洛卡調出共生星的地圖，指著一個位于森林邊緣的小鎮︰“馬克，根據你之前提供的坐標，你妹妹艾拉住的‘綠藤鎮’就在這里。我們可以先在鎮外的降落點停靠，避免星艦的能量驚擾到鎮上的生命植物。”
馬克用力點頭，手指不自覺地摩挲著腰間的酒壺——那是去年離開時艾拉親手給他做的，壺身上刻著共生星特有的藤蔓花紋。“好，綠藤鎮的居民都靠生命植物生活，星艦的能量波確實可能讓它們暫時休眠。”他深吸一口氣，聲音里帶著難掩的雀躍，“我已經能聞到鎮上的漿果香了，艾拉最喜歡在這個季節摘能量漿果，說這個時候的果子最甜，釀出來的酒也最有勁兒。”
托姆檢查完星艦的著陸系統，轉頭道︰“降落點已經確認安全，周圍沒有異常能量反應。不過共生星的磁場比上次記錄時強了約12，可能會影響通訊設備，我會在著陸後調整信號頻率。”
莉莉將魯特琴斜挎在肩上，伸手拂過琴身的“時間之種”——經過回聲星雲的能量滋養，琴身上的符號比之前更亮了些。“我和你一起去鎮上吧，”她看著馬克，“能量漿果或許能和‘時間之種’的能量產生共鳴，說不定能為後續淨化其他星球提供新的思路。”
莫爾立刻舉著畫冊湊過來︰“我也要去！我要畫下綠藤鎮的藤蔓房子，還有會發光的能量漿果！對了，還要給艾拉姐姐畫一幅肖像，馬克你說她喜歡畫什麼樣的背景？是光花還是生命樹？”
露娜輕輕晃動著指尖的藤蔓，藤蔓上還掛著兩顆從回聲星雲帶回來的光粒，正散發著柔和的白光︰“我也一起去。共生星的植物有很強的自愈能力，或許我的藤蔓能和它們建立連接，了解最近星球的情況。”
洛卡看了眼卡爾和托姆︰“那我和卡爾留在星艦上整理資料，托姆負責調試設備，順便監測周圍的環境。如果有任何情況，我們隨時通訊。”
卡爾合上手中的編年史，點頭道︰“也好，我剛好可以整理幻音族的記錄，看看能不能找到更多與時序者相關的線索。另外，共生星的‘生命之核’在古籍中也有記載，據說它是維持整個星球生機的關鍵，你們在鎮上可以留意相關的信息。”
很快，信天翁號平穩地降落在綠藤鎮外的一片開闊草地上。剛打開艙門，一股混雜著草木清香和漿果甜香的風就涌了進來，風中還夾雜著細碎的彩色光粒，落在皮膚上溫溫的，像是在輕輕撫摸。
“是生命光粒！”馬克眼楮一亮，伸手接住幾顆飄到面前的光粒，光粒落在他掌心，瞬間融入皮膚，留下淡淡的暖意，“只有共生星的核心區域才會有這麼多生命光粒，看來這一年星球的環境比之前更好了。”
眾人跟著馬克往綠藤鎮走，沿途的景象讓莫爾不停發出驚嘆。道路兩旁長滿了高大的“藤木樹”，樹干上纏繞著翠綠的藤蔓，藤蔓上點綴著五顏六色的花朵，花朵會隨著行人的腳步輕輕擺動，像是在打招呼。偶爾會有幾只通體透明的“光翼蟲”從花叢中飛出，翅膀扇動時會灑下細碎的光粉，落在地上變成小小的光花，很快又融入土壤。
“這些光翼蟲是共生星的‘信使’，”馬克笑著解釋，“它們會把植物的信息傳遞到各個角落，如果哪個地方的植物生病了，它們就會聚集過去，用翅膀的光粉幫助植物恢復。”
莫爾立刻停下腳步，拿出畫冊飛快地畫了起來。筆尖的光粒落在紙上，畫中的光翼蟲竟然輕輕扇動了一下翅膀，像是要從紙上飛出來。“太神奇了！”他興奮地說，“等我畫完，一定要送給艾拉姐姐，她肯定會喜歡的！”
走了大約二十分鐘，綠藤鎮的輪廓漸漸清晰起來。整個小鎮都被藤蔓和樹木環繞，房屋是用藤木和透明的“光葉”搭建而成，陽光透過光葉照進屋里，灑下斑駁的光影。鎮上的居民大多穿著用植物縴維織成的淺色衣服，手里拿著籃子，正在采摘藤蔓上的能量漿果——那些漿果通體呈淡紫色，表面覆蓋著一層薄薄的光膜，看起來就像一顆顆小小的紫色星星。
