“王大人，依在下看來，這一次估計多半又是想從咱們這些人中掏點銀子出去啊！”一名白須老者上前和王時敏攀談起來。
“沒錯，阮先生說的沒錯，在下這次可是帶了這個數過來！”只見王時敏伸了一只手出來，五個指頭全部都張開。
姓阮的老頭名叫阮大金乃是銅陵阮家在甦州府的代理人，城中所有生意都由他來打理，其財富可不不比王家少，而阮家的家主正是大名鼎鼎的阮大鋮。
“五千兩銀子？”阮大金倒吸一口冷氣，五千兩可不少了，要知道他們一年所交的稅銀也不過百兩呀！
而且就這百兩銀子，還要一拖再拖，江南素有拖欠稅銀之風，除了他們這些士紳，底下的地主也是一樣，即使從萬歷年間到現在，甦州府的稅銀已經從近三百萬兩降到了七十萬兩，但幾年下來，他們仍然可以拖欠朝廷上百萬稅銀。
所以當王時敏伸出五個指頭時，阮大金著實嚇了一跳，只听他對王時敏道︰“在下這一次只帶了兩千兩銀子，也不知道夠不夠……”
很快一群人就被巡撫門下的一名幕僚帶到了前堂大廳，此刻里面已經站了不少人了，不過與以往要求他們捐資助餉不一樣，這一回並沒有給他們安排坐席。
“董老爺也來了呀！”王時敏眼尖，一眼就認出了人群中一名年約四五十的中年男子。
“王大人，好久不見啊……”董老爺立即回應道，他名叫董祖源，其人沒啥名氣，但他的父親可是曾經做到南京兵部尚書的董其昌。
“董老爺，你消息一直比較靈通，可有什麼內幕消息透露一下？”王時敏上前一拱手小聲問道。
而一邊的阮大金也湊了上去，想听听他們兩人會說些什麼。
“哎，哪有什麼消息呀，這一回衙門里嘴嚴的很，用銀子都撬不開！”董祖源搖搖頭，長嘆了一口氣，似乎對這一次的甦州之行不太看好。
董家是松江府人，他們家的買賣以海上貿易為主。
說起來永樂年間，成祖又是下西洋，又是遷都，又是漠北追擊殘元，哪一樣不花錢？但朝廷尚能運轉自如，靠的是什麼？
沒錯，就是鄭和幾下西洋帶回來的白銀，可惜後來宣宗皇帝被一眾朝臣忽悠瘸了，在短暫重啟最後一次遠航之後便下令叫停了這一偉大壯舉。
但七次下西洋，將海路給打通了，巨大的海貿利益可不能白白放棄了呀，于是民間海貿大力發展了起來。
為了鞏固自家海上利益，一些朝臣更是忽悠皇帝禁海，這個禁海跟滿清的禁海可不一樣，他們是不許普通人下海，但他們自家的走私海船卻是滿世界跑！
這些人都是國家的蛀蟲，賺取的巨大貿易順差連一分錢稅銀都不會上交，所以到了明末，朝廷窮困潦倒以至神州沉淪。
當然江南士紳偷稅漏稅並不是導致國家窮困的所有原因，但也佔了極大的一部分。
見人都到的差不多了，這時張國維也站了出來，他先是朝所有人一抱拳接著說道︰“各位，感謝你們在百忙之中抽出時間來本衙一敘！”
“張大人，咱們都挺忙的，你有什麼事就直說吧！”這時人群中有人高聲叫道。
“那是當然，當然！”張國維語氣十分客氣，但就在這一剎那，只見他雙眼精光一閃，接著朝手下使了個眼色。
“吱呀……！”就听到關門聲霎時響起，衙門中所有大門竟同時關閉，這下所有人都成了甕中之鱉！
“張大人，咱們都那麼相信你，你怎麼卻給大伙下了套呢？”士紳們都出奇憤怒了。
看這情景明顯就是要關門打狗啊，一些膽小之人已經開始在考慮後路了。
“各位，不要慌張，主要是今天的議題比較敏感，咱們關起門才好說話嘛！”接著又看到張國維拍了拍手掌。
“啪啪啪……”三聲掌聲響起後，一隊全副武裝的士兵從後堂沖了出來，接著又有三名將軍在眾人的注視中走上了前台。
好在堂中所有人都心知肚明這次召集他們過來的就是鎮國軍，所以當士兵們涌出來時，他們並未感到太過吃驚。
相反因為鎮國軍以往的名聲十分不錯，竟沒多少人因此感到害怕，如果此時召集他們的是左良玉或是劉澤清之流，估計多半人都要準備被扒一層皮了！
“那個，各位大老爺們，你們好啊！”巴特上來就是一句毫無營養的打招呼。
“……”所有人都不作聲，眼前的將軍一看就是個粗人，沒讀過書，說話也是如此大咧咧的毫無文雅之氣。
今天與諸多士紳打交道，楊破虜與李然兩人一致認為讓巴特來主持可能效果更好，正所謂秀才遇到兵，有理說不清嘛……
所以巴特才被強行推上了前台，見自己和他們打招呼卻沒有一個人回應，巴特氣壞了。
“媽拉個巴子的，老子和你們打招呼，你們不鳥我的是吧？”巴特突然抽出一把匕首猛的往面前的桌子上一插。
這下果真將所有人給唬住了，他們這才意識到巴特雖然是個草莽，但他手里有兵啊！
“大將軍好！”
“大將軍辛苦了！”
“見過大將軍！”
頓時響起一片討好之聲，但仍然听得出來，語氣中充滿了不屑。
“行了，咱廢話也不跟你們多說了，鎮國軍此來只為一事，改革！”
“改革？”這個詞听著也不算新鮮，就是上一次提出改革之人可沒什麼好下場呀，家都被抄了，家人也被活活餓死！
沒錯，說的就是張居正，大明第一首輔！
“大將軍，咱們明人不說暗話，你們鎮國軍是不是想要咱們江南士紳捐資助餉？要多少你們說個數，多的咱們沒有，每家捐個千兒八百的還是沒多大問題的！”只听有人提議道。
在場的士紳少說也有上百家，一家就算交一千兩，那也有十萬之巨了，堂中大部分人都認為鎮國軍一定會欣然接納。