陸凡說到這，頓了頓，看著嬴政，隨後接著說道︰“不過，臣等在宗正寺偏庫的蟲蛀典籍里，歷經數日翻找，終于發現了昭襄王時期的《罪宗處置密錄》......”
“念。”嬴政突然前傾，眼中閃過一絲急切。
贏戰從袖中抽出泛黃的絹帛，緩緩念道︰“‘贏�，當庭失言，有辱宗族門楣，即刻黜為庶人。其僕從七十八人，盡皆腰斬，府邸充公。’
後面還有昭襄王的朱批︰‘若有敢議此事者，剜舌’。”
聞言，嬴政忽然想起秦臻那日在鬼谷學苑的失態，料想此事斷不會如此簡單，背後必定隱藏著更為驚人的秘密。
“繼續說下去。”
嬴政聲音低沉道︰“這贏�既然不是‘刑余之人’那麼後續他的線索，查得如何了？他被黜為庶人後，又去了何處？做了何事？與何人有來往？寡人要知道所有細節，一絲一毫都不許遺漏！”
陸凡站在下方，微微躬身，面色凝重地回答道︰
“回稟大王，廷尉府塵封的竹簡上，至今仍留著昭襄王‘免贏�宮刑’的朱批。然而，可當臣等調閱近年宮刑記錄時，卻在四個月前的卷宗里，赫然發現了贏�的名字！”
“那後來呢？”嬴政眉頭緊皺，緊緊盯著陸凡。
陸凡向前一步，壓低聲音道︰“大王，臣等經過深入調查，查出贏�四年前入了相府做舍人，起初負責整理典籍，倒也安分守己。
可四個月前，傳出他因犯重罪，被相邦施以宮刑。
第二天，渾身是血、氣息奄奄的贏�就被扔出了府門，至于之後的線索......”
陸凡頓了頓，然後接著說道︰
“但再往後的蹤跡，便消失得無影無蹤。每到關鍵處，線索便戛然而止。
咸陽城十三處驛站的通關文牒被人篡改；
灞橋的擺渡艄公，三日前竟莫名其妙溺亡在不足三尺深的淺灘；
就連贏�在相府的熟識，也都要麼失蹤，要麼離奇生病。
大王，這一切都似是有人刻意抹去了他的痕跡，不想讓我們查到真相。。”
聞听此言，嬴政的臉色愈發陰沉，不自覺握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
“至于‘桐輪’‘陰關’相關的蛛絲馬跡，臣等已在咸陽城女閭中探查清楚，這段荒唐傳聞，正是源自贏�。
據坊間傳聞，贏�‘以陰關為軸，穿桐輪而行’，在女閭中可謂是聲名狼藉。”陸凡的話語中，帶著些許鄙夷。
就在這時，一直沉默的贏戰上前，接著說道︰“大王，昨夜臣等冒險潛入宗正寺，試圖從舊檔中尋找更多線索，卻發現了更詭異的事！
但凡竹簡上涉及‘�’字的內容，都被人用刀刮得干干淨淨。
就好像......就好像有人故意用刀，生生剜去了這個人的存在。”
嬴政听到這里，突然抬起眼楮，目光直直看向贏戰︰“你說記錄被涂掉？”
他的聲音有些低沉，透露出一股難以掩飾的震驚。
“是！而與之相關的人......”
“如何了？”嬴政陰沉道。
贏戰猶豫了一下，咬了咬牙。繼續說道︰“皆以離奇暴斃！宗正寺的典籍管理，三月前突發惡疾而亡；
女閭里那些和贏�有過接觸的娼妓，皆下落不明；
就連當年處理贏�案件的廷尉府小吏，于四月前被發現死在自家床榻上，死狀詭異。”
聞言，嬴政猛然起身，他背過身去，盯著牆上的《九州圖》，手指不自覺地摩挲著腰間鹿盧劍的劍鞘。
“每逢觸及要害，線索便戛然而止......”
嬴政眼中閃過一絲寒芒，喃喃自語道︰“你們可知這意味著什麼？”
贏戰和陸凡對視一眼，額頭上瞬間沁出冷汗，都從對方的眼中看到了一絲恐懼。
陸凡握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，試圖壓制內心的恐懼；贏戰的喉結上下滾動，想要開口卻又不知如何作答。
他們沉默不語，整個大殿內的空氣都仿佛凝固了一般。
過了好一會兒，嬴政忽然冷笑一聲，打破了這令人窒息的沉默。
“這說明，有人在替我們‘清理’線索。”
嬴政的聲音帶著一絲嘲諷，卻難掩其中的殺意︰“在這咸陽城里，能讓宗正寺的史官乖乖刮去竹簡字跡，又能讓廷尉府的官吏篡改卷宗記錄......”
他沒有說下去，卻在心中暗自篤定，此事必與呂不韋脫不了干系。
“繼續追查贏�的下落！”
嬴政猛地抽出半寸鹿盧劍，寒光一閃而過︰“就算是挖地三尺，也要把他找出來。寡人倒要看看，這背後到底藏著怎樣見不得人的陰謀！”
“諾！”
“諾！”
贏戰和陸凡連忙跪地，齊聲應道。
.........
就在此時，在相府的密室之中，呂不韋身披一襲黑色的斗篷，正對著一面青銅鏡整理衣著，鏡中映出他緊鎖的眉頭，與疲憊卻仍透著精明的雙眼。
他的神情異常嚴肅，雙眼透露出一抹難以掩飾的憂慮。
近日，他察覺到嬴政似乎在暗地里探查著什麼，一種不祥的預感在他心中不斷蔓延。一旦嬴政揪出背後真相，那麼自己苦心經營的一切都將岌岌可危。
“來人。”呂不韋低聲喚道。
一名心腹家臣立刻上前，躬身待命。
“備車，本相需立刻前往甘泉宮。”呂不韋沉聲道。
家臣聞言，不禁面露難色，猶豫片刻，還是硬著頭皮勸道︰“相邦，此時貿然前往甘泉宮，恐會惹來諸多猜測，于相邦不利啊。”
呂不韋目光一凜，厲聲道︰“顧不得那麼多了！如今大王對贏�之事窮追不舍，一旦查到關鍵處，本相所有的謀劃都將付諸東流，屆時，萬劫不復的可不止本相一人！
趙太後那邊也未必安穩，本相得去與她商議對策。”
黃昏時分，一輛毫不起眼的牛車緩緩從相府側門駛出。牛車上，呂不韋身著一襲質樸灰衣，頭戴寬大斗笠，將面容遮去大半。
他蜷縮在車角，透過斗笠縫隙，警惕地觀察著沿途街巷。
不多時，牛車停在了甘泉宮側門。
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