“艾拉！”馬克一眼就看到了在鎮口的漿果架下忙碌的身影，立刻快步跑了過去。
那個女孩轉過身，她有著和馬克相似的棕色卷發，眼楮像共生星的湖水一樣清澈，看到馬克時，手里的籃子“啪嗒”一聲掉在地上，漿果滾了一地，她卻顧不上撿，快步沖過來抱住馬克︰“哥哥！你終于回來了！”
艾拉的聲音帶著哭腔，肩膀微微顫抖。馬克輕輕拍著她的背，聲音也有些哽咽︰“我回來了，艾拉，讓你久等了。”
周圍的居民听到動靜，紛紛圍了過來，臉上都帶著驚喜的笑容。一個頭發花白的老人拄著藤木拐杖走過來，笑著說︰“馬克，你可算回來了，艾拉這一年天天都在盼著你呢。”
“鎮長爺爺，謝謝您一直照顧艾拉。”馬克松開艾拉，對著老人鞠躬。
艾拉擦了擦眼淚，拉著馬克的手，目光落在莉莉、莫爾和露娜身上，好奇地問︰“哥哥，他們是你的朋友嗎？”
“對，他們是和我一起乘坐信天翁號旅行的伙伴。”馬克介紹道，“這是莉莉，她會彈魯特琴，還擁有‘時間之種’的力量；這是莫爾，他畫畫特別厲害，能讓畫里的東西活過來；這是露娜，她能和植物溝通，還能培育出會發光的光花。”
艾拉立刻露出熱情的笑容，對著三人揮手︰“你們好！我叫艾拉，歡迎來到綠藤鎮！快到我家里坐吧，我剛釀好的漿果酒應該已經可以喝了。”
莫爾舉著畫冊，眼楮亮晶晶的︰“艾拉姐姐，我可以畫你嗎？你站在漿果架下的樣子特別好看，我想把它畫下來。”
“當然可以！”艾拉笑著點頭，“不過要等我們先把漿果摘完，好不好？這些漿果要趁著新鮮釀成果酒，不然過幾天就不甜了。”
“我來幫忙！”莫爾立刻放下畫冊，跑到漿果架下，踮起腳尖想要夠到高處的漿果，卻怎麼也夠不著。露娜見狀，指尖的藤蔓輕輕延伸過去，纏住一顆漿果，輕輕一拉，漿果就落在了莫爾的手里。
“哇！露娜姐姐你好厲害！”莫爾興奮地說，立刻拿著漿果放進艾拉的籃子里。
莉莉也走過去幫忙，她發現這些能量漿果不僅散發著甜味，還蘊含著淡淡的生命能量，當她的指尖踫到漿果時，“時間之種”的光芒微微閃爍，漿果表面的光膜變得更亮了些。“這些漿果的能量很純淨，”她對艾拉說，“如果用來釀酒，應該能保存更久的時間，而且還能增強酒中的生命能量。”
艾拉驚訝地看著莉莉︰“真的嗎？我之前總覺得釀好的漿果酒放不了多久，就算放在陰涼的地方，過一個月味道就會變淡。如果能保存更久，我就能給其他小鎮的居民也送一些了。”
“或許我們可以試試用‘時間之種’的能量處理一下漿果，”莉莉說，“它能穩定物質中的能量，說不定能讓漿果的新鮮度保持更久，釀酒的時候也能更好地鎖住香味。”
大家一邊聊天一邊采摘漿果，很快就裝滿了三個籃子。艾拉帶著眾人回到自己的家——那是一座兩層的藤木房子，屋頂覆蓋著光葉，窗戶邊掛著五顏六色的干花，門口擺放著幾盆會隨著音樂擺動的“音波草”。
走進屋里，一股淡淡的酒香撲面而來。客廳的桌子上放著幾個陶罐，罐口用布封著，旁邊還放著一個小小的釀酒裝置，和馬克在信天翁號上用的有些相似，但更小巧精致。
“這是我按照你留下的圖紙做的釀酒裝置，”艾拉指著裝置說，“不過我加了一些共生星的‘凝香藤’，釀出來的酒會有淡淡的藤香。”她打開一個陶罐，用勺子舀出一點酒，遞給馬克，“你嘗嘗，比去年的好喝嗎？”
馬克接過勺子，喝了一口，眼楮立刻亮了起來︰“好喝！比去年的更甜，而且藤香和果香融合得特別好，一點都不沖突。”他轉頭對莉莉說，“莉莉，你說的沒錯，艾拉的釀酒手藝進步太多了！”
