邊的是克拉布，高爾和諾特；壁爐那邊那個是穆爾塞伯，那倆是沃爾頓•麥克尼爾和安東寧•多洛霍夫。”
三言兩語，小巴蒂向艾薇拉介紹了所有人，再加上之前諾特給她的名單介紹，艾薇拉基本上就能摸清每個人的性格和背景了。
說完這些，小巴蒂站起身，彎下腰搭上了艾薇拉的肩膀，他微微歪頭，看著其他人微微提高了音量——
“各位，這位斯內普小姐呢，來自東方華夏，是我引薦進來的，算是我的學生吧，大家有什麼想教給她的都可以直說，她學習能力很強。”
此話一出，所有人都愣住了。
他們都以為艾薇拉是斯內普帶來的，沒想到竟然是小巴蒂引薦的……
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在伏地魔復活中立下了最大功勞的小巴蒂如今可是伏地魔最器重的人，地位遠不是這群人能比的。
斯內普不動聲色地看了小巴蒂一眼，神情平靜，眼底卻劃過一抹思緒。
他不能在伏地魔面前表現得過于在意艾薇拉，如果小巴蒂可以表示出對艾薇拉的欣賞，對艾薇拉會很有利……
艾薇拉扒拉了一下耳邊由于小巴蒂說話而亂動的稻草色碎發，沒有在意小巴蒂話里的“學生”一詞。
有人幫她提升地位迅速進入這個圈子，她高興還來不及呢，學生就學生吧，又少不了兩塊肉。
小巴蒂說完後，屋內又陷入了一片安靜，直到伏地魔出現。
他穿著一身絲綢材質的拖地長袍，從陰影中突然現身。
所有人立刻起身垂首迎接黑魔王。
伏地魔擺了擺手“坐下。”
艾薇拉坐在了斯內普和小巴蒂的中間——畢竟在場她就這兩個人相熟。
伏地魔“好了，會議開始，大家有什麼想說的嗎？”
貝拉探出了身子，盯著那頭亂糟糟的頭發看著斯內普“在開始會議前，我們是不是該先解決某些……隱患？”
她的目光像淬毒的針般扎向斯內普“比如，我們某個被鄧布利多親手保下來的‘同伴’？”
長桌上響起幾聲附和的低語。
斯內普慢條斯理地疊起雙手“如果你指的是我避免了阿茲卡班的監禁，那麼是的——我的確是被鄧布利多保下的。”
他看向貝拉“但我只是懂得優先保證主人的利益，為自己善後，以求將來可以更好的幫到主人。”
貝拉的臉扭曲了一下。
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