跪在東宮的涼亭之中，金順讀完了東廠的調查。
汗流浹背？
不！
金順已是面如死灰，渾身顫抖。
“起來吧！”
皇帝的語氣還算溫和。
“奴婢不敢！”
金順沒有替自己辯解，將腦袋重重的杵在地上。
“嗯？”
皇帝微微皺眉，已是語帶不悅。
金順心頭一顫，急忙從地上爬起。
依舊垂手彎腰。
“如果朕沒有記錯的話，尚膳監和尚食局都換成了你的人？”
皇帝面前放著的，是一壺上好的葡萄釀。
“是！”
金順如實回話。
“你難道不打算替自己解釋幾句？”
“此人是奴婢舉薦，奴婢難辭其咎。”
金順態度端正。
“倒酒！”
夜光杯已經見底，皇帝輕聲吩咐。
此時杜公公站在涼亭外伺候，金順听後，自覺的上前伺候。
“老劉中毒的事情，他有沒有向你透露？”
端起酒杯，皇帝開口詢問。
“奴婢——奴婢——”
金順神色復雜。
“吞吞吐吐的，成何體統？”
“奴婢——”
金順有些痛苦的閉上了眼楮。
當初听完劉總管的描述和推斷，金順的腦海中就浮現出一張熟悉的面孔。
可那是自己的義子啊，還是唯一的義子！
好在劉總管只是推測，沒有直接的證據。
不管是出于什麼目的，金順也派人暗中調查。
結果與劉總管的大致相同，同樣沒有直接的證據。
金順心存僥幸，將這歸于栽贓陷害。
可方才看到的卷宗，徹底擊碎了金順的自欺欺人。
尚膳監的人，是金順親自挑選，除了金順，誰也無法輕易拿捏。
除了——
金暢！
金暢能控制他們，不僅僅是因為他是金順的義子。
最重要的一點，是他能輕易了解到這些人的一切，從而找到控制他們的方法。
“倒酒！”
干掉杯中酒，皇帝將酒杯重重的放下。
金順這才想起是在御前，急忙睜開雙眼伺候。
“想說什麼？”
畢竟是自己的頭號心腹，皇帝的語氣已變得十分溫和。
“奴婢提拔的那些太監，會請東廠徹查。”
壓下心中復雜的情緒，金順恢復到正常的狀態。
“聰明！”
皇帝輕輕點頭。
“陛下，若真是他做下此事，奴婢會親自送他上路。”
金順的眼中閃過了一抹寒光。
他同金暢的父子之情再深，也比不過與皇帝之間的主僕之情。
皇帝不置可否！
“老金！”
在金順的伺候下又喝上幾杯，皇帝的聲音再次響起。
“奴婢在！”
“內閣有什麼動靜？”
“杜學士拉攏鐵學士，試圖徹底掌控內閣的話語權。劉學士與盧學士似乎有些不太甘心。”
“你說的這些朕都知道，鄭學士在做什麼？”
“劉學士試圖拉攏，鄭學士沒有答應。”
“哦？”
鄭學士的表現，有些出乎皇帝的意料。
“禮部和刑部的兩位尚書，不大听從鄭學士的安排，奴婢估計，他應該是有些心灰意冷。”
“爬到權力的頂端，除非徹底絕望，怎會輕易放棄？”
皇帝緩緩搖頭。
“陛下教訓得極是！”
“你在內務府的根基不深，還斗不過那些老狐狸，看看熱鬧也就是了，千萬不要參與進去。”
“奴婢明白！”
“多跟老劉學學，時間——不多了！”
沉默半晌，皇帝幽幽的吐出一句。
金順神色復雜，彎腰應下。
第二日！
皇帝召越王和廣郡王入宮。
越王先到，同皇帝聊了聊南邊的進展。
廣郡王的身影剛剛在殿外，杜公公就急忙迎了上來。
“王爺，您可終于到了。”
杜公公壓低了聲音，臉上露出了幾分焦急。
“本王可是算準了時辰來的，你可千萬別嚇著本王。”
廣郡王拍了拍杜公公的肩膀，顯得格外隨意。
這些宗室勛貴，很少有人會在杜公公面前擺出高人一等的姿態。
“王爺，越王都到好一會了！”
杜公公與廣郡王相識多年，友情提醒一句。
听到越王也在，廣郡王心中一喜，小聲沖杜公公說了句“謝謝”。
杜公公不再言語，恭恭敬敬的在前面引路。
入內、行禮，皇帝吩咐免禮。
廣郡王又沖越王行禮，越王起身，笑呵呵的還了半禮。
皇帝笑著請二人坐下。
“南邊諸國，有多少人口？”
沒有寒暄，皇帝直接切入正題。
“臣沒有統計過，反正漫山遍野，是抓不完，也殺不完！”
越王清楚應該由自己回話。
“你準備得如何？”
皇帝將視線轉移到廣郡王的身上。
“臣在城外買了座莊子，只需稍加改造，就能用作關押，內城和外城的鋪面，也準備妥當。”
廣郡王的臉上難掩喜色。
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“魯王改變主意，已不願同我們交易奴隸。”
皇帝的目光，再次落回到越王的臉上。
“魯國富庶，魯王看不上這些錢財，也算是合理。”
越王的語氣中，夾雜著淡淡的遺憾。
“魯國佔據的那座大島需要苦力，魯王又舍不得使喚魯國的百姓，就只好將那些矮人留在島上。”
皇帝輕聲解釋了幾句。
盡管他不太贊同魯王的決定，不過魯王面對的問題確實又十分棘手。
“陛下看中了南邊的猴子？”
此刻的越王已經明白過來。
“猴子太多，不利于帝國對港口的控制。”
“可——那些猴子的賣相不好，一直都賣不起價錢。”
越王有些遲疑。
活躍在帝國的奴隸販子，早已試過這樁買賣，結果虧得差點血本無歸。
“你來解答越王的疑慮。”
皇帝笑著指了指廣郡王。
廣郡王笑著應下，隨後清了清嗓子。
“越王，那些奴隸販子都是些憨貨，不懂得包裝二字。”
廣郡王一上來，就引用了從皇帝那里听來的名詞。
“包裝？什麼意思？”
“那些猴子長相怪異，不懂禮儀，語言又不通，听說身上還有異味。這種東西，別說賣了，就算白送，我也不要。”
笑容，一直都停留在廣郡王的臉上。
越王點頭表示認同。
“如果將他們弄到京城，教會他們簡單的禮儀和語言，再讓他們頓頓吃上飽飯，最多一年，就可以讓他們改頭換面——”
“這得投入多少？”
越王忍不住問出一句。
“他們在莊子里，還是要干活的。”
無論從哪個角度看，廣郡王的笑意都透著一股狡黠。
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