莉莉接過艾拉遞來的勺子，嘗了一口。酒液入口清甜，帶著濃郁的漿果香和淡淡的藤香，咽下後喉嚨里還殘留著一絲暖意，比馬克改良的星酒多了一份自然的清新。“真的很好喝，”她笑著說，“如果加入起源之海的光粒，說不定能讓酒里的生命能量更活躍，喝起來會有星光在嘴里跳動的感覺。”
“起源之海的光粒？”艾拉好奇地問，“那是什麼地方？是不是和共生星一樣，有很多神奇的植物？”
馬克坐在沙發上，開始給艾拉講他們旅途中的經歷——從時輪星的時鐘建築群，到影域的“記憶燈塔”，再到回聲星雲的幻音族和遺忘之霧。艾拉听得眼楮都不眨，時不時發出驚嘆，當听到莫爾用畫筆畫出會動的光翼蟲時，她忍不住看向莫爾的畫冊，眼里滿是期待。
莫爾立刻把畫冊遞給艾拉︰“艾拉姐姐，你看，這是我在時輪星畫的時鐘建築，還有影域的小‘影影’，它們現在已經能自己搭建燈塔了。對了，還有回聲星雲的幻音族，他們的城市特別漂亮，我還沒畫完，等畫完了一定給你看。”
艾拉翻看著手冊，手指輕輕拂過畫中的光粒，臉上滿是羨慕︰“你們的旅行好精彩啊！我也好想跟著你們一起去其他星球看看，看看會記錄時間的時鐘，看看能儲存記憶的幻音。”
“等我們處理完共生星的事情，如果你願意，也可以加入我們。”莉莉說，“信天翁號還有很多空位，而且你的釀酒手藝這麼好，正好可以幫馬克一起研發更多口味的星酒。”
艾拉眼楮一亮，轉頭看向馬克，眼神里滿是期待。馬克笑著點頭︰“當然可以！我早就想讓你跟我一起旅行了，這樣我們就能一起在各個星球收集釀酒材料，釀出獨一無二的宇宙星酒。”
就在這時，露娜突然站起身，指尖的藤蔓微微晃動，臉上露出一絲嚴肅︰“外面的植物在傳遞信息，好像有什麼東西在靠近綠藤鎮，讓它們感到不安。”
眾人立刻安靜下來，馬克走到窗邊，掀開窗簾往外看。只見鎮外的藤木樹開始輕輕搖晃，葉子發出“沙沙”的聲音，原本在花叢中飛舞的光翼蟲紛紛朝著鎮中心聚集，翅膀扇動的頻率比之前快了很多，像是在發出警報。
“怎麼回事？”艾拉走到馬克身邊，臉上露出擔憂的神色，“從來沒有出現過這種情況，光翼蟲只有在遇到危險的時候才會這樣聚集。”
莉莉拿起魯特琴，琴身上的符號開始微微閃爍︰“我能感覺到，有一股陌生的能量正在靠近，不是蝕影族的黑暗能量，但也不屬于共生星的生命能量，有點像……被污染的生命能量。”
莫爾緊緊抓著畫冊，躲在莉莉身後，小聲說︰“會不會和回聲星雲的遺忘之霧一樣，是來破壞這里的？”
露娜閉上眼楮，指尖的藤蔓延伸到窗外，與外面的藤木樹連接在一起。過了一會兒，她睜開眼楮，臉色有些凝重︰“是‘腐藤’，它們正在朝著綠藤鎮蔓延。腐藤是共生星的‘疾病’，會吸收植物的生命能量，讓植物枯萎，而且它們還會污染土壤，讓土地變得無法種植。”
“腐藤？”馬克皺起眉頭，“我離開的時候，鎮長爺爺說腐藤只在北邊的‘枯木林’里，怎麼會蔓延到綠藤鎮？”
“可能是因為枯木林的生命之核出現了問題。”露娜說，“共生星的每一片森林都有一個‘生命之核’，用來維持森林的生機，抑制腐藤的生長。如果生命之核的能量減弱，腐藤就會趁機蔓延。我剛才和藤木樹溝通，它們說枯木林的生命之核已經變得很暗淡，快要無法抑制腐藤了。”
艾拉的臉色變得蒼白︰“如果腐藤蔓延到綠藤鎮，鎮上的植物都會枯萎，我們就沒有食物和釀酒材料了，而且……”她頓了頓，聲音有些哽咽，“綠藤鎮的生命之核就在鎮中心的生命樹下，如果它也被腐藤污染，整個綠藤鎮就會變成枯木林。”
莉莉站起身，握緊魯特琴︰“我們必須去枯木林看看，找到生命之核減弱的原因，阻止腐藤蔓延。露娜，你能和植物溝通，應該能找到最快到達枯木林的路線；馬克，你對共生星的地形熟悉，可以幫我們避開危險的區域；莫爾，你留在這里，和艾拉一起保護綠藤鎮的生命之核，如果有腐藤靠近，就用畫筆畫出光花，光花的淨化能力應該能暫時抵擋腐藤。”
