林墨的手指懸在半空，凝視著面前懸浮的青銅時鐘。這只鐘足有三丈高，鐘身爬滿蛛網般的銹跡，十二枚齒輪卡在“未時三刻”的位置，任憑周圍的時空亂流如何撕扯，始終保持著詭異的靜止。
“這是‘歸墟時鐘’。”仲裁所的引路人——一位穿著墨綠長袍的老者開口，他的影子在地面扭曲成流動的光帶，“三百年前，它從時間盡頭的裂隙里掉出來，此後方圓五百里的因果鏈就開始錯亂孕婦懷胎十月生下蝴蝶，孩童出生時已白發蒼蒼，連仲裁所的記錄都會在保存三天後變成空白。”
甦九璃的手指輕輕叩了叩腰間的星垣徽記，金屬撞擊聲在亂流中蕩開漣漪“能操控時間的家伙，要麼瘋了，要麼在賭什麼。”她的銀發被時空亂流掀起，發梢泛著淡紫色的微光——那是她動用了“溯時印記”的征兆。
林墨抬起仲裁長槍，槍尖觸踫鐘身的剎那，銹屑簌簌掉落，露出下方流動的水銀般的紋路。無數畫面從紋路里涌出來穿西裝的男人在辦公室撕文件，戴斗笠的劍客在雨巷揮劍，還有個抱著嬰兒的女人跪在廢墟里哭喊……所有畫面都在重復同一個動作，像被按了倒帶的錄像帶。
“因果倒置了。”老者瞳孔微縮，“正常時間線里，這些事件該是正向發生的，但現在它們在‘回退’，就像有人把時間的毛線往反方向拆。”
話音未落，時鐘突然發出悶響。最頂端的銅鈴無風自動，十二枚齒輪同時轉動半格，“ 嗒”聲里，地面裂開蛛網狀的縫隙，從中鑽出半透明的身影。那是個穿著病號服的小女孩，她的雙腳懸在離地十厘米處，每走一步，腳下就綻開黑色的漣漪。
“阻止他們！”小女孩的聲音像用指甲刮玻璃，“你們在偷我的時間！”
甦九璃甩出錨鏈纏住小女孩的手腕，卻發現對方的身體像水銀般從鎖鏈里滑脫。“不是實體，是因果律的具象化投影。”她皺眉後退，“它在保護這個被篡改的時間節點。”
林墨的長槍突然泛起金色波紋。他想起長老說過，時序類的仲裁需要“以果溯因”——先找到被扭曲的結果，才能定位最初的干預點。他凝視著小女孩，記憶如潮水倒灌三天前，仲裁所收到一封匿名信，寫著“歸墟時鐘將引發世界線崩潰”；兩天前，實驗室培育的時間菌株集體枯萎；昨天，甦九璃的星垣徽記第一次出現裂痕……
“是‘逆時者’。”林墨低喝一聲，槍尖凝聚起螺旋狀的光刃，“他們在逆向編織時間網，把未來的結果提前播種，讓現在的因果線變成死結。”
小女孩的投影發出尖嘯，周圍的時空亂流突然加速，幾片破碎的建築殘骸被卷到半空，又重重砸在地面。甦九璃拉住林墨躍上時鐘頂端，只見銹跡下露出密密麻麻的刻痕——那是無數行小字，記錄著被篡改的事件“張三應在101novel.com45年發明永動機，現改為101novel.com30年失敗”“李四與王五的婚禮取消，改為李四在婚禮當日車禍”……
“他們在刪除‘關鍵節點’。”甦九璃指尖拂過刻痕，“每個被修改的事件，都會讓世界線的可能性減少一分。當可能性歸零，整個維度都會坍縮成奇點。”
林墨的額頭滲出冷汗。他終于明白歸墟時鐘的作用——這不是破壞者，而是守護者，像縫補匠一樣試圖將被逆時者扯碎的因果線重新編織。而他們現在要做的，是幫它完成未竟的工作。
“需要找到逆時者的‘錨點’。”林墨調出仲裁所的數據庫投影，無數光點在世界地圖上閃爍，“所有時間異常都指向一個坐標上海陸家嘴的和平飯店。”
小女孩的投影突然撲過來，這次她的指尖觸到了林墨的手背。劇痛中，林墨看到了完整的真相一個穿著白大褂的男人站在和平飯店頂樓，他的胸口插著一支銀色鋼筆，鮮血滴在窗台上的沙漏里。沙漏倒轉，流出的不是沙子，是泛著幽藍光芒的時間粒子。
“那是逆時者的首領，代號‘鐘表匠’。”小女孩的聲音變得虛弱，“他被未來的自己詛咒，永遠困在‘修正錯誤’的循環里……”
話音戛然而止，投影消散。時鐘再次震動，齒輪開始瘋狂倒轉，這次連林墨的星垣徽記都開始發燙。甦九璃咬破指尖，在錨鏈上畫出符文“我拖住時間亂流，你去和平飯店！”
林墨沒有猶豫。他握緊長槍，縱身躍入下方的時空漩渦。穿過層層疊疊的時間碎片時，他看到了無數個自己有穿著囚服在監獄里寫信的，有在實驗室爆炸中化為灰燼的，還有個白發蒼蒼的老人坐在輪椅上，對著空氣說“終于等到你了”。
當他落地時，正站在和平飯店的老式電梯里。電梯顯示屏的數字停在“12”，門一開，霉味混著舊書紙張的氣息撲面而來。走廊盡頭，穿白大褂的男人背對著他，正俯身調整窗台上的沙漏。
“鐘表匠。”林墨開口。
男人轉身，林墨心頭一震——這張臉和他記憶里父親的照片有七分相似。“你不該來。”男人的聲音沙啞，“我試過所有方法，必須讓沙漏倒轉，才能修正那個錯誤。”
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“什麼錯誤？”
“三十年前，我為了救女兒，用初代時間錨改變了她的死亡時間線。”男人的手指撫過沙漏，“結果她活了下來，卻引發了更大的災難——她成了逆時者的幫凶，導致現在的時間網徹底崩潰。”
林墨終于明白所謂“修正錯誤”，不過是男人逃避愧疚的借口。他制造了更多因果悖論，反而讓女兒陷入更深的痛苦。
“仲裁者的職責不是替人選擇，是讓時間線回歸自然的軌跡。”林墨舉起長槍，槍尖的金芒照亮了整條走廊，“包括接受無法挽回的遺憾。”
沙漏突然炸裂，藍色時間粒子如暴雨傾盆。男人張開雙臂迎向粒子流，他的身體開始透明“幫我告訴小芸……爸爸終于不再逃避了。”
林墨的長槍刺入沙漏碎片最密集的位置。星垣徽記爆發強光，時間粒子被強行梳理成線，重新編織進世界線的網絡。當一切平息時，男人消失了，窗台上的沙漏變成了一枚普通的玻璃飾品，里面裝著細沙。
林墨走出和平飯店時，天已經亮了。甦九璃靠在台階上打盹，她的錨鏈上沾著時間塵埃，在陽光下閃著微光。遠處，歸墟時鐘的銹跡正在剝落，露出底下青銅本色，十二枚齒輪緩緩轉動，發出清越的“ 嗒”聲。
仲裁所的通訊器在林墨口袋里震動。他接起，是長老的聲音“做得好。但監測站顯示，還有七只‘逆時錨’分布在其他時間節點……”
林墨抬頭望向天空。雲層被晨風吹散，露出湛藍的底色。他知道，這場與時序的博弈，才剛剛開始。
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