莫爾雖然有些害怕，但還是用力點頭︰“我知道了！我會保護好艾拉姐姐和生命之核的，你們放心去吧！”
艾拉從櫃子里拿出一個布包，遞給馬克︰“哥哥，這里面是能量漿果干和水，還有我釀的漿果酒，你們路上可以補充能量。另外，這個是‘避藤符’，是用生命樹的樹皮做的，能讓腐藤暫時避開你們，不過只能維持三個小時，你們要盡快回來。”
馬克接過布包，放進背包里，摸了摸艾拉的頭︰“放心吧，我們很快就會回來的。你和莫爾待在家里，不要出去，有任何情況就用通訊器聯系我們。”
眾人離開艾拉家，跟著露娜往枯木林的方向走。沿途的植物越來越稀疏，原本翠綠的藤蔓變成了淡黃色，光翼蟲也越來越少，空氣中漸漸彌漫著一股淡淡的腐朽味。
“前面就是枯木林了。”露娜停下腳步，指著前方一片光禿禿的樹林，“你們看，那些樹木的樹干上都纏繞著黑色的藤蔓，那就是腐藤。它們已經把這片森林的生命能量吸收得差不多了，所以樹木才會變成這樣。”
眾人順著露娜指的方向看去，只見枯木林里的樹木都沒有葉子，樹干呈現出灰褐色，表面纏繞著黑色的腐藤，腐藤上還滴落著黑色的液體，落在地上後，土壤瞬間變成了黑色，像是被污染了一樣。
托姆的聲音突然從通訊器里傳來︰“馬克，我們檢測到枯木林中心有強烈的能量波動，不是生命能量，也不是腐藤的能量，有點像……機械能量？而且能量波動很不穩定，似乎在不斷消耗周圍的生命能量。”
“機械能量？”馬克皺起眉頭，“共生星從來沒有出現過機械裝置，怎麼會有機械能量？”
莉莉握緊魯特琴，琴身上的符號變得更亮了︰“不管是什麼，我們都要去看看。如果是機械裝置在消耗生命之核的能量，我們必須盡快停止它，否則腐藤會蔓延到整個共生星。”
眾人小心翼翼地走進枯木林，腐藤似乎感覺到了他們的 presence，紛紛朝著他們的方向蠕動過來，黑色的液體滴落在地上，發出“滋滋”的聲音。露娜立刻伸出藤蔓，纏繞在眾人的身上，藤蔓上的光花綻放，釋放出柔和的白光，腐藤一踫到白光就立刻退縮，像是很害怕的樣子。
“避藤符的效果還在，腐藤暫時不敢靠近我們。”露娜說，“但我們要盡快找到生命之核，避藤符的能量只能維持一個小時了。”
走了大約十分鐘，眾人終于看到了枯木林的生命之核——那是一顆巨大的水晶，原本應該散發著綠色的光芒，現在卻只剩下微弱的淡綠色，表面還纏繞著很多黑色的腐藤，水晶周圍散落著一些金屬碎片，地面上有一個巨大的坑洞，坑洞里似乎有什麼東西在閃爍。
“那是什麼？”莉莉指著坑洞，“里面好像有機械裝置。”
馬克拿出手電筒，照向坑洞。只見坑洞里有一個巨大的金屬裝置，裝置的表面覆蓋著一層厚厚的灰塵，上面有很多按鈕和屏幕，屏幕上閃爍著紅色的光芒，還在不斷發出“滴滴”的警報聲。裝置的周圍纏繞著很多黑色的線，這些線一直延伸到生命之核的水晶上，像是在吸收水晶的能量。
“這是……星艦的能量提取裝置？”托姆的聲音從通訊器里傳來，帶著驚訝，“這種裝置通常用來從星球的核心提取能量，供應星艦的引擎，但會對星球的生態造成很大的破壞。怎麼會出現在共生星？”
“難道是其他星球的人來過這里？”馬克皺起眉頭，“但共生星的磁場會干擾星艦的通訊和導航，很少有星艦會降落在這顆星球。”
莉莉走到坑洞邊，仔細觀察著裝置。她發現裝置的屏幕上有一些符號，和她在回聲星雲看到的幻音族符號有些相似，但又多了一些機械元素。“這些符號……像是幻音族的文字和機械文字的結合體。”她說，“難道是幻音族消失後，